顿了一顿，“西征军费，主要是‘借洋债’筹来的，数目是固定的，如果大幅超支，只怕……难以为继。”
又顿一顿，“还有，放贷的‘银团’，虽然是以美利坚、英吉利的银行为主，可是，其中也有法兰西、比利时的银行，甚至，也有俄罗斯的！咱们若同俄罗斯开战，法兰西、比利时不说，俄罗斯的银行，是一定要退了出去的。”
反正，说来说去，四位大军机，都不主张同俄罗斯“破了脸”。
东暖阁内，一时无语。
过了一小会儿，慈安说道：“我觉得，这个情形，和同治三年签那个《中俄勘分西北界约记》的时候，可是有一点儿相似了——都是被人家抽了冷子，吃定了你这个点儿，拿他没有法子。”
母后皇太后的声音，略略有一点儿发颤。
四军机想有所分辨安慰，可是想来想去，竟是无可措辞，只能由文祥做代表，低声答了一个“是”字。
“那么，”慈安说道，“就只有……暂且答允塔兰齐了？”
这是一个极其沉重的问题，压得四位大军机本就微微低俯的上身，不由自主，又向下低了一低。
“母后皇太后圣明，”文祥说道，“‘暂且’二字，指画明白，先答允塔兰齐的条件，将他敷衍住，待南疆平定之后，再移师北上——无论如何，新疆不能够出现一个‘国中之国’！不然，不但算不得‘金瓯无缺’，还为日后埋下了一个大大的隐患！”
顿了一顿，“不过，臣等不敢壅于上闻，这条缓兵之计，亦有不可不虑的后果。”
“什么后果？”
“新疆新平，”文祥的声音，低沉而清晰，“人心未定，朝廷便推翻前议，以兵戈加诸伊犁，全疆必定人心浮动，则改‘缠回’为‘维吾尔’以来，种种抚绥的功夫，只怕……一大半就白做了！”
慈安一震。
“伊犁之外，”文祥说道，“说不定，亦会再起烽火，西征大军的仗，一时半会儿，可就……打不完了。”
慈安默然。
“还有，”曹毓瑛说道，“朝廷因为塔兰齐一番恫吓，便不得不与之虚与委蛇，必然大涨其逆志，亦会叫他觉得，俄罗斯果然是其靠山！如此一来，就算他原先同俄罗斯没有什么勾连，今后，也不能不去同俄罗斯勾连了。”
“若塔兰齐同俄罗斯达成了什么协议，”许庚身接口说道，“而朝廷又推翻了同伊犁的成议，俄罗斯亦可以此为藉口，说什么俄罗斯在伊犁的利益受损云云，出兵干涉。”
“左也不是，右也不是！”母后皇太后微微提高了声音，“难道……难道就真的没有好法子了吗？”
顿了一顿，“这大半年，新疆这么好的局面，难道……难道就这么断送了不成？”
这几句话，带着明显的指责的口吻，这于母后皇太后甚为少见，四位大军机一起俯下身去，齐声说道：“臣等无能，惶愧无地！”
“唉，我不是说哪个有能、哪个没能，可是……总得拿出切实的办法来呀！”
“臣等惶悚无地！”曹毓瑛说道，“不过，非臣等敢推卸责任！母后皇太后明鉴，西北的军事、政治，举朝上下，轩亲王之外，高明者就要数到左宗棠了，母后皇太后也晓得的，左宗棠是一个很有主张的人，可是，这一回，他‘请旨办理’的时候，却没有拿出自己的主张，这个情形，不同寻常——”
“很有主张”是一种婉转的说法，意思是说，左宗棠其人，一向很爱自作主张，这一回，却“没有拿出自己的主张”，那就证明，他是真没有主张了。
既然“西北的军事、政治，举朝上下，轩亲王之外，高明者就要数到左宗棠”，那么，连左宗棠都拿不出“切实的办法”，我们几个，就更加不必说了。
不过，曹毓瑛的这番话，慈安听出了味道：重点其实不在左宗棠身上，更不是为自己和其他三位大军机卸责，重点是这五个字——“轩亲王之外”。
“你的意思是——”
“回母后皇太后，”曹毓瑛朗声说道，“臣以为，此事……非轩亲王不能决疑！”
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