三夫人穿了件大红遍地金的通袖袄，梳着高髻，戴着点翠簪子，翠玉大花，神采奕奕。三年不见，反而更显年轻。
“……您看，填的是上好的和田玉，还镶几颗金钢石。”她说着，将一对赤金双寿簪子交到了玉版的手里，“是三爷特意托人到西安府订制的。虽比不上燕京的东西玲珑，可也是三爷的一片心意。”
太夫人笑着点头，让玉版收到奁镜里：“难为他想得周到。”
三夫人听着，脸上的笑容更灿烂了。她拿了几匹色彩绚丽的尺头递给十一娘和五夫人：“这是有名的蜀锦。我们这边用的少，西安府那边用的却多。特意挑了几匹时新的样子，给两位弟媳妇做小袄。”
十一娘和五夫人笑着道了谢。
有小丫鬟进来禀：“侯爷和三爷来了！”
知道三爷和三夫人回来，徐令宜在外院的仪门前等三爷，十一娘则在垂花门迎了三夫人进来。徐氏两兄弟在外院的书房说话，两妯娌则去了太夫人处。三夫人将从山阳带来的礼品送给各人。
“快让进来！”太夫人听着呵呵笑，露出几份期盼来。
葛巾忙去撩了帘子，徐令宜和穿着官绿色七品县令官服的三爷走了进来。
“娘！”三爷跪下去给太夫人磕了三个头，“您的身体还好吧！”
徐令宜上前搀了三爷。
“好，好，好。”太夫人笑盈盈地携了三爷的手，“有你四弟和你五弟照顾，我好着呢！”然后问起三爷任上的事来。
有小丫鬟端了太师椅放在炕边，三爷坐下，细细地答着太夫人的话。知道这次考绩三爷得了个“优”，太夫人笑容更盛：“这就好，这就好！你是皇后娘娘的兄弟，出去了，就要给她挣颜面。”
立在一旁的三夫人听着，脸上就露出几份得意来。
“娘的话，我一直记得呢！”三爷道，“在家处理庶务也好，在外做官也好，当清清白白，本本份份。”
太夫人不住地点头，问：“小五怎么还没有回来！”
五夫人忙道：“已经差人去叫了，看时辰，就要回来了！”
她的话音刚落，有小丫鬟隔着帘子禀着：“五爷回来了！”声音还没有落，帘子一撩，屋里像乱了阵冷风似的，徐令宽一溜烟地跑了进来。
“三哥！”他笑着拍了三爷的肩膀。
三爷肩膀一歪，打趣他：“三年不见，你怎么一点也没长大。”
徐令宽嘿嘿地笑。
被乳娘抱在怀里的歆姐儿见了高声地喊着“爹爹”。
徐令宽走过去拉了拉歆姐儿的小手，冲着一旁的五夫人笑了笑。
杜妈妈进来：“侯爷，太夫人，酒宴已经安排好了！”
三爷就扶了太夫人下炕，落后太夫人半步服侍着往东次间去。徐令宜、徐令宽两兄弟紧跟其后，徐嗣勤和徐嗣俭挨着三夫人，十一娘和贞姐儿一道，后面跟着顾妈妈抱了谨哥儿，徐嗣谆和徐嗣诫一左一右地跟着顾妈妈身边，徐嗣谕过了正月十五就回了落叶山，五夫人和抱着歆姐儿的乳娘走在最后，浩浩荡荡在东次间分主次、尊卑落了座，热热闹闹吃了顿饭，移到西次间喝茶。
“老三俩口子风尘仆仆地赶回来，一路奔波，人也累了。”太夫人坐下喝了几口茶，就端了茶，“大家都散了吧！也好让老三和儿子们说说话。有什么事，明天再说。”
众人齐声应“是”，鱼贯着退了下去。
徐令宽喊了三爷：“白惜香在听鹂馆唱堂会。三哥这几天要不要去吏部点卯。要是不急。我明天中午在听鹂馆给三哥洗尘。”又笑嘻嘻地望了徐令宜，“四哥坐陪！”
三爷就看了三夫人一眼，道：“我特意提早几天回来，就是想兄弟们聚一聚。”
“那好，就这么说定了！”徐令宽说着，带着五夫人回了屋。
徐令宁、徐令宜兄弟笑着就慢慢往东去。
“……你在家里的时候，和吏部那些官吏也打过交道——他们虽然官小位卑，却十分精通部里的那些章程，你趁着这两天没有要正式递交文书，私下和他们多多走动一些总有好处。”徐令宜低声给三爷出着主意，“至于陈阁老那里，我会去打个招呼。”
陈阁老是文渊阁大学士兼吏部尚书。
徐令宁点头，却担心别的事：“我怎么听人说，皇上这些日子要整治吏制……我们这样走陈阁老的路子，会不会？”
“三哥只是想留任，又不是想升迁，”徐令宜淡淡地道，“何况三哥评了‘优’。顺手人情，没有人往外推的。”
三夫人和十一娘并肩默默地走在丈夫和小叔子的身后，听了徐令宜这样的话，松了口气。她精神一振，见两个儿子远远地跟在她们身后，悄声和十一娘说起自己关心的话题来：“贞姐儿的婚期可有了眉目？”
“还早着呢！”十一娘笑道，“最早也要等明年！”
“没想到你真把贞姐儿留到十六岁！”三夫人听着笑道，“不过这样也好，免得事情都挤一块了。”然后道，“前些日子我让甘老泉给你带话，她应该带到了吧？方县令长女只比次女大两岁，因为长女的婚事一直没有定下来，次女的婚事就跟着耽搁了。我们两家商量，今年九月份就把婚事办了，这样一来，方家的次女也好早点议亲。况且我们家勤哥儿也不小了，成了亲，正好一心一意地读书，说不定以后还能中个进士之类的。”她笑道，“这也是我和你三哥这么急匆匆赶回来的原故。”
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