关卓凡自查塔努加进军亚特兰大这一段时间，大洋彼岸的国内，政局颇有反复。
回乱愈炽，捻乱难靖。
起于同治元年的陕甘回乱，迄今已经愈演愈烈，陕西、甘肃、宁夏、青海等省份遍地烽火，中原和新疆的交通完全断绝了。
非只如此，新疆受陕甘回乱的影响，也出现了变乱。库车、和田、喀什、吐鲁番等地先后竖起叛旗，当地清军孤悬西域，苦苦支撑。
而朝廷连陕甘的乱局都收拾不了，新疆更是鞭长莫及了。
当时负责督剿陕甘回乱的钦差大臣是胜保。
胜保此人，本就是眼睛长在头顶的人物，辛酉政变，他接到关卓凡密报，统兵入卫，胁迫肃顺，自以为立下旋转乾坤、擎天保驾的盖世功勋，更是全然目空一切了。
恭王固然不在他眼中，就是太后、皇帝，在胜保看来，也不过是受他的恩泽的孤儿寡妇。
慈禧曾告诫关卓凡“不可学年羹尧”，关卓凡是绝不会学年羹尧的——哪有难么傻呀。但不知为何，胜保生平最爱学的一个人，就是这位被宪宗皇帝逼得一根索子吊死了自己的年大将军。
胜保督军入陕，精力不是放在早日平定乱局上，成日价最大兴趣，乃是模仿年羹尧之所作所为。
他对品级相同的陕西、河南巡抚行文，不用平行的“咨”，而用上临下的“札”。幕中的老夫子相劝，胜保振振有辞：“钦差大臣就是大将军。大将军节制防区内文武百官，对督抚行文，照例用‘札’，不论品级。”
这就是年羹尧当年的做派。
胜保和一位副都统在军务上发生争执，本是再平常不过的事情，他却勃然大怒，喝令左右拉这个副都统下去重打军棍。副都统抗声说道：你我同为二品，如何打得我？胜保大声道：我乃钦差大臣，莫说打你军棍，砍你的脑袋都可以！
副都统到底挨了一顿好打，不良于行，指挥不了军务，只好送回北京。朝野上下，惊骇莫名。
这也是年羹尧的做派。
胜保吃饭，叫做“传膳”，而且仿得非常地道，每样菜一式两份，吃得高兴，动不动“传谕”，赏某亲兵一碗，赏某文案一碗。
这还是年羹尧的做派。
有一次，说韭黄不新鲜，居然杀掉了做这个菜的厨子。
韭黄新不新鲜没人知道，但口味不对、杀掉厨子这种事情，年羹尧也是做过的。
胜保举人出身，通识翰墨，喜欢自己起草奏折。但事情坏也坏在这上面。他的奏折，最爱用两句话，一句是引汉周亚夫壁细柳故事，“军中但闻将军令，不闻天子诏”；一句是，“‘阃以外将军治之’，非朝廷所能遥制”。
这种话，偶尔说上一句半句也就罢了，他翻来覆去地念叨，为人君者，气度再广也受不了。
胜保是忘了周亚夫和年羹尧怎么死的了。
如果胜保真能打胜仗也就罢了，问题是他入陕之后，毫无作为，凡有接战，无不败绩，人送花名“败保”。
另外，胜保渔色、侵饷，也是劣迹斑斑。
按照清制，是不可以携带家眷随军的，但胜保随军的妾侍居然有三十多个！
其中最漂亮的一个姓吕，原是太平天国“英王”陈玉成的妻子。
当年陈玉成穷无所归，投奔寿州练总苗沛霖。苗沛霖素在朝廷和洪杨之间摇摆，见大局不利洪杨，便把陈玉成缚送和他素有结交的胜保。胜保天上掉馅饼，不但成就擒获长毛第一勇将之功，还就手接受了陈玉成天姿国色的妻子，双喜临门。
至于侵饷，也是胜保的爱好。他既喜欢对督抚用“札”，和人家的关系自然好不了。各省“协饷”常常不能按时收到，军用已是异常匮乏。他个人享用，偏又挥霍无度，有一点军费到手，必先花个河干水落。于是属下官兵，饥寒交迫，离心离德。
地方督抚、翰詹科道乃弹章交上。
有人参他“观其平日奏章，不臣之心，已可概见”，有人以为“回捻纤芥之疾，粤寇亦不过肢体之患，唯胜保为心腹大患”。
最有杀气的一个奏章：“春秋之义，‘君亲无将，将而诛焉’，况一胜保乎？”
胜保是绝对不能再呆在这个钦差大臣的位子上了，不说别的，他在陕甘一天，贼势便嚣张一天。此时的慈禧和恭王，还念着胜保祺祥政变中的功劳，想把他调入京中，让他在兵部尚书和内务府大臣这两个位子中选一个。
兵部尚书自然比较威风，但内务府堂官却是油水丰厚，胜保奢靡成性，可以用以维持他平日的使费。
两宫和议政王对胜保，算是苦心孤诣、仁至义尽了。
谁知胜保暴跳如雷，他致信曹毓瑛：“欲缚保者，可即执付司寇，何庸以言为饵？惟记辛酉间事，非保则诸公何以有今？”
不知道他是想象力太过丰富，真以为朝廷要把他骗进京里治罪，还是故意讥讽，总之这封直斥两宫、恭王和军机全班忘恩负义的信，让慈禧和恭王都对他动了杀机。
但处理胜保不是一件容易的事情。
难度并不在胜保本身。胜保虽说统兵一方，但御下无方，下面的人不会真为他卖命，是没有兵变之虞的。
难在另外三个人身上。
一个是苗霈霖，前面已经说过了。
一个是李世忠，此人原是捻军悍将，为胜保招降，和胜保之间恩义联结，情形仿佛苗霈霖。
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