哥舒翰并不着急南下柏海，而是修建城池，调动军队，将乌海和九曲连为一片，又下令后勤粮食物资源源不断运到洪济城，他随后拜访了几个主要的吐谷浑部落，承诺唐军将保护他们财产，不会强抢他们的粮食和土地，并组建了一支三千人的吐谷浑军，驻守青海以西，这个姿态实际上就是默许吐谷浑人复国。
应该说唐王朝这个策略极其正确，唐军无法长期驻守高原，而扶持吐谷浑人，就等于在高原上建立了一道屏障，使吐蕃人不能直接威胁到陇右的安全。
唐军的态度得到了吐谷浑人的拥戴，他们纷纷驱赶吐蕃人，将汉人奴隶交还以示诚心，他们组建自卫军队，十几个部落首领会聚九曲，一致推选前吐谷浑王的弟弟多尔德为吐谷浑新王，哥舒翰派人送吐谷浑新王去长安朝觐李隆基，商量复国之事。
至此，吐蕃战役的第一步计划已经达成了，战略优势进一步向大唐倾斜，七月初，哥舒翰随即在乌海一线布兵五万，等待最后决战的时机。
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和东线唐军进展顺利相反，西线之战却打得异常惨烈，于阗军镇是安西大漠以南最重要的军事重镇，拿下于阗镇，就打开了安西的南大门，擅长在艰难环境中生存的六千吐蕃军就可以沿着玉河横穿图伦大沙漠，也就是今天的塔克拉玛干大沙漠，直抵北部兵力空虚的安西各重镇，因此，对北上道路的争夺也到了生死搏命的程度。
天刚亮，热浪便如流火一般席卷了戈壁大地，尽管大地上炙热焦烤，但低沉的号角声还是在于阗镇以西吹响了，黑压压的吐蕃骑兵再次出现在地平线上，战役已经打了三天三夜，双方各死伤近千人，尽管吐蕃军几次要绕过玉阗镇，但都被唐军斥候发现，从而被唐军拦截，事实上，于阗镇的归属已经并不重要，吐蕃军就算夺下于阗镇也于事无补，重要的是吐蕃军要突破唐军的堵截而北上。
唐军还有近三千人，在唐将张永庆的率领下列阵在茫茫的戈壁滩上，背后便是黄沙漫漫的大沙漠，约两里外便是玉河，河流在骄阳下粼粼发光，由两条发源于昆仑山的支流汇集而成，一直流向大漠深处，在冬天时会断流，但在水量丰富的夏季，玉河没有断流，横流过大沙漠，一直注入北方的赤河，它被称为生命之河，沿着玉河前行便可一直抵达拔焕城。
三千唐军在戈壁滩上排列成了枪箭阵，即前面是一千弓弩手，而后面是枪骑兵，弓弩手其实也是骑兵，只是他们暂不骑马，以步兵方式列阵，这样他们能挽劲弩，射程也更远，待吐蕃军杀近时，由后面骑兵迎战，弓弩手上马，又成为骑兵。
而吐蕃军还有四千余军队，两军兵力相差不大，吐蕃军人数略略占优，但武器上却是唐军占优，尤其是唐军的弓弩极为犀利，三天的战斗，吐蕃损失两千人，是唐军的一倍。
吐蕃军将领叫嘉扎桑吉，他约四十岁，也是一名经验丰富的老将，尤其熟悉安西的地形，这次吐蕃军为轻装速行，各自只带了半个月的干粮，而穿过大沙漠就至少要半个月时间，而他们在路上已经花了五天，也就是说，他们的干粮已经不足以支撑他们走出大沙漠，当然他们可以杀马补充，但就是如此，他们的干粮也十分紧张了。
如果这两天他们再冲不过唐军的防线，或者死伤士兵再超过千人，他们这次北征就将以失败而告终。
吐蕃军惧热不惧寒，异常炎热的沙漠气候使他们有些不习惯，只有早晨的片刻时间内能使他们保持旺盛的精力，再过一个时辰，他们将无法忍受大地的炙热，战斗力就会急剧下降。
嘉扎桑吉默默望着远方的玉河，心中憋足了一口气，今天无论如何也要冲过去。
“杀！”他大吼一声，四千多吐蕃骑兵发动了，他们高举盾牌，战马奔腾，卷起滚滚黄沙，杀气弥漫戈壁，向唐军席卷而去。
唐军严阵以待，张永庆嘶哑着声音令道：“弓弩手准备！”
一千唐军骑兵已经下马，人人手执唐弩，后背弩箭壶，他们列队成三排，在张永庆的命令下，上前几步拉开了距离，唐军硬弩的射程在两百步左右，而有效杀伤射程在一百二十步，在吐蕃军冲近至三十步时，弩手将后退上马，由后面的骑兵接阵，在吐蕃军奔入杀伤射程的九十步内，一般士兵可以发两箭，而经过训练的弩兵可以发三箭，负责阻截吐蕃军的这支拔焕营都是老兵，都经过严格训练，可以发三箭，也就是一共发三千箭，再加上后排两千骑兵都配有弓箭，他们也能在短时间内射出一轮，这样其实就是五千箭射出，对吐蕃军的威胁很大，不过弓箭的劲力不够，射不穿吐蕃军的盾牌，大多数时候只能伤马，而弩箭则不同，它可以洞穿吐蕃军的盾牌。
转眼间吐蕃骑兵便冲进了射程内，一千弩兵刷地将唐弩举高，呈三十度倾角向上，敌军越来越近，黄沙弥漫天地，遮天蔽日，已经完全看不见吐蕃军的身影，只听一声鼓响，第一排唐军的三百三十支箭腾空而起，呼啸着向弥漫的黄沙中射去，立刻第一排装箭，第二排射出，紧接着第三排射出，一轮三排箭，千支弩箭俨如织成的一张箭网，铺天盖地射向吐蕃骑兵。
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