十六具尸体死相各异，有被利器削首而亡的，有被大火烧成了焦炭的，还有几个全身上下都没有一丝一毫的外伤，偏偏就断了气的。堂上坐着的正是大名府的中书令江贺，此时仵作站在堂下，手里拿着尸格，向这位江大人汇报着这些人的死因：“大人，现场共死十六人，其中洪崇的父母两人，妻妾三人，子两人，女四人，剩下五人皆为洪家的下人。属下只是粗看了一下众人的死因，其中火烧两人，利器削首而亡五人，绞死两人，挖心而亡三人，其余五人要验尸之后才能知道死因……”
随后衙门的三班都头又说了自己查验现场的经过：“属下查验过凶案现场，除了这十六口人之外，家中财物并未见有动过的迹象。其中洪崇的妻妾，子女身上佩戴的首饰皆在。家中箱子里面存放的银二百两，铜钱一百三贯也没人动过。属下怀疑此案为仇杀，还请大人明见。”
看到堂下的十六具尸体之后，这位中书令大人头皮一阵发麻。自己刚刚就任没有几个月，就发生了这样的大案。上报朝廷之后，一个管理无方、纵使盗贼横行的罪名是跑不了。弄不好还要撤职罢官，原想着来到大名府经营几年，为日后入京为官筹点资本的，现在看起来是没戏了。
当下，江贺挥了挥手，让人将这些尸体撤下。随后对着自己的衙役都头说道：“将三班衙役全部召回，贼人一定还在城中没有远离。做下这样大案的不会只有一两个人，也不会是大名府本地人所为。你们要严查城中的外地人，在当中找到凶徒。明早开始大名府许进不许出，本官给你五日的时间，一定要抓到这几个凶徒。明白了吗？”
听到中书令大人限期五日破案，都头急忙上前禀告：“大人，三班衙役不过二百余人，城中百姓二十万。实难在五日之内抓到凶徒，还请大人宽限几天。”
江贺冷哼了一声之后，说道：“大名府各衙门再给你抽掉衙役百人，归你麾下听用。五日期限不变，超出期限一日，便罚你们几位都头二十板子。超出时日加刑五十！不用再浪费时间了，速速去追查凶犯。”
都头无奈之下，当下先行退去，和手下们一起分兵设卡。一部分人去洪家附近查验线索。另外的人在大名府逐家搜查外地人。所有的外来人全部扣押在牢房当中，让他们相互揭发。如果这件案子一天没破，这些人便一天不能离开大名府的牢房。到了天亮之时，牢房当中已经是人满为患。都头又向四个城门借兵一千人，来看守这些外地人。
看到都头退下之后，江贺再次盘问报案的洪崇，说道：“苦主，你家中横造其难，当中一定也有你的干系。你将所有和你有过节的人一一列举出来，或许凶徒就在这些人当中。”
原本洪崇也是有嫌疑的，不过江大人实在不敢想象什么人会凶狠的自己将家中老小灭门的。不可能会有那样的人，不过这个洪崇也有莫大的关系，或许就是他在外面做生意的时候和谁结下的梁子，才害的自己被灭门。
说话的时候，已经有书吏将纸笔摆在了洪崇面前，让他写出来和自己有仇之人的名单。此时洪崇也不坚持自己没有仇家了，一边痛哭流涕，一边将他从小到大所有能想起来的仇人都写在了之上。从小时候打过架的顽童，到做生意的时候，因为砍价骂过自己的同行，他都一一写在了纸上。
此时，中书令大人也很头疼，他叫过来自己的师爷，看看那里还有什么漏洞。师爷低声说道：“学生觉得此案怪异，如果真是寻仇的人，直接动刀子杀人就好了。为什么那么麻烦，又是刀杀，又是火烧的，当中或许有江湖妖人作乱。大人，此事若牵扯到了妖人，您可要早做打算。武、冯两位都头可不是妖人的对手……”
被师爷这么一提醒，江贺也开了窍。当下他急忙对着还在下面写人名的洪崇说道：“苦主，你仔细想想，最近有没有得罪什么江湖术士？要想清楚，你这灭门命案或许和他们有关。”
被江贺这么一提醒，洪崇马上说道：“倒是有一件事，上个月我在少华县贩粮的时候，一个邋遢道人用一堆死老鼠来换一百石粮食。当时我以为他是个疯子，就让伙计们把这个道士撵跑了。这个道士跑的时候咒骂了我几句，说我一家子老少都不得好死……不会为了这么点事情，就杀了我全家吧？”
此时，师爷在江贺的耳边低声说了几句。中书令大人马上对着洪崇说道：”苦主，你仔细想想那疯道人给你的死老鼠都是怎么样的死法？你要仔细想想，不要有什么错漏……”
“那一堆死老鼠？”洪崇低头想了片刻之后，突然放声大哭起来。他边哭边说道：“就是那个疯道人了……老鼠有被烧死的，有被砍了脑袋的，也有挖了心的……和我苦命家人死的一摸一样……老大人给小民做主……”
“那疯道人姓什么叫什么，那做道馆见到的，你还记得吗？”听到了洪崇的话之后，江大人眼睛也开始放光。
“小的记不得了……我的爹娘……孩儿不孝，害了你们……”此时洪崇明白了就是那个疯道士所做，当下哭的倒在了地上，在衙役们的搀扶之下才算站了起来。听着的哭喊，江贺皱了皱眉头。当下叫过来书吏说道：“你去找画师来，让苦主诉说凶徒的相貌，画好之后送到二位都头那里去，让他们以画像拿人。”
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