元绥七年，时值四月，草长莺飞，满目流翠。
一连数日都是晴空万里。时间未至正午，可春日的暖阳却也颇有些灼人了。皮肤白净的甯月丝毫不在乎会被晒黑，仿佛一株破土而出的小苗般，尽情地让和煦的阳光洒在自己身上。
她故意走在将炎的前面，美其名曰探路，实则却是为了贪玩。每每待同伴赶上自己，一路上折柳采花的姑娘便会快速向前跑开去一大截，咯咯笑着道：
“追不着，追不着。”
将炎虽走得不快，却也许久都没有如此惬意地行路了。如今他的心情也似一片羽毛般飞上了云霄，却仍不忘叮嘱一刻也停不下来的少女道：
“月儿你悠着点。我们还没上官道呢。当心跑得远了遇上山贼，我可来不及救你的。”
“你这人呀可真没劲。这么好的天气，山贼也都躲在家里晒太阳，才懒得出来劫道呢。再说了，若是人家真的遇上山贼了，你难道会见死不救吗？”
面对同伴的顽皮，将炎并不想多说，只是暗中控制着脚下的步速，让对方始终保持在自己的视线范围内。半个时辰之后，头上插满了野花的甯月终于跑得累了，渐渐放缓了脚步，却故意倒退着，同男孩一前一后面对面地走着。
前日，女孩已用桦皮薰出的黑油将满头红发染成了棕栗色。此刻太阳晒得身上暖暖的，令她心情大好，轻声哼起了一首似乎没有开头，也没有结尾的悠扬的歌曲：
“孤江寒深，崖岸雪满。
搴舟中流，适彼乐土。
日月有常，宸星有行。
四时从旧，莫不咸听。
卿云缦缦，银河尤灿。
菁华未竭，万灵垂佑。
琴瑟难鸣，羽裳不舞。
乐土乐土，安放安属？”
“月儿，我们第一次见时，你唱的似乎也是这支歌吧？这调子曲折悠扬，好听得很啊。”
将炎看着自高处的树叶间洒落在少女身上的一缕缕金色光线，眯起眼睛道。
“嘻嘻，小结巴，没想到你记性还挺好的。”
甯月心不在焉地应了一声，仍自顾自地继续哼唱着。
“那词里说的是什么？”
“这首歌乃是我们族中人人皆会吟唱的一首长诗，后又被一位歌者谱成了曲子。全词太长了，我也背不太全，大概就是在说许多许多年前的先祖们离开家园，寻找乐土的故事吧。小结巴你难道连一句也没能听懂吗？”
甯月终于停下了口中的哼唱，有些奇怪地看着同伴。然而话刚一出口，她便意识到自己说错了。
“其实，其实我并不识字，也听不明白歌中唱的那些文绉绉的词。又怕让你知道了，你会瞧不起我……”将炎有些难为情地低下了头去。
甯月看着面前这个窘迫的男孩，意识到自己的任性妄语伤到了对方的自尊，急忙想要弥补一下过错，转而安慰了起来：
“我又怎么会瞧不起你啊，你还不是知道许多我根本不知道的事——你若是想学，不如从今天开始便由我亲自教你认字，可好？”
“你——当真肯教我？”
“自然是真的，难道教人识字还能作假不成？”甯月少见地摆出一脸严肃的表情。
“那你能不能先教我唱这首歌？这样我以后也能唱给你听。”
“好呀好呀。”
甯月拍着巴掌赞同道。然而刚听对方唱了开头两句，她便不得不急忙喊停了。
但五音不全的将炎显然在音律方面并没有自知之明：“月儿，我方才唱得还不错吧？”
“你唱得挺好，只不过我突然觉得这首曲子同现在的意境并不搭调，感觉怪凄凉的，还是以后再教你吧，以免坏了兴致。”甯月不好意思实话实说，只得苦笑着打起了圆场。
男孩虽然不明白对方所说的意境是什么高深的意思，可既然甯月说不合适，那便真的不合适了，也不再多问。
一直叽叽喳喳说个没完的两个孩子难得安静了下来。这一变化，也让头顶上一丝不同寻常的细微声响飘入了将炎的耳中。少年人将先前一直未曾从同伴身上离开的目光投向了天空，随后又朝着远处林荫下的小路看去。随即他脸色一变，立刻便用双手捧住了面对自己的女孩的脸，强迫她不能转过头去。
“哎呀小结巴，你若非要学的话，人家教你便是了，这又是发的哪门子的疯！”甯月被这突如其来的奇怪举动吓了一大跳，使劲用手将对方从身前推开，嗔怪了起来。
“我可不是发疯！月儿你千万别动，也千万别回头看！”
直到这时，甯月才注意到自己的头顶上，不知为何竟汇聚盘旋着许多并不常见的大鸟。少年告诉她那些大鸟名叫尸鹫，而吸引鸟群的地方，似乎就在距离二人数百步开外的某处。
将炎越是不让瞧，女孩却越是忍不住从对方的双手间挣脱出来，回头朝身后望去。然而一看之下，却令她浑身上下登时炸起了一身麻皮。
沿河蜿蜒而行的小路在不远处变得陡然开阔起来，一座小镇朦胧的影子也映入了少女的眼帘。少年人昨晚曾经说起过，今日他们会抵达一个名叫雉河渡的地方，从那里便可搭船渡过雉水，进而北上沿官道前往晔国的都城暮庐。
然而就在镇口外的一株细叶榕上，竟是密密麻麻地挂满了数十具几乎被尸鹫啄食殆尽的白骨！
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