斜阳冉冉春无极，南朝旧忆，天上人间梦里。
南朝宁，安和五年，我出生在蜀州的平原上。
对恩爱的男女来说，孩子的出生会是一道光华。而在战乱年代里，每个新生儿都有可能成为划破黑暗的一道光华。父皇封我——炎光华为余姚公主。
我从未去过余姚。但父皇说那里的水都是甜的，所以这个封号会给我带来幸运。
父皇武献皇帝告诉母亲，我出生时，东方升起太阳，染红了御驾军旗。云天上飞过一对形影相依的仙鹤。
幼年的记忆总是凄风苦雨中的军帐，纷乱的马嘶，披着甲胄男人们的身影。一直到三岁，我都跟父皇的军营迁移。睁着蒙昧的眸子，被风雨的黄钟大吕所震慑，不敢哭呢。因为我认为天神一定会责怪我破坏了他的神乐。
我学步的时候，没有任何一个人敢扶我，因为母亲不让。我跌倒了就扶了一下父皇坐骑的马腿。它长鸣一声，竟然匍匐下来。我想这匹骄傲的白战马是喜欢我的，于是学着跟父母爱抚我一般摸着它的鬃毛。我是那样小，马对我来说算庞然大物了。奇怪的是马的眼睛，棕黑而纯良，纵然是脾气坏的烈马，躺下的时候也有那样的眸子。人却好像并不是这样。
有时我坐在父皇背后，听人们对父皇陈奏。我完全听不懂他们说什么，但是母亲从不反对我坐在这里。她自己也在帷幕后听男人们的慷慨陈词。
奶娘是一个地道的西蜀女人，虽然她只跟了我五年，可我一生中无论说地道的吴语，还是说纯正的北腔，都会偶然溜出几个脆生生的西川字眼。
我母亲被人们尊称为“袁夫人”，实际上她从来没有得到过封册。因为她不要。她宁愿和最低等的宫女一般，自由陪伴在父皇的身侧。父皇本不喜女色，可是自从获取了她，他每次出征都不忘带上她。他常常对我们母女露出笑脸，英俊的脸因为行军的日晒变成麦色，可他笑起来牙齿洁白，就像天上的雪。史官写他“不苟言笑，端严若神”，完全是片面之词。
父皇继位以来，内忧外患不断。在几代混乱之后，南朝终于进入一个勤奋的君主手中。可惜，他的努力对于腐朽的大厦来得太迟了些。他没法去开创什么，只能用自己的血汗去弥补。只有在母亲的身旁，才可以得到片刻的安宁。依稀记得，父皇从最残酷的战场回到内帐，母亲会利索的帮他卸甲，一句话也不问他。让他枕着她柔软的膝盖，用带着木樨花香的丝绢轻轻的，轻轻的擦拭他染血的脸庞。从被子的缝隙里瞧，父皇像一只被驯服的鹰，母亲像他的后盾，始终懂得收敛他的心。
谁也不知道我母亲家乡何处，甚至连我都一直不清楚她的真实年龄。不过，人人都承认袁夫人是独一无二的佳人。二十岁的父皇首次攻打西南方的戎族时，在一座尼庵里得到了她。她的唇，让蜀地的芙蓉黯然；她的眼，荡漾着锦江的寒波。第一年，她从来不和他说话，只有他对她说。她渐渐长出了发，却是满头银色白发。倾国丽人，不会因为冬霜而凋零。我父皇什么也不问，只是在她第一次挽髻的时候，默默的给她插上只玉燕。那一夜，我母亲在他的耳边说：“我只能给你我自己。”
我的父皇伸出为兵器摩出茧子的手掌，掠过她的眉头：“这对朕已经足够了。你一定受了许多苦。朕无法改变它们，因为它们都过去了，已经成为历史。但现在你是朕的女人，朕不让你再受一点苦。”
在遇到她之前，父皇已经有两位皇子和三个夭折女儿。遇到她之后，只有一个我。
这些都是后来母亲告诉我的，她抱着我坐在冷宫唯一可以晒到日光的角落。自从父皇死后，我们就在那里安身，没有一个人来看望我们。冷宫里积雪的日子，只有一株老梅怒放，花蕾大如豆子小如花椒，就像红绡剪出。母亲在寒梅花影中玉容明灭，稍纵即逝的笑也看不真切：“真正的帝王爱，万年中才有屈指可数的几次。所以实在是奢侈。要它的女人会受到诅咒。因为她生生世世都忘不了它。她来生纵然还是惊才绝艳，柔情似水，可都不会遇到了。”
我听了说：“惊才绝艳，柔情似水？如果在后宫中加上心计，她未必不能得到帝王的爱啊。”
母亲朗声大笑：“傻瓜！只要那个人的，不是那个人……都是枉费。”父皇生前她是不饮酒的。后来她喝酒太多，却从不醉。我整天想的就是把她的酒瓶子藏起来。她总是穿一件男人般的黑色宽袍，把钱都拿出来买酒喝。我管不了她，不过还是说：“要是父皇见了你这样会多伤心？”她叹息：“我已经太老了，还好他不会再看见我了。”她的头发更白，银里带灰。可我想，如果还是让二十岁的父皇碰见她，也许他还会爱上她。因为从没有一个女人可以像她那样，堕落时也那么漂亮，放纵时也那么逸气。
我常常盘算，怎么就我们进了冷宫？因为我母亲遭人嫌，还是我可能是皇位继承人？我们南朝倒是有女皇登基之先例。不过我母亲位卑，我又没有后援，怎么可能？
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