那一天买的书，在读书会上被一抢而空。张启明大大赚了一笔，还不忘记给那天参与的每人一份薄薄的“分红”。
学校里，课业并不繁重。然而萧田野却不似先前计划好的，周末可以回到厂里干个临时的活，挣个生活费。好在，张启明赚了钱，都将钱按劳动分给他们。使得他的生活不至于陷入窘迫。
到了快放春节假期的时候，机械系的老师说是要带着即将毕业的学生，到NMG通用机械厂进行社会实践。但是这个社会实践其实是有工资可以拿。萧田野向老师申请后，很快得到可以同去的答复。
他在出发前的一个周末，回到洛阳城，看了母亲与外祖母他们，收拾行李跟着学校的师生到了NMG。那个机械厂在茫茫戈壁滩上。黄沙漫漫的戈壁滩，笔直的白杨树，红砖白墙的机械厂，周边说是城镇，也就一条主干道上有一些低矮的平房。得到外界消息的唯一途径就是一台电话机，但是长途费又贵的出奇，只打了个电话报平安。
那段基本与世隔绝的日子，常常同工友走到草原与沙漠的边缘。看到大地有时与天空昏黄一色，分不清界限；难得的天苍苍，大地竟能看出些曲线的轮廓，一直蔓延到无尽处。可无论什么时候，唯感到人的渺小，古人的“天地一沙鸥”贴切又应景。那个时候，他带的那些外文机械杂志被他翻看的都卷了边。在学校里通过那些机械领域的泰斗，了解了不少关于我国机械工业的前世今生，深感还有很长的路要走。
那天吴清儒教授说完那故事，他就像是被点醒。当初学了计算机，就能一切如愿？现在看来答案是未必。所有现在认知里的阴差阳错，也许在以后看来，那都是必经之路。如此这般，不如把脚下的路走得踏实一些。
他就在戈壁滩上，想起老教授提起的要出一本关于当时机械工业关键技术的书，拿起了笔。
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