“主公，事情就是这样，吕布被袁术麾下赵云救走了。末将无能，还请主公责罚。”
被赵云一枪逼退的曹真灰头土脸的率军回，将整场大战的经过向曹操汇报完后，面带羞愧道。
曹操闻言后面无表情的看着远处、一言不发，但那逼人的威势和冲天的怒火却如即将爆发的火山一般恐怖，令周围的士卒纷纷目露惊恐之色，胆子小的甚至险些摔下马来。
“主公，此次并非子和、子丹之罪，还请主公息怒！”看到曹操真的发怒了，在其身旁的曹休连忙替曹纯和曹真求情。
深吸了一口气，强憋住心中怒火，曹操沉声道：“伤亡如何？”
“虎骑折损两百余，豹骑折损千一千两百余，曹纯将军重伤昏迷。”曹真咬着牙低声道，
听到这和夏侯渊大军相差无几的伤亡，曹操只觉得头痛欲裂，差点摔下马去，痛呼一声：“痛煞我也！”
曹洪手疾眼快，连忙将其扶住，轻呼道：“主公勿怒！快传医师！”
“啊！”面色痛苦的扶着额头，曹操语气低沉道：“算了，头痛的老毛病又犯了，那些庸医来也治不好。”
随后看向跪在前方的曹真，轻声道：“起来吧！你此次表现的很不错，吕布之逃罪不在你。”
“谢主公！”
“终究还是让吕布给跑了啊！”曹操不甘的说道：“撤！”
随后大军缓缓的向着黄县撤去。
......
“志才，文若，你说如今局势，我该如何处之？”
回到黄县稍微休整一下后，曹操迅速地招来了戏志才和荀彧两位智囊，皱眉道。
攻占黄县从而彻底拿下了青州，但吕布被袁术救走。不管曹操接不接受，这结局已经如此了。攻下青州的曹操也该思考一下之后的事了。
“主公，现在公孙瓒和二袁都准备称帝，刘备攻占了我军的兖州，现在袁术出兵豫州，刘备根本无力回援固守，已经将之放弃。如今中原四州我军依然占据两州，刘备占一州，剩下一州将为袁术所得。我们费劲了辛苦，最后却是为袁术做了嫁衣啊！”戏志才轻叹道。
不提此事还好一提此事曹操就一副深仇大恨的样子，可怜他千般算计最终却是让袁术摘了桃子，而且他现在还得眼睁睁看着对方摘桃子。心中的愤懑和悲苦向谁说？
“现在主公要考虑的事情有三。其一，二袁和公孙瓒皆欲称帝，刘备心中恐怕也是蠢蠢欲动。主公应尽早决定是跟着称帝称王，还是以汉室天子名义讨伐谴责之？”荀彧十分冷静的说道。
曹操闻言毫不迟疑的说道：“自然是以天子名义讨伐之。我手握大汉正统，奉天子以讨不臣占据政治上的优势、若是舍近求远跟着称帝，岂不是让自己的优势荡然无存？”
“主公，汉贼不两立。若如此选择，我等接下来就无法与称帝的那些诸侯联盟，双方之间不死不休了。”戏志才提醒道。
若是坚持正统之位，曹操必然会成为天下诸侯的眼中钉，几乎只能孤军奋战。若是称帝，曹操就会失去政治上的大义，大汉立国四百载也不是开玩笑的，尽管现在汉室衰颓，但忠于汉氏之人的力量以及汉室对于民间的影响力还是不小的。这是一个两难的选择，鱼和熊掌不可兼得。
听了戏志才所言，曹操又陷入了犹豫。若是没有袁术这么个变数，曹操绝对不会有半分迟疑的坚持自己的选择。但现在袁术势力如此之大，若是不和袁绍刘备联盟根本无法制衡，这令曹操深感头痛。
戏志才和荀彧也不催促，就这么静静地闭目沉思，等着曹操做出抉择。对于这两种选择，很难说孰优孰劣，都不是什么好的选择。谁让他们是弱势的一方呢？能有选择的机会就不错了。
思虑了半天后，曹操终于面露坚毅之色的果决道：“我曹家乃汉室忠良之后，怎么能在汉室倾颓之时不尽力匡扶反而篡汉自立？某愿为汉之忠臣，匡扶大汉，虽死无悔！”
这一番话说的是大义凌然，仿佛由心而发，但其中有几分真心实意，有几分妄悖之言就只有曹操自己清楚了。
“主公英明！”戏志才和荀彧齐声道。
依然心向汉室的荀彧对于曹操的选择深感欣喜，难得的解释道：“主公尊奉天子，不但可以收天下向汉之人之心，而且对于联合袁绍刘备对抗袁术并无太大影响。”
“哦？为何？”曹操眼前一亮，追问道。
“首先，对于刘备来说，他无论是称帝还是称王，作为汉室后裔都有这个资格，尽管他可能不会承认主公所奉天子的正统，但是出于刘氏身份的优势，他定然会与主公一起打压二袁和公孙瓒这些非刘姓称帝之人。主公与之联合可算是名正言顺，清楚叛逆再内部争夺大统之位。”
“其次，对于袁绍。虽然主公称帝后其必与主公产生间隙，但我等双方现在接壤，而且主公又在他的眼皮子底下攻占了他的嘴边肉，青州，袁绍心中定然对主公十分的仇视。况且之前袁绍就对主公很是忌惮，不过将主公视作麾下一棋子罢了，以他的高傲怎么可能甘心明面上和主公你联盟？就是联盟了，袁绍又能与主公心意相通、攻守互助吗？”荀彧一针见血的说道。对于袁绍的性格，曾前往投奔的荀彧可以说是看的非常透彻。
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