“琢如看得透！”许庚身说道，“王爷去信之中，有‘万国皆默认日本为中国之保护国’一说，本来，岛津忠义回信，对此是可以不加臧否的，然而，他却并未装聋作哑——这确实是一个主动输诚的姿态！”
顿一顿，“顺逆之分，既关‘大义’，亦关‘大势’，岛津忠义如此回应，算是既明白‘大义’何所在，亦明白‘大势’何所趋了！”
曹毓瑛立即接口，“星叔‘大势’一说切中肯綮！说到底，如王爷曾训谕过的，大势之趋，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡——岛津忠义算是明白人，晓得自己不能螳臂当车！”
“琢如这话醒神儿！”文祥说道，“中国的气运，勃然中兴，沛不可挡，这便是‘大势之趋’了！”
几位大军机，连关卓凡在内，不约而同，齐声说道，“不错！”
“而且，”郭嵩焘接着说道，“万国公法之中，虽无‘藩属’之说，却是承认‘保护国’的，岛津忠义的这个姿态，对咱们今后之行事——包括同幕府进一步打交道，都是有好处的。”
曹毓瑛目光微微一跳，“筠翁话中有深意啊！‘藩属’和‘保护国’，有什么实质性的区别吗？既承认日本为中国之保护国，是否……便等于辗转承认日本为中国之藩属了？”
郭嵩焘看向关卓凡，“我想，王爷大约更愿意日本做中国的‘保护国’而非‘藩属’吧？”
关卓凡微微一笑，“嗯，筠仙提醒了我，目下，万国于‘日本为中国之保护国’，不过‘默认’，若要坐实这一点，咱们和幕府，还需要签多一个条约——”
顿一顿，“幕府也不吃亏——之前，哪有‘不奉幕命，萨摩一兵一卒不出藩境’的事情？萨摩藩早就‘暴走’了！早就不在幕府节制之中了！”
再一顿，“不过，这些事情，也不急在一时，待同法国人打过了这一仗，再说吧！”
几位大军机，皆微微颔首。
辅政王的王的话，看似顾左右而言他，其实，已经委婉的回答了郭嵩焘的问题——更愿意日本做中国的“保护国”还是“藩属”？
“好，”关卓凡说道，“岛津氏就这么回事儿了——嗯，大久保氏那边儿，各位又怎么看呢？”
“琢如方才‘一鞭子’之说，很有意味！”许庚身说道，“我以为，王爷的这一鞭子，于岛津忠义，如琢如所言，叫做‘抽醒了’；于大久保利通，就叫做‘打蛇打七寸’了！”
“正是！”郭嵩焘说道，“这个大久保，被王爷拿住了要害，再不能‘外骛’、再不能‘当道’了！”
“不过，”文祥微微皱眉，“论及行文的语气，大久保利通的回信，较之岛津忠义的，可就大异其趣了！”
顿一顿，“不仅不卑不亢，不咸不淡，甚至，还有些皮里阳秋——”
再一顿，“譬如，不同意田永敏对幕府‘暮气沉沉’的评价，对于幕府这十数年来的政绩，居然颇加赞誉，这，不是故意反讽吗？”
“博公说的是，”曹毓瑛说道，“大久保某确是口不对心！”
顿一顿，“对幕府的评价，当然不是他的真心话；此外，他也不会真心承认，日本的改革，必须‘循序渐进’，他在萨摩藩推行的那一套，不能行之于全日本——如筠翁言，他再不能‘外骛’、再不能‘当道’，一定是心有不甘的！”
再一顿，“不过，我以为，无所谓！听其言，观其行，关键还是看他做了什么？他去信明如‘劝退’，这就是实实在在的‘知所进退’了！”
文祥略一沉吟，“这倒是。”
“而且，”曹毓瑛看向关卓凡，“王爷，我想，大久保去信明如‘劝退’，这个消息，十有八九，是他自个儿放出来的吧？”
关卓凡点了点头，“这是一定的，不然，咱们就算能够打探到相关消息，也不可能这么快。”
“实话实说，”曹毓瑛叹了口气，“我倒是挺佩服这个大久保利通的——不过小半个晚上，整个局势，便通前彻后的想明白了、看清楚了；然后，说撤就撤，干净利落，一点儿也不拖泥带水！——是个人物！”
不止一个人冒出同一个念头：这样的人才，若如田永敏一般，为我所用，该多好呢？
关卓凡微微一笑，“确实——可惜了。”
“可惜了”的潜台词，就是我不会如对田永敏那般，去打大久保利通的主意。
气氛一时略有些尴尬。
文祥轻轻咳嗽了一声，“请王爷的示，那个明如，若果真被大久保利通‘劝退’了，并上书自劾，咱们该如何回应呢？”
略略一顿，补充说道，“所谓‘幽居’，就是‘闭门读书’之类吧？就这么一点点的处分，是不是太便宜他了？”
“也只能这样了，”关卓凡说道，“毕竟，这个‘法乱’，还没有真正闹大；而明如虽然退位，在西本愿寺内的势力，还是很大，目下这个点儿，不好激化矛盾。”
“是！”
“好了，”关卓凡说道，“日本的事情就这样了，议一议法国的事情吧！”
顿一顿，“说实话，我现在担心的，不是胜负，而是法国人不肯‘两线作战’——在越南和中国的这条线上，转攻为守，做起了……缩头乌龟，那，咱们可就……嗯，拿广府人的话说，有些‘老鼠拉龟，冇订埋手’了。”
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