“清河公主，”苻坚见陈星正端详她，便笑着说，“听说过不曾？”
陈星忙点头为礼，眼中满是赞叹，苻坚生性豁达，读出这是赞许自己的宠妃美貌之意，就像心爱之物获嘉奖，当即十分惬意。
清河公主带领宫人上了吃食，又亲手为项述、陈星与苻坚三人斟酒，紧接着便率余人全部撤出了殿中，留他们说话。陈星看见清河公主在殿外朝拓跋焱低声吩咐数句，拓跋焱便躬身，走了，殿门关上，此时项述才示意陈星吃，朝苻坚道：“一年前，孤王追查一事，从塞北南下，一路过了黄河……”
陈星知道项述这是朝苻坚交代，也终于愿意朝自己解释了，顿得一顿，决定不多问，反正也饿了，先吃再说。
苻坚此刻对项述与陈星的关系何等好奇？先是打量了陈星一番，注意力才回到项述身上。
“哦？”苻坚说，“那是在你父亲病故后的事了吧。”
“不错。”项述举杯，与苻坚喝了，又道，“接任大单于第一年。”
苻坚眉头深锁，猜测项述此刻突然闯入未央宫，定有大事预警。事实上这些年中，塞外胡人纷纷迁入关中，胡汉混居，大单于的影响力已不比当年。唯独恋乡不去的个别部落，还在长城以北游牧。这部分人算起来，只计成年男子，将近十万之数，算不上少，却也决计不多。
项述十六岁从父亲处接任大单于之位，却在第二年便销声匿迹，幸而对塞外各部来说，大单于闲云野鹤惯了，消失个几年也不至于引起什么大问题。唯独苻坚还未从项述手中接过金授紫卷，倒是十分着急寻找他的下落。
“辽河南岸，瓦伦奴部一夜间尽被灭族。”项述说。
苻坚被这么一提醒，马上想起来了：“一个小部落。东人后裔。”
瓦伦奴部乃是鲜卑下的一支，汉人统称为东胡，苻坚自然要避讳，但这等部落，对他而言并不那么重要。
项述又说：“死因十分蹊跷，都化作了活尸。”
陈星又是一顿，继而抬头，不敢相信地看着项述。
“哦？”苻坚莫名其妙地问，“活尸？”
项述答道：“汉人将它们唤作‘魃’，传言世出魃，则经年大旱。”
这话是来长安的路上，项述从陈星与冯千钧的对话里听来的，陈星吃着晚饭，脑海中却转个不停，一件件事被串在了一起——项述的话终于解答了他这一路上的疑问！
“哦……”苻坚半信半疑，显然还没理解项述的意思。
不等苻坚做出回应，项述又说：“当时的凶手南逃，我追到南方时，不知为何中了他的妖术，一身气力尽失。适逢被一个晋军队发现，将我围困在关中，再带我到襄阳囚禁，其后阴错阳差，城破时得以越狱逃出。”
陈星：“……”
项述的行踪在陈星脑海中逐渐变得清晰，那黑衣神秘人的同伙，早在一年前就已经出现了？！那伙黑衣人背后的势力在暗中密谋着什么？上千人的部落被尽数转化为活尸，而项述为了追查这件事，才动身南下。最后在南方被俘，并押送到襄阳……难怪在途经隆中山时，他会独自前去调查山中的尸变！
但项述一定还隐瞒了某些事……或者说，他觉得没有必要朝苻坚多提。陈星开始盘算，过后得详细与项述谈谈。
“半年后，阴错阳差，得以脱狱，途经隆中山一路北上，却又发现了新的……”
“幸亏你出来了，”苻坚笑道，“否则我当真不知如何朝敕勒古盟交代。”
“牢狱之灾倒是在其次，”项述又道，“其中蹊跷，我实在想不通……”
“罢了，”苻坚摆手，示意不必再说，“今日且先不谈此事，这等旁枝末节，再叙罢，回来就好。”
项述稍稍眯起眼，却没有回答。
陈星敏锐地感觉到了项述倏忽而生的怒意，被苻坚连着打断两次，项述便不再说下去了。双方忽然沉默片刻，仿佛各自盘算着什么，苻坚又笑道：“这段时日中，你便留居长安，不走了罢。”
项述没有回答，苻坚又说：“到得入夏，待我祭过天，为你在长安开府，兄还有太多话想慢慢与你说。”
项述依旧在想事，眼神流露出复杂的意味，陈星用完饭，观察项述，项述眼角余光瞥见他，当即朗声道：“来人！”
殿外进了人来，项述示意道：“带他下去歇着。”旋即又朝苻坚道：“有话这就说。”
陈星整理衣服，迟疑道：“那，我……”再看宫人做了个“请”的动作，于是出得登明殿外，一队太监正躬候着，见是大单于身边的人不敢怠慢了，引他前往寝殿去休息。
结果刚走出三步，背后殿中便传来一声巨响，陈星吓了一跳，正要转头，一群太监匆匆忙忙上去，扒着门缝往里看，间或又听苻坚愤怒斥责之声。陈星也想偷窥一二，太监们却赶紧摆摆手示意无事，将他送到寝殿内歇下。
这是陈星自打离开秦岭后，所睡过最舒服的地方，苻坚的宫殿地底下有柴火通地龙，满室皆暖，床铺熏了香，殿中亮堂堂的，中置一屏风，香炉袅袅生烟。洗漱具、热布巾备得一应俱全，一幅美人图屏风挡了内外两进，外间乃是待客之用，内里又分一大一小主客双榻。太监们退下后，陈星转了一圈，见屏风内外各有一榻，心想只不知待会儿项述是否也回这房，便在大榻上和衣而卧。
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