荥阳郡王皇甫芥今年六十余岁，是留在洛京不多的皇族之一，在永安皇帝时代，他曾经风光一时，曾任太常寺卿，但在皇甫玄德时代一直被冷落，没有入仕，他生性贪财，尤其好占有土地，几十年来他占有土地三千多顷，是洛京有名的土豪。
在大前天晚上的抄家中，他损失最惨，不仅四座粮库的近五十万石粮食被充军，还从地窖中被抄走二十万两银子，使他愤恨异常。
昨天晚上，他的管家告诉他外面的传言后，一大早他便来找皇甫恒告状。
“陛下，外面已经说得沸沸扬扬，老臣觉得非常有道理，那张缙节的两个儿子都在南方，次子张容还是皇甫无晋的高官，听说他妻子也在江宁府，他自己却一个人京城，大家都说他其实已经投降了皇甫无晋，只是奉皇甫无晋之命保卫京城罢了，却慷陛下之慨，还有他买官卖官，私贪国库，陛下不要以为他是忠心，他所做的一切都是在为皇甫无晋效力。”
皇甫恒阴沉着脸，他已经看了张缙节写给他的军费度支报告，里面的开支让他感到异常震惊，一个士兵，一天要付五两银子，战死一人，在抚恤一百两银子，这些简直是不可思议，难怪自己的国库被耗费殆尽，难怪他还要抄家，连皇族都不放过，是谁给他的权力？
皇甫恒并不准备追究张缙节耗尽国库的罪责，尽管他心中恼火之极，但毕竟是他给了金牌，而且张缙节也替他守住了洛京，但外面的传言却引起他的警惕，他也认为有道理，张缙节之所以不离开，极可能是他已经投降了皇甫无晋，主动守城，是为了将皇甫忪的大军拖在洛京，无法返回齐州，所以皇甫无晋才能在齐州从容得手，将这些细节联系在一起，张缙节就非常可疑了。
皇甫恒又想到，张缙节本来就不是自己的心腹，在所有官员，甚至包括自己的心腹都逃走之时，他却留下来，确实非常反常。
皇甫恒猜忌之心极重，一旦他认定的事情，谁也劝说不了他，在做太子时，皇甫恒的猜忌之心还有所收敛，但他登基后，他的疑心便开始越来越重，总觉得所有人都不可信任，此时皇甫恒已经不想再听下去，他安慰皇甫芥几句，劝他退下去了。
皇甫恒背着手在御书房内来回踱步，他在考虑怎么样处置张缙节，他肯定不会再用他，就算自己再缺人，也不会再他，皇甫恒已经决定了，他只是在考虑用什么借口罢免张缙节，毕竟他替自己守住了城池，如果就这么罢免他，会被人说自己容不下功臣。
就在这时，一名宦官在门口禀报，“陛下，杨太师在宫外求见！”
杨太师就是皇甫恒的外公杨晟，也是他最信任之人，他一直以为杨晟还在病中，没想到他已经康复了，皇甫恒顿时大喜，连声道：“快宣太师进来！”
皇甫恒当时罢免杨晟，也只是摆个姿态，为了平息大臣们的严重不满，其实他心中明白，杨晟之所以兵败，根本原因是齐军从东路突破了荥阳防线，洛京告急所致，若不是自己命他撤军，就这么相持下去，杨晟未必会兵败。
大臣们都说杨晟昏庸无能，但皇甫恒却看中了他的忠心，而且皇甫恒也知道，这个时候，必须要任命一个老持稳重，经验丰富的主将，所以他还是决定让杨晟为主帅，率大军去迎战雍州军，尽管最后大败，全军覆没，但皇甫恒骨子里并不认为杨晟有罪，现在他决定罢免张缙节，正发愁没有人用之时，杨晟来了，这让他怎么不喜出望外。
片刻，杨晟走了进来，其实杨晟早就在宫外等候了，他就等皇甫芥出来，从皇甫芥的表情很愉快来看，杨晟就知道，他已经成功了七成，皇上已经对张缙节生疑了。
皇甫恒是杨晟的外孙，杨晟很了解他，知道他猜忌极重，张缙节这次做得太过分，就算立下大功，皇甫恒也容不下他了。
杨晟跪下泣道：“听说陛下焦困无助，臣只恨自己有罪之身，不能替陛下分忧。”
皇甫恒连忙上前扶起他，“太师，你是朕的外公，怎么能给朕下跪，快快请起！”
他随即命宦官，“给杨太师搬张椅子来！”
杨晟坐了下来，皇甫恒又看了看他，见他虽然消瘦很多，但气色颇好，精神也矍铄。
“太师现在身体好吗？”
“多谢陛下关心，臣现在身体很好，一天能吃一斗米，喝酒吃肉，完全没有问题。”
这当然是夸张之言，但杨晟就是要让皇帝知道，他还能大用。
皇甫恒微微叹息一声，“上次罢免太师官职，朕也是迫于压力，朕其实心里明白，渑池兵败，其实和太师无关，是京师形势危急，让太师受委屈了。”
杨晟连忙躬身道：“其实臣确实才疏学浅，臣唯一的好处就是谨遵圣命，绝不会做有违人臣之道的事情，更不会心怨陛下，只是臣昨日受市井小人之辱，心中很难受。”
皇甫恒一怔，怒形于色，“谁敢辱太师！”
杨晟便将昨天他去茶楼的遭遇说了一遍，最后叹息道：“一介商人，为国出力是他的本份，陛下竟然封他上柱国，哎！害了多少士人之心。”
杨晟为人极为狡猾，他了解皇甫恒，他知道，说张缙节贪污受贿，说张缙节私通皇甫无晋，这些杀伤力都不够大，真正让皇甫恒无法忍受的，是张缙节擅行君事，柱国、上柱国之勋爵只有皇帝才能授予，张缙节竟然擅自做了，这才是打倒张缙节的杀手锏。
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