该士人自称姓泛（fán），名咸，乃琅琊国海曲人。
刘备打量此人，见他约有四十来岁，面带愁苦，双目明亮，嘴角下垂，似乎带着若有所无的讥嘲与自负，便问其来历。
泛咸道：“先祖讳胜之，原济阴郡人。前汉末年，避乱至于徐方。”
刘备惊道：“泛公乃君祖上？想必君尽得泛公真传了？”泛胜之，乃前汉农学大家，其所撰农书《泛胜之》十八篇，包括耕田、收种、溲种法、区田法、禾、黍、麦、稻、稗、大豆、小豆等，也是青州学宫及正在兴建的“工农书院”的主要农学教材。
泛咸笑了笑，道：“先祖学究天人，博大精深，咸仅得一二而已。”这是谦逊之词，脸上略有傲然。
刘备不论是上一世还是此世，都对农业懂得不多，但诸如深耕、施肥、灌溉等还是可以说上几句的，且他只要询问和倾听即可，与泛咸交流并无滞涩之处。泛咸见刘备如此耐心地听自己谈论农事，虽性格孤傲，也有种受到重视的得意与满足感。最后刘备才问到曲辕犁之事。
泛咸从怀中取出一张折叠得方方正正的绢布，递给刘备。刘备展开一看，绢布上用纤细的笔触画着一架曲辕犁，结构合理，线条优美，比例皆无不妥之处，似乎就是当年在课本上看到的曲辕犁图片。
泛咸道：“某已在家中亲自制出此犁，效果果然远胜世间通用之犁，闻张榜中的曲辕要求乃是将军亲定，不知此从何而来？”
刘备道：“吾于梦中得此法，有老者言此法所制犁具有利于农事，与二三子讨论，均言可行，但不知如何设计结构，方张榜招贤。”
泛咸将信将疑，但既然刘备如此说了，他也无法再追问下去。
刘备请泛咸与农曹从事马强、李预等对接，照图样打造一架曲辕犁，若确实可用，再行封赏。泛咸不可无不可，带着一丝傲然，与马强、李预等自去。
野有遗贤，草泽龙蛇。通过泛咸之事，刘备更坚定了唯才是举的决心。去年八月底，刘备就颁布了《示民令》，提出唯才是举。不过曹操历史上公然提出唯才是举是在公元210年，那时他已破袁绍、败乌桓，尽有兖、豫、青、徐、冀、幽诸州，才敢说“今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无盗嫂受金而未遇无知者乎？”、此后又公然提出要重用“负污辱之名，见笑之行，或不仁不孝而有治国用兵之术”，“唯才是举，吾得而用之”。去年刘备的威望远不足于对抗当今的道德所向，所以他在《示民令》中虽然也提到“唯才是举”，但有补充，不得违反忠孝仁义。小瑕疵可以有，但大是大非不可以妥协。即便如此，刘备用人之策还是在士林间引起非议。孟建孟公威就不认同，刘备招其而不至。
如今刘备大破曹操，威行豫、徐，在青州的威望更上层楼，步子可以稍微大一些了。他再次颁发命令，要求青州境内六十五县，每县推荐三名士人为“青州学士”，青州学士可为郡县小吏。若通过刘备组织的一次考试，则可成为“青州硕士”，硕者，大也，即学问大于学士。青州学宫学子现有三百八十七人，由于时间较短，尚无人通过两门课程为“青州学士”，但郑玄亦可推荐二十人参加硕士考试。
预定考试时间为七月下旬，还有不到一个月时间。刘备派人征求了徐璆、郑玄、刘洪、应劭、任旐（zhào）、杨适、第五巡、缪斐、滕胄、郭嘉等人意见，请每人出十道题，刘备亲自从中选取。
最后试卷共10道经义填空题，5道算术选择题，5道农学选择题，5道政事选择题，5道经济选择题，上述各题每题2分，计60分；2道简答题，各20分。共计100分。
由于是第一次考试，刘备特意把试题难度降低，比如其中一道政事选择题是问青州一共多少县，一道算术选择题是：树梢顶上有一只鸟，树高6丈，射者距树8丈，问射者距离该鸟约有多远？其中一道简单题是：孔孟之道为何当时诸侯无人接受？限定100字以内。需要言之有物，切忌堆砌辞藻。
郑玄给出的青州学子名单二十人中，刘晔、步骘、卫旌等皆在内。刘晔尚在鲁县跟刘洪学珠算，刘备写信给他，告诉他无须参加考试。刘晔回信道他尚为青州学子，既大祭酒推荐，自当参加，正要会会青州英豪。刘备见刘晔如此自信，也不便多说，试题自然是绝对不会透露的，那更是对刘晔的侮辱。
二十人名单中最后一人乃是诸葛亮。为此刘备亲自去问郑玄，诸葛亮年才十四岁，为何能上推荐名单，此次考试关系考生前途，推荐人选时须得慎重、公正，不可受其他因素影响。刘备潜台词很明白，就是让郑玄不能徇私。如今诸葛玄任东莱太守，诸葛瑾在吏曹任职，娶青州别驾孙嵩之孙女，诸葛亮长姐与齐国相任旐之子任嘏订下亲事，人皆知刘备喜爱诸葛亮。诸葛氏一家影响力遍及青州。刘备不希望郑玄迫于诸葛氏的权势而对诸葛亮拔苗助长。郑玄笑道：“诸葛亮年虽幼，但聪慧天生，过目不忘，经义娴熟，笃学慎思，乃难得奇才，老夫不得已将其列为末名，乃故意抑之，但若要抹去，于心亦不安。”刘备愕然。读书“独观其大略”的诸葛亮竟然变得经义娴熟起来，实令人难解。
刘备举行这么一次小型考试，费的口舌却不少。孙嵩、崔琰等开始时皆反对，尤其是崔琰，在刘备面前声音高昂，颜辞俱厉，力陈考试之不可行。刘备问起为何不可行。崔琰答道：“方今之世，经义典籍集中于士族，寒门皆不知书，参加将军硕士考试之考生亦县令举荐，与下吏等察举为先、辅以考试，亦无大区别。将军若欲废置县令举荐之程序，则碌碌求利之辈、汲汲求名之徒，只习文字，不解仁义，寻章雕句，冀图幸进，则必将道德沦丧，政务昏暗，内斗繁复，不可救也。”崔琰崇尚节俭清厉，对当今朝廷官员奢侈庸碌贪惰十分不满，必要亲自把关筛选，担心刘备直接以考试选士会选出些德行极差之人，败坏风气，使得青州墯毁。
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