正在这进，一匹累得口吐白沫的快马飞奔而至，昨天派往盛京去见范文程的那个信使一身霜雪地下了马，跌跌撞撞跑到大雄宝殿台阶下，掏出一个粘贴了九根白翎鸡毛的信，交给侍卫，气喘吁吁道：“范……范先生的急信，快……快快交给罕王！”随即一头栽倒在地——分明是马不停蹄，连夜从盛京赶回来的！
努尔哈赤接过范文程的鸡毛信，拆开一看，信中所谈正是顾子桢做探子一事。范文程听了信使所言，判断顾子桢并非来窥测摹画螺峰山地形的，因为袁崇焕已坐镇宁远二年有余，岂能对近在咫尺的螺峰山尚不熟悉？这顾子桢最擅长摹写人物，只怕他是来偷窥罕王相貌的！望大王不必顾念人情，可一刀斩之！如果实在不愿斩，也要剁去顾子桢拿画笔的手，以免他将来逃回明营，做出对罕王不利的事来……
努尔哈赤捧着信，不由惊出一身冷汗！这时，松了绑的顾子桢被带到了大殿下。努尔哈赤已打定了主意，对章永冷笑道：“听说额亦都被你们割去了左耳，本王也要顾子桢留下一样东西，不然，有失公允！”
事出意外，章永和顾子桢不由大吃一惊，面面相觑。
“你窥我地形，本欲剜去你的眼睛，但本王慈悲为怀，就不剜你的眼睛了，但要留下你拿画笔的右手！来人，将顾子桢的右手剁去，然后再放他走！”努尔哈赤高叫道。
“努酋，你还不如杀了我呢！没有了右手，我还画什么画？生不如死啊！”顾子桢挣扎着，无助而又无奈地将右手翻往后背。两个辫子兵将他捉小鸡似的按倒在地，大刀一抽，“嚓”地一下剁掉了他的右手。
“把他的手掌留起来，让范先生代他收藏，毕竟他和范先生亲戚一场！”努尔哈赤嘲讽道。
章永悲愤至极，从自己衣袍上撕下一块白布，为浑身血迹的顾子桢包扎好手腕，然后扶他上了马，两人并辔出了龙宫寺。
半个时辰后，太阳出来了，努尔哈赤正要向诸将发出进攻令，一匹快马又飞驰而至，马上的满洲骑手高举着另一封鸡毛信，高喊：“报罕王，范先生又……又一封急信！”
努尔哈赤接了信一看，不由浑身微微一哆嗦：“好个狡猾的顾子桢！”原来，远在盛京的范文程在努尔哈赤的信使走了以后不久，忽又想起一事：与一般画师不同，顾子桢是个左撇子，向来是用左手画像的！只怕努尔哈赤不知，让顾子桢带着左手溜回宁远！
努尔哈赤拿着信在案台后急走两圈，掐指一算，一拍案台，叫过个金刀侍卫：“你带一队骑兵快马加鞭，追上顾子桢，把他的左手剁下来！他们要过咱们大营的一道道关卡，接受盘查，马是骑不快的，只怕现在没有过护城河呢，还来得及！”
“喳！”侍卫飞身上马，一溜烟尘绝而去。没多久，侍卫又飞马而回，呈上一只血淋的左手：“报罕王，我刚才追上顾子桢，不由分说便剁下了他的左手，可怜他只剩下两个光秃秃的手腕了！更可笑的是那个怀抱锡杖的明朝使者，远远地看着却不敢过来，真是胆小如鼠！”
努尔哈赤放心了，“哈哈”一笑：“把这只左手和那只右手放在一起收藏好，他日好交给范先生！”
又是一天战火冲天的鏖战，宁远城依旧没有攻下，但久经战阵的努尔哈赤已有了信心，他从战场的情势上判断，守城明军的箭镞即将用尽，而那红夷大炮也没两天前那么震天响了，分明是没有多少火药了——攻克宁远城，指日可待！
待到又一轮红日升起，正月二十七，努尔哈赤亲自督阵，指挥满洲八旗向宁远城发起一波强比一波的进攻。日近中午，几匹快马又从盛京方向飞奔而至龙宫寺，为首的正是范文程。昨天与科尔沁的盟书一交换完毕，毕竟不放心宁远战事，范文程便连夜火速赶来。留守龙宫寺的侍卫将这几天的战况告诉了范文程，并按努尔哈赤所嘱，拿出了顾子桢的那对手掌交给他。细心的范文程一看那对手掌，大吃一惊：“这两只手掌的大小、肤色、关节全不一样，分明不是同一个人的左右手掌，这只左手掌定是那个明军使者的！罕王好粗心，又中了顾子桢他们的李代桃僵之计了！”
原来，昨天顾子桢和章永好不容易出了满洲军营，忽见背后烟尘滚滚而来，马鸣啸啸，情知事情又有变！顾子桢大悟道：“知我者，范文程也！定是他又指使努尔哈赤派兵来剁我的左手！”眼见追兵只有一箭之地，事情危急，章永不由分说与顾子桢换了马，将自己的衣袍连同使者锡杖全塞在顾子怀里，让他用宽大的袍袖遮蔽右手，自己则挥刀砍向自己的右手，随之左手一勒马缰绳岔到了山道一旁。刚做完这些，那满洲侍卫便来到了眼前……
只说范文程大惊之下，急带侍卫又赶往战场，要提醒努尔哈赤注意隐蔽。然而晚了，范文程刚出龙宫寺没多远，便见前面满洲八旗兵如潮水一般溃败而来，而努尔哈赤则浑身血迹地被抬着，昏迷不醒，四大贝勒围着痛哭不已！范文程揪住一个溃兵一问，才知道今天刚开战没多久，宁远城上的红夷大炮便如长了眼睛似的，“轰隆”一炮直向罕王打来，幸亏罕王跟前的两个偏将舍身护主，危急关头一齐伏在罕王身上，方才使罕王虽负重伤却保住了性命，而周围的几十名侍卫全被炸得尸骨无存！
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