多田骏没有说明的理由也被冈村宁次猜出来了，北线作战虽然取得很大进展，但中国军队动作迅速，每次合围还没形成，中国军队即迅速从合围威胁中撤走了，如此进展虽然取得了，但中国军队实力消耗不大。现在中国军队逐步稳住战线，北线开始变得困难了，现在只有从南线抽调部队，增援北线。
冈村宁次提出抗议，多田骏特地从南京赶到安庆，在安庆向冈村宁次解释他的全盘战略，五战区聚集了中国军队的大部分精锐主力，皇军在五战区屡屡受挫，五战区成为中国人心中的英雄，因此无论从士气上说，还是从战略上说都要首先打垮五战区。
整个武汉作战分为南北两个战场，两个战场的指挥官之间也存了竞争之心，冈村宁次虽然不愿帮西尾寿造，想独立夺下攻克武汉的荣誉，可多田骏特地从南京到安庆来给他解释，这已经很给他面子了，他不能不服从。
无奈之下，冈村宁次只好暂停南浔线作战，抽调一零六师团和一零一师团北上攻击霍山，吸引四十七军，另外又抽调三个师团准备进攻广济。
实际上，多田骏将中国军队的弱点抓得很准，九战区主力沿江部署，可长江北岸却很空虚。河南战场吃紧，蒋鼎文抽空了长江北岸守军，长江北岸现在十分空虚，太湖潜山广济只有一个预二师和几个保安团在守御。
十一军一下抽走近半兵力，冈村宁次权衡再三后，暂时停止向西进攻，对西面采取防御策略，主力五个师团继续沿南浔线向南昌进攻。
但日军的作战目的暴露了，陈诚和薛岳同时判断出冈村宁次的意图，陈诚大胆将杨森二十四集团军，俞济时十一集团军，还有土木系嫡系黄维的十八军，十一军，李汉魂的第七兵团（下辖六十二军和六十四军）等精兵全部调给薛岳。
当冈村宁次再度发起进攻时，这些部队已经运动到位，当日军攻抵达南昌城下时，二十四集团军率先在正面打响，向瑞昌发起反击。随后十一集团军也自修水向德安发起反击，在马回岭包围日军四十六师团，十八军（重装军，满编五万人）在靖安打垮三十一师团，胡涟率部夜袭西山一举攻克西山，威胁南昌攻城军侧后。
战局陡然发生巨大变化，冈村宁次连忙从南昌撤军，同时将预备队第七师团投入战斗，首先解除马回岭四十六师团包围，南昌城下部队向北进攻，从南线威胁十一集团军。
第七师团南下后，遭到十一军的阻击，十一军节节抵抗，第七师团进展缓慢。攻击南昌的部队北撤，黄维趁机从侧翼攻击，死死咬住日军断后部队，李汉魂则率部杀出南昌。两人一左一后，轮番攻击，大大迟缓了日军北撤速度，使其不敢放手北撤为四十六师团解围。
整个南浔线在十一月中下旬都在激战，冈村宁次有些支撑不住了，被迫将调往长江北岸的部队抽调一个师团返回南岸战场，同时敦促多田骏将南京外围的第二师团水运德安。
此刻双方都明白南浔线战局的关键在马回岭，如果十一集团军能抢先消灭四十六师团，那么中国军队将握有战场主动权，日军北撤的主力师团就可能被合围在南浔线南端，反之，则十一集团军将受到日军南北夹击，处境将变得非常危险。
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