“日本藩国林立，”皮埃尔说道，“人员、物资不能随意往来，地方贸易保护极其严重，正常情况下，何能在全日本范围内，‘垄断’这个，‘垄断’那个？‘庆记’之所以坐大至此，还不是‘二次长州征伐’之后，将军德川庆喜亲署敕令，‘庆记’获得特许，在日本各藩国之间自由往来，货物买卖进出，不受限制？”
“这……是的。”
“大浦庆是全日本唯一拥有是项特权的商人吧？”
“不错。”
“哼，大浦庆为什么能得到是项特权？”皮埃尔说道，“还不是因为‘庆记’深厚的中国背景？”
说到这儿，脸上露出了不屑和讥讽的神情，“这个背景之深，深到了……嘿嘿，床帏之内！嘿嘿，旁人如何可及？”
大浦庆陪着彼时的关贝子，遍长州的“泡汤”——泡温泉，并不是什么秘密，也不算什么禁忌，早就有许多版本流传在外了，“床帏”二字，其实根本不足以尽其香艳，不过，皮埃尔的口气很奇怪，那种不屑和讥讽，带着一股浓厚的酸味儿——
大久保利通心想，该不是你也仰慕阿庆夫人的艳名，有心拜倒石榴裙下，以为入幕之宾，却吃了闭门羹吧？
嘿嘿。
他微微一笑，没有说什么。
“由此可见，”皮埃尔微微的咬着牙，“‘庆记’已经成为幕府的经济支柱，同时，也是中国在日本的代理人！”
顿了顿，“贵藩欲推翻幕府，再造乾坤，不可不先断其根本！待其成为无本之木，自然经络枯萎，一推便倒！同时，中国在日本也就没有了可以倚恃的力量——如是，中国若强行干涉日本内战，必然铩羽而归！”
这个说法，就不大着调了。
“庆记”可不能算是“幕府的经济支柱”。
不是说“庆记”不够强大，而是幕府从“庆记”那里获得的好处，其实是有限的，大久保利通敢肯定，“庆记”实际缴纳给幕府的税金，不足其应该缴纳的数目的十分之一——当然，其中不包括幕府高层个人从大浦庆那里拿到的好处。
如果“庆记”如数缴纳税金，幕府的财政收入，一定会有很大改观，何至于像今天这样，拆东墙补西墙，处处捉襟见肘？
另外，似乎也不能说“庆记”是“中国在日本的代理人”，如果一定要说“代理人”，“庆记”只是辅政王个人在日本的“代理人”，而且，只是局限于经济方面的“代理人”。
大久保利通并不认为，在中国对日政策上，大浦庆能够发挥什么直接的影响力。
皮埃尔对“庆记”财力的描述，是客观的；但是，却夸大了“庆记”对政治的影响力，是他果然以为如此，还是故意曲画，另有所图？
不过，此时此刻，没必要就此和他分辨争论。
大久保利通轻轻咳嗽了一声，说道：“皮埃尔先生的盛意，我们都了解了，这样吧，就请您在鹿儿岛小住两日，此事敝藩一有定论，我第一时间，派人去公馆奉请。”
顿了一顿，“‘古里汤’、‘沙蒸汤’，都是敝藩著名的温泉，这两天，阁下很可以忙里偷闲，去领略一番！我推荐‘古里汤’——‘泡汤’之时，极目远眺，左可见大隅半岛，右可见萨摩半岛，风景绝佳！若携美同游，那就更加惬意了！哈哈！”
再顿一顿，“知览地方的茶女，风情万种，我挑选一名容色出众者，为阁下‘伴游’，如何？哈哈哈！”
如果平日，对于大久保利通的“美意”，皮埃尔一定两眼放光，然而这一回，他却微微皱起了眉头，“怎么？现在还不能‘定论’吗？”
“呃……当然了！”大久保利通说道，“此何等样事？关乎敝藩乃至全日本之前途——甚至生死存亡！自然要谋定后动啊！”
微微一顿，“别的不说，总得先向藩主禀报，听取指示，才好定进止啊！”
皮埃尔微微冷笑，“大久保先生太谦了！谁不晓得，在萨摩藩，大久保利通一言九鼎，就是藩主父子——”
话没说完，就叫大久保利通打断了，“不能这么说！没有什么‘一言九鼎’！本人为藩主后见识拔于微末，感激涕零，只知精白赤心，贡献刍荛，何所取舍，自然皆凭藩主后见一言而决！”
所谓“藩主后见”，指的是藩主岛津忠义的生父岛津久光，“后见”为“监护人”之意，在萨摩藩，岛津忠义不过一个名义上的藩主，大权全在乃父之手。
“再者说了，”大久保利通继续说道，“藩臣之中，鄙人之上，还有家老小松带刀——鄙人亦不能随便僭越啊！”
皮埃尔的脸色，不大好看了，“小松带刀？——小松君性格平和，与人无争，藩政大计所出，还不是大久保君说什么，就是什么？”
“唉！”大久保利通连连摇手，“不能这么说！不能这么说！小松家老德高望重，素来为藩众——也包括我——所敬服的！”
“德高望重？”皮埃尔微微一哂，“小松家老不过三十来岁，听大久保君的话，还以为他七老八十呢！”
“德高不在年高，望重亦……”
“也罢了！”这一回，是皮埃尔打断大久保利通的话，他转向一直没说话的西乡从道，“西乡君又怎么说呢？”
西乡从道嗫嚅了一下，没说出什么来——他虽然年轻气盛，可进止还是有分寸的，在外人面前，藩政大事的表态，绝不能抢在大久保利通的里头。
见西乡从道不说话，皮埃尔冷笑，“西乡君看来是唯大久保君马首是瞻了！嗯，‘海军兴隆用挂’、‘步兵总监’本来各司其职，西乡君却惟大久保君之命是从——嘿嘿，大久保君，你还说你不是‘一言九鼎’？”
客人如是说，主人很尴尬，大久保利通还好，西乡从道浓眉一竖，面上隐现怒色。
“道路传闻，”皮埃尔继续冷笑，“西乡君的哥哥，乃为中国的辅政王所害——怎么，西乡君，‘国仇’不记得也就罢了，连这‘家恨’，也忘了不成？”
西乡从道的脸，“刷”的一下，涨得通红，“砰”一声，他猛一掌拍在几案上，厉声喝道：“你说什么？！”
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