“苏窦山、黄龙山之役，‘北京—东京’舰队‘第一批次’何以输的如此之惨，几近全军尽墨，‘云雀号’说的不清不楚——‘第一批次’分成了两支分舰队，‘云雀号’只清楚其所属的第二分舰队的情形——也即黄龙山战场的情形，对于第一分舰队的情形——苏窦山战场的情形，并不了解。”
“这也罢了；可是，‘第二批次’何以遭受重挫，咋也说不明白？据‘云雀号’说，整个晚上，‘第二批次’诸舰都在相互攻击，这个‘重挫’，纯系自相残杀，并不干中国人的事情。”
“也即是说——‘夜惊’？”
“这！这！这也未免太匪夷所思了吧？！”
“行伍之中，‘夜惊’本不是一件太稀奇的事情，可是——现在经已是十九世纪六十年代了！而‘北京—东京’舰队又是一支现代化的大型舰队！‘夜惊’到如斯地步，说出去，哪个能相信？！”
“可是，这个话，既然出自‘夜惊’当事人之口，我们尽管瞠目结舌，却也不能不相信啊。”
“这，真是一件必永载世界海战史的大事件了！”
“唉！我们可以想象当事人们‘惊’到了什么程度！——因为担心泊驻上海的中国主力舰队见猎心喜，‘第二批次’的残阵在没有告知福州领事馆的情形下，便仓皇南遁，一口气跑到了沱灢，惊魂甫定，才想起来，制海权已失，是不是应该给北圻的‘远东第一军’打个招呼呢？这才派了‘云雀号’，调转船头，北上报告这个悲伤的消息。”
“信差的差使之所以落到‘云雀号’头上，一来，她是整支‘北京—东京’舰队迄今为止唯二完好无损的舰只之一；二来，她的吨位小，可于红河及其支流自如来去，这一层，‘第二批次’的司令官纪尧姆将军还算有先见之明，如果他派了唯二完好无损的另一只‘射手座号’过来，还真没法子走到宣光来——‘射手座号’是机帆快船，吨位接近‘云雀号’的两倍。”
“彼时，我们还不晓得重挫‘第二批次’的真正原因；而中国人也没有第一时间公布这个真正原因，事实上，我们还是在一道中国皇帝的封爵诏书中——敕封服务于福州造船厂的英国工程师乔纳森为‘一等轻车都尉’——找到了这个真正的原因，可是，那都已是后话了。”
“无论‘真正的原因’是什么，现实是——制海权已失！怎么办？”
“‘远东第一军’何去何从？”
“阿尔诺将军严令封锁相关消息，除各师、团正职主官及司令部各参谋之外，再不得泄之于外，否则以‘资敌罪’军法从事——这一回不比上一回，是真的‘严令’：我们每个人都清楚，若消息外泄，会发生什么？”
“哪怕一个普通士兵都明白，失去制海权意味着什么？——我们和西贡之间，没有任何陆路的补给线、交通线，一旦中国舰队封锁红河口，非但补给线被彻底切断，就连归路也没有了！”
“因此，消息一旦泄露，必然引起军心动摇，这个仗，十有八九，是打不下去的了！”
“紧急会议上，经过近五分钟的令人窒息的沉闷，终于有人开口了，是参谋长康斯坦丁中校，吞吞吐吐的：‘呃，这个，照目下的情形，咱们陆军，是不是也该‘配合’海军，先撤回西贡，看看形势，然后……再定进止？’”
“所谓‘配合’，不过说的好听，与会者都心知肚明：这一撤，等同放弃入越以来取得的一切战果——山西、升龙以及沱灢，也即是说，放弃整个北圻、整个中圻。”
“康斯坦丁中校话音一落，莫雷尔将军便做了一个激烈的手势——他几乎一拳砸到了桌子上，只不过在最后关头收了收力，但还是发出了轻轻的‘砰’的一声；同时，几乎是在吼叫了：‘不可以！’”
“略一顿，‘如是，我们就等同承认失败了！——这个失败，不仅仅是北圻战事的失败，更是整个法中战争的失败！不！失败的是海军，不是陆军！我们陆军，入越以来，一路奏凯！无论如何，我不能承认这个莫须有的失败！’”
“康斯坦丁中校：‘将军，您说的不错，失败的是海军，不是陆军；可是，呃，将军，海军既然已经失败了，我们陆军……呃，您一定比谁都明白，失去制海权，对我们意味着什么吧……’”
“莫雷尔将军：‘又如何？左不过就是补给线暂时断了罢了！我们有好几个月的储备，足以支撑到北圻战事胜利结束！’”
“康斯坦丁中校：‘呃……’”
“莫雷尔将军挥舞着手臂：‘胜利！是的！胜利！绅士们，我们到越南来，是为了获取胜利和荣誉！可不是失败和耻辱！——哪个要撤自己撤！第一师坚决不撤！’”
“第四十七团团长伯多列威兰上校、第五十一团团长厄德上校神色尴尬——他们两位，都是第一师的，可是，第一师不是莫师长的私军，若阿尔诺将军真下达了撤军的命令，伯、厄两位，只能遵从，不可能如莫雷尔将军所言，‘第一师坚决不撤’。”
“莫雷尔将军大约也意识到自己的话有些不妥了，他转向阿尔诺将军，语气激昂中带着恳切：‘将军！正因为我们的海军失败了，目下，才分外需要陆军取得更多、更大的胜利，以平衡整个战局！如是，这场战争，就算法兰西帝国最终不能取得全胜，至少，我们也为战后的谈判赢得了更多的筹码！’”
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