上回书正说到薛蟠等人在杜家老店看一个胖子和他女人拌嘴。只听那女人说这胖子在撰写一部什么大作，众人都想这部大作是何等样的奇书。黑胖子一看他女人哭哭啼啼，惹人笑话，遂安抚了几句，把酒壶往身上一挂，跟店伙计打了声招呼，就和他女人一起出店去了。
薛蟠一看这人走了，自己也是酒足饭饱，歇息的差不离了，就想叫着母亲她们出店上路，争取天黑之前到达隐居的那处宅院。正准备走呢，忽见大门外进来一人，那人一看薛蟠等，吓得脸色发青，差点夺门而逃，不过很快镇定下来，强挤出个笑纹，过来给薛姨妈、宝姑娘和薛大爷、薛大奶奶请安。那来的不是别人，正是荣府的管家周瑞。那位看官问了，周瑞怎么来了？敢是来追赶薛蟠他们吗？说到此处，咱们还要插个倒笔。
却说薛蟠死而复生，这个消息不说震动京师，在都中公侯官宦富贵人家中也是嚷嚷动了，其他人也不过当个新闻茶余饭后讲说解闷，但到了荣国府王夫人那里，可是非同小可，连忙亲自过来看望薛蟠。但只见，非但薛蟠好人一样，就是黛玉的病居然也有起色。此种逆天之事让王夫人大生疑惑。又听说柳五死了，芳官逃了，顿觉事有蹊跷。过后几天又听说薛蟠把家产给了薛蝌，更觉意外，不免要好好琢磨一下这其中的原委。这日正在炕上琢磨呢，袭人过来报告宝玉近来的饮食起居。王夫人就顺嘴跟她提了提薛蟠的事儿。袭人对这件事也有耳闻，见王夫人提到这件事，便皱起眉头道：“太太可知道那个白狗成精的故事么？”王夫人摇头。袭人便讲演开了：“奴才在家的时候听奴才的母亲跟奴才讲过一个故事。说过去村子里有个老先生，活了九十多岁，然后得病故去了。儿孙亲眼看着把他成殓进棺材，埋进祖坟。老先生在日特别喜欢一条白狗，养了十几年，当时有人计议要把这狗一起殉葬，便去寻那狗，结果这白狗不知什么时候丢了，用狗殉葬这件事也就罢了。又过了半年，一日晚间，那老先生居然穿着一身白衣回来了。家里人见老先生死而复活，都很害怕。问那老先生是从何而来，老先生说自己生前修道，死后成仙，现在已经不是凡人，马上就要回天上去，临走前来家中看看。老先生在日确有修道，家人听他这么说，自然高兴，就摆酒为他送行。老先生说在家住一晚，明早就走。结果第二天早晨，邻居看这家大门紧闭，一连三天，邻居生疑就报了官。官府来人进去一看，老天爷！那一家子竟然都死了，查看死因居然都是被什么东西咬断了脖子，一家十几口竟然没有一个活着的。差官就问那天晚上邻居听见什么没有，有邻居说只听见这家有狗叫声。后来村里人都传说是那条白狗日久成精，恨这家人要拿它殉葬，化作那老先生的相貌回来报仇的！”
王夫人听完袭人讲的这段故事，也是心惊胆跳，知道袭人是说薛蟠、黛玉此刻已经不是活人，说不定这两人都已经死了，是什么精怪厉鬼借了他俩的躯壳作怪。黛玉和薛蟠两人死活倒无甚要紧，只是这两个妖精要害妹妹和宝钗，那可如何得了！忙命人去薛宅接了薛姨妈和宝钗过来住，并让她俩不许再回家。薛姨妈和宝钗见薛蟠改邪归正，黛玉身体日益康健，自然不想寄人篱下。王夫人又去看了一次，见薛蟠和黛玉气质谈吐竟都与往日大不相同，更信了这就是邪祟借尸还魂，要为害薛家。吓得王夫人说了几句话就忙不跌逃了，然后在家中日夜烧香拜佛，不知如何是好。
却说那一日，水月庵的老尼姑净虚来荣府领香油钱，听闻周瑞家的说起王夫人最近忧愁薛家的事儿，听她言罢亦正色道：“阿弥陀佛，造业造业，按周大娘所说，这两个邪祟的道行可是不小！已然不是普通的亡魂、厉鬼，而是妖魅了！”
周瑞家的不知何为妖魅，这妖魅与一般的亡魂又有什么不同？但听那净虚解释道：“人死七日内魂灵离身，是为亡魂，亡魂再难回到躯体，不然，死者岂非都自己活了？这亡魂刚一离身就被阴司的鬼差解往丰都，故此并不能害人。若是生前有甚么未了的心愿，或者有冲天怨气，又或者修过什么妖术，死后则能逃脱阴差索拿，游荡于阳间为恶，是为厉鬼也。这厉鬼虽能附生人的身子，然则被附身的生人都如傻子一般，并不会活动、说话。就周大娘说前些日子林姑娘的病症竟有些像是被厉鬼充身的样子。若是厉鬼再受了天地精华，吸收太阴之气，年深日久，修炼得法，则必为妖魅。这妖魅不但能充人身体，夺人躯壳，且被妖魅附身的人并不痴傻呆乜，与常人无异，也能坐卧、说话、行动、吃喝、睡觉，甚至读书写字都是行的。不过说话口气、行为举止都与那鬼魅生前一般，不再像身子原先的主人了。据太太当日所见所闻的情形，依贫尼所见，附在这二人身上的非但是个鬼魅，且道行法力极高，恐怕一般的法师是对付不了的，弄不好，反倒要了那法师的性命！”
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