桥山蜿蜒起伏，拱卫着华夏人文始祖轩辕黄帝的陵寝。受战乱影响，黄帝陵这一带的百姓早就逃散得七七八八。黄陵以北，是金军控制的鄜州，以南便是宋军驻防的坊州，两军对峙日久，谁也没有轻举妄动。
在距离黄帝陵约莫二三里的一片峰峦的群山中，本是人迹罕至，鸟兽走没的所在。时值盛秋，山林萧索，入目一片令人忧伤的枯黄。忽地，林中群鸟惊起，一片翅膀扑腾的声响后，鸟儿象是受到了什么惊吓，冲天而起。不多时，山林中隐隐约约有些许人影。待走得近一些方才看清，这行人约有数十人，年纪并不一致，有五大三粗，一身横肉的壮汉，亦有稚气未脱的少年郎。俱穿灰衣，脚上绑着腿，本无甚稀奇。不过这些人无一例外的，腰上挂着朴刀，手里提着哨棒。
入了这片林，那队伍中有一人，三十多岁年纪，十分精壮，因为袖口挽起，露出他胳膊上刺的那头青虎来。栩栩如生，竟活灵活现。看了四周的树木一圈，他发话道：“就这吧。”
话音一落，数十人都散开了，从腰上取了朴刀，便在林中砍了起来。那刀近二尺长，刀背一指多厚，砍起来十分利落。
“都麻利些，上头有命令，这几天军中有操演，得有些日子不能打柴。”领头的汉子一刀挥去，胳膊粗的树干断得整整齐齐。听他说话，这群人应该是驻扎在黄陵一带的西军。
“哎，哥哥，听说大帅在华州大败金军。咱们整天地在这黄帝陵寝四周打转，也不见干正事，上头有什么安排？”一年轻人随口问道。
“谁知道呢。”领头的军官应道。
“嗯，不好说，张机宜和王正臣来了，估摸着是有仗打。王禀是守城的行家，难不成金军想寇坊州？”有人猜测着。
那军官听了这句，霍然直起身来，大声道：“不该说别说，不该问的甭问，你还是生瓜蛋子？”
“值当么？弟兄们不过是随口那么一说，这也不是啥军机要闻，哥哥何必发怒？”旁人劝道。
那军官环视部下一眼，冷笑道：“想是你们还不省事，实告说与你们听，连日来，金军的探子都在这周边活动。想一窥我虚实，这山林中人亦罕见，极为清静，你这破锣嗓子一吼，搞不好隔山就有耳。”
听他这话说，士兵们不敢再聒噪，可心里却不以为然。这深山老林，别说是人，那鬼也跑得差不离了，咱们是打柴到此处，谁没事这儿来？好一阵没人说话，众军汉挥刀不止，伐下的柴禾快堆成了小山。
过了大约一个时辰，众人乏了，那军官便招呼弟兄坐下歇息。都取出水袋，咕咕地灌着。趁着这空档，又说起闲话来，自然绝口不提军务，都说些军汉们感兴趣的风花雪月，纵酒狎妓之事。
一满脸胡须的壮汉正将他去年狎妓的风光事迹说得唾沫横飞，听得众人神往不已之时，一年不到二十的汉子突然站起身来，朝林中望去。他这举动引起了众人关注，有人问道：“王五，怎地？你一屁股坐刀刃上了？”
“有人！”叫王五的年轻士兵神情警惕。
众人一听，都顺着他望的方向眺去，就看到密林，哪来的人影？遂有人取笑他，是不是听同袍说些风流事，心里窝着一团火，冲昏了头脑，在这深山老林看到婆姨了？就是有，怕也是山中狐狸成了精，专来勾搭他这样精力旺盛的后生。
胳膊上刺虎的军官站起身来，一双眼睛机警地在林中搜索着，突然，他从地上拾起哨棒，将朴刀装在棒上拧紧，一边朝前走去。他一动，说笑声嘎然而止。士兵们几乎是条件反射似地抓起了刀，都将刀片安在哨棒上，跟了上去。
士兵训练是否有素，不一定要在战场上才看得出来。比如这个时候，那军官走在前头，士兵们跟在他身后，但却并不是杂敌无章，三五个人为一伙，每伙人之间都隔着相当的距离，一旦动起手来，就极为便利。
军官此时从腰里解下一物，扔给了后头的弟兄，小声道：“一有变，你就吹号。”那是一支号角，与金军的号角所不同的是，女真人的号角是用牲畜的角制成。他们这号角却不知是何物，只见外头还裹着银边，煞是好看。
刚刚还嘻哈说笑的汉子们全都换了一副脸孔，人人面无表情，眼神锐利，似乎成了这山中的野兽一般。
数十步外，是一片密林，但因为秋季，树叶掉得精光，因此很难藏身。刚走过去没多远，几乎所有人都看到了，那一头确实有人！这个山头，只来了他们一伙，因此对方不可能是坊州驻军。既然不是行伍里的，那在这深山老林转悠什么？
对方显然也发现了他们，并没有跑，而是执刀斧在手，都往一处聚集，粗略一看，竟也有数十人之多。
隔着十几步距离，双方挑衅的目光碰撞在一处。那军官举起手，士兵们停下了步伐，虎视眈眈。对方没有示弱的意思，有人甚至将刀换了一支手，紧盯着他们。
“你等何人？在此地作甚？”军官放声问道。
对方立即回应：“你等何人？这山莫不是你开？树莫不是你栽？竟来问我？”
“早早如实回答便罢，否则，我拿刀跟你说话！”军官厉声吼道。
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