关卓凡先不说话，盯着跪在面前的哨长看了半晌，才开口问话。
“叫什么名字？”
“刘……刘大弟。”
“吃饭喝酒，给钱了没有？”
“给了，给了，一两三钱银子。”
“嗯，”关卓凡点点头，“吃饱喝足了，不回营，这是要去哪里耍啊？”
这句话一问，刘大弟张口结舌，迟疑着没有回话。
“怎么啦？大帅在问你话！”图林喝道，“你是没长耳朵，还是没长嘴巴？”
“是去……去女馆。”刘大弟垂头丧气地说。
关卓凡不明所以，但说起女馆，刘郇膏却是知道的。
女馆是太平天国所颁行的一个恶法。洪秀全以“万恶淫为首”的缘故，从打下武昌开始，敕令全城百姓，必须男女分居，虽夫妇母子亦不可融通。把数万女子，集中在指定的区域和宅子内居住，称为“女馆”，又叫做“女营”，由军中的女百长、女总制、女军帅等监管带领，形同女囚。李秀成在苏州，亦搞了这一套，只是随着时日推移，这套违反人伦的规矩，实在执行不下去，才又重新放宽，允许当地女子各归本宅。
然而仍有外乡的女子，或是无家可归，或是被洪教主洗了脑，不愿离开，仍在女馆之中居住。谭绍光郜永宽这些人，便干脆将女馆变成了兵士行乐的地方，这些女人成了事实上的营妓。等到官军进了城，这些分布在城中的女馆，自然成了轩淮两军兵士找乐子的地方，而这些女人，亦不得不依靠出卖身体，换取食物银钱，来维持自己的生存。
“我竟不知道，城里还有这样的地方，这样的事儿。”关卓凡的脸色，阴沉得吓人——轩军固然不禁娼，但眼下这样的事情，又与谭郜之流何异？“刘先生，这件事情，你知道不知道？”
关卓凡从未用这样冷峻的语气跟他说过话，刘郇膏被他锐利的目光盯得心中一颤，躬身说道：“属下失察，请大帅治罪！”
关卓凡没有做声，不耐烦地挥了挥手，让跪在地上的刘大弟起身，自己则扭头就走，脚步不停，一路向城门疾行而去，慌得刘郇膏和一众亲兵连忙紧紧跟上。直到进入了轩军的城北大营，关卓凡在帐中坐定，才又开了口。
“刘先生，你即刻给李少荃写一封信，就说我现在以江苏藩司的身份，处分苏州行政。城中一应女馆立予解散，馆中女子，发给银两，任由她们自去，不论南城北城，同样办理，请他饬下淮军各部，勿予阻拦。”
“是！”
“轩军的营例，战时无假，作训时给假半成，驻防时给假一成，这是不替的定例！”关卓凡的口气极冷，“辄有更易，就算是你们会议定下来的，也该报我知道——你告诉丁世杰，若下次再有这样的情形，我拿军法办他！”
“是！”刘郇膏的声音，微微战抖。这是他第一次见到关卓凡的真颜色，心知是特为给自己留面子，才没有点了自己的名字出来。
“军队不能在苏州待下去了，”关卓凡断然道，“传我的令，轩军全体，两天以后拔营，开往常熟整训！”
*
*
早春的天气，依然寒冷，不过常熟县衙院子里的一株桃花，已经开得很繁盛了。
这里被驻防常熟的建字团，用来做了团部。吴建瀛亲自捧了一张躺椅放在桃树下，看着关大帅裹了军毯，半靠在椅子上，眯缝着眼睛在赏花。
有什么好看？吴建瀛挠了挠头，心说大冷的天，在屋里烤火多好呢。难怪人家是大帅，自己这样的粗人，就没这份闲情逸致了。
轩军的大部，并没有进城，从苏州开到以后，一直在城外扎营整训。关卓凡来到县衙，倒不为赏花，而是在等一个人，因此眼睛虽然看在桃树上，心里却在琢磨着别的事情。
应该说，从上海的反攻开始，到苏州杀降为止，自己所设计的这个局，算是完全达到了目的。
谭绍光杀了。
破苏州的功劳到手了。
轩军再一次壮大了。
杀降的罪名躲掉了。
洋人跟李鸿章决裂了。
洋二团回来了。
现在只要等来那个人，把最后一件事了结掉，那就再没有什么牵挂，可以全力向西，开始新一轮的征程。
他所等的人，是李泰国。
关卓凡料想的不错，李泰国率阿思本舰队自上海北上，把船泊在了大沽口，自己进京去跟总理衙门交涉，讨要他梦想中的那一千万两银子。可是不管他如何鼓起如簧之舌，拼命游说，毕竟这个数目太过骇人听闻，而且时间一长，他这个“居间经理一切”的人，想做舰队的太上总统的野心，亦暴露无遗。
恭亲王和左右的一班人也不傻，既然看出了这一点，便更加不肯让步。李泰国情急之下，发出威胁，说如果再不给钱，就要将整个舰队解散，开回英国去。
回去就回去！朝廷干脆办了一个《阿思本舰队撤退案》，除了轩军水师的两条船，其它的船，不要了！不仅如此，而且还要向李泰国追讨剩余的船价。
这一下，官司打得不可开交，最后在英国公使和税务司赫德的调停下，算是达成了协议，李泰国要把原来朝廷所付船价的七成，还给朝廷。而留在上海的两条船，朝廷的回答是不知道在哪里，请他自己去向轩军要。
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