一场秋雨过后，气温骤降。
行走在大街上的人们，大多都脱下了单薄的夏衫，换上了厚实的粗布秋装。
对于袁术集团的覆灭，没有多人人会感到惋惜，从宛城到寿春，几乎家家张灯，户户结彩，庆贺从袁家的暴政中解脱了出来。
寿春城内，菜市口前。
百姓们围得人山人海，水泄不通，纷纷争相目睹这帮害得许多百姓家破人亡的恶徒得到应有的惩罚。
自从袁术执政三郡以来，强行征兵、征徭役十几万人，掳掠少女数千，并且大幅提高各种赋税，巧立名目，横征暴敛。导致许多百姓家破人亡，多达数十万人背井离乡，逃难各地。
袁术之恶不在董卓之下，百姓们暗地里无不咬牙切齿，恨不能生啖其肉，而现在老天终于开眼。只可惜袁术这恶贼没有被凌迟或者车裂，不过能够看到他的儿子以及心腹们身首异处，也是一件大块人心的事情。
故此，寿春的百姓几乎倾城而出，前来刑场观看袁曜等人被斩首的情景。
负责监斩的是猛将常遇春，杀人是他的最爱。
寿春城内的守军主动开门投降，让常遇春感到一点都不过瘾，大杀一场才够痛快。然后找个借口把里面的守军统统杀光，才能震慑天下！
“逆贼袁曜、袁胤、袁涣、韩胤等，一众恶贼总计三十七人，皆是蛊惑袁术僭越称帝，叛国欺君的罪魁祸首，今遵天子诏书，枭首于闹市，以告天下！”
常遇春高坐在监斩台上，手中拿着文吏写好的诏书诵读了一遍，然后丢下一枚令箭，朝三十七名膀大腰圆的侩子手厉害一声，“斩首！”
“且慢，常将军刀下留人！”
熙熙攘攘的人群中传来一声大喝，刘晔带着十几名随从奋力的冲破看热闹的人群，向监斩的常遇春大喊了一声。
待刘晔走到近前，常遇春不耐烦的皱着眉头道：“子扬先生这是唱的哪一出戏？将袁曜等叛党斩首示众可是陛下的圣谕，是岳将军命某来监斩的，先生为何跳出来作对？”
刘晔笑呵呵的道：“袁曜、袁胤等人皆是袁术的至亲，自然该杀！某所救者，乃是陈郡袁涣，还望将军通融一下，高抬贵手。”
“袁涣？难道不是袁术的族人么？”常遇春摩挲着坚硬的胡须，不解的问道。
刘晔陪笑道“袁涣祖上出自陈郡，与袁术的汝南袁氏并非一族。况且此人作风耿直，素有清名，应该不在斩首之列。或许是陛下误将他当做了袁术一族，所以才列入可斩首名单。还请常将军高抬贵手，暂留袁涣一命！”
“那可不行，诏书上袁涣的名字写的清清楚楚，某可不敢私自饶恕重犯！”
常遇春头摇的像拨浪鼓一般拒绝了刘晔的请求，“再说了，谁让这厮姓袁来着？而且还为袁术卖命，杀他一点都不冤！”
常遇春说着话又要下令行刑，刘晔急忙拉住，陪笑道：“晔这几日在清查寿春全城的时候，从妓馆中救下了不少妙龄女子，其中不少是被拐卖掳掠来的，因为宁死不从尚未失身。不少人央求晔替他们寻个好的归宿，若是常将军能高抬贵手，回头晔挑选三五样模样俊俏的给你送过去，如何？”
“此话当真？”常遇春顿时来了兴致，摩挲着胡须道，“三五个太少，至少得十个！”
刘晔莞尔笑道：“十个便十个！不过话得说到前面，常将军可不能虐待这些女子，都是可怜人家的孩子。若是那样也会悖逆了天子的仁政，只怕事情闹到岳将军哪里，也不好交代。”
“某又不是山贼，子扬先生尽管放一百二十个心！只要常某看上眼的便纳为妾氏，给她穿金戴银，吃香喝辣；看不上的便收做丫鬟，支付月俸。这样岳将军就无话可说了吧？”
常遇春向刘晔拍着胸脯打包票，最后又道：“某也有话说在前面，不杀袁涣之事子扬必须修书与天子。若有责罚全都落在你的身上，与某无任何干系！”
刘晔拱手道：“自然，自然！晔回头就修书给陛下，若有任何责罚，都由刘晔一力承担！”
袁涣被从刑场中拉了出来，眼睁睁的看着袁曜、袁胤、韩胤等人尸首两处，鲜血染红了菜市口，然后三十六颗首级被悬挂在了城门口示众。
刘晔把袁涣带回居所，安抚道：“曜卿兄勿忧，三郡初平，百废待兴，朝廷正是用人之际。陛下看了晔的书信后必然不会再追究兄台罪责，或许还能委以重任！”
“一切都劳烦子扬兄了！”袁涣拱手道谢。
安顿好了袁涣，刘晔又带了随从来拜访闭门不出的纪灵。
一座冷清的宅院外面守着百十名全副铠甲的士卒，宅内的仆从已经被全部遣散，囚禁在里面的只有袁术手下曾经的头号大将纪灵。
刘晔带了随从推开厢房，却发现纪灵一身白衣，正准备悬梁自尽。急忙命随从救下，劝慰道：“纪将军何苦自寻短见？”
“灵深受袁公厚恩，不能保护主公，无颜苟活于世！”纪灵仰天叹息道。
刘晔不动声色的规劝：“将军一死固然痛快，然而你的妻儿老小都在汝南被俘，难道将军忍心看他们为奴为妓？”
刘晔的这番话如同针尖一般扎在了纪灵的心坎，让他的声音微微颤抖起来：“此乃命也，如之奈何？”
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