第18章 平城告急
堂堂魏国公主竟被人下毒，拓跋焘大发雷霆。
在经过一番精心的安排后，太延5年（公元439年）5月，拓跋焘在平城西郊检阅武装部队。6月11日，西征大军从平城出发，向北凉首都姑臧进发。
7月的一天，西征大军来到云中镇，准备渡河。拓跋焘在云中的行宫大宴诸将。吃到一半时，他把侍中、宜都王穆寿；司徒崔浩及尚书李顺单独叫到另外一间静室。此次西征，崔浩及李顺随大军西进，而穆寿将在平城辅佐13岁的太子拓跋晃监国，主持留守政府，裁决内外事务。
当时在行宫里，拓跋焘叫上崔浩和李顺，当众告诫穆寿务必守好平城，防止敌人偷袭。毕竟主力部队大多去了北凉，万一平城遇到偷袭，拓跋焘根本来不及救援。但穆寿快马加鞭回到平城以后，却便没有加强城防。
原来，穆寿十分信任中书博士公孙质，把公孙质当作智囊。穆寿、公孙质同时又都相信巫术卜卦。巫师告诉他俩，卦象显示蠕蠕绝对不会南下。穆寿于是就向太子汇报了巫师卜卦的结果，声称平城绝对安全，不必担心蠕蠕偷袭。
不过，穆寿还是按照拓跋焘临走前的命令，安排长乐王稽敬、建宁王拓跋崇带领两万精兵驻扎在漠南，静待吴提兵至，准备打个吴提措手不及。
13岁的太子拓跋晃毕竟还小，对当前的形势并没有多少自己的判断。他自小到大生活在平城宫中，从来都只看到父王拓跋焘出去攻打别国的首都，也从来没有什么军队敢到平城附近。既然宜都王说没有什么事情，那就没有什么事情。
再说，太子最近开始和太子妃郁久闾氏特别亲近，初尝禁果，每天上朝时眼前晃动的都是她可爱的身影。或许，作为监国太子，他至少应该问一问如果蠕蠕人万一真得偷袭平城该怎么办。只可惜，太子还是太年轻了，他想不到那么多。
至于窦太后，此时已经62岁的她绝大多数时候都呆在后宫里颐养天年，懒得过问政事。她知道，历经多年磨炼，无论在政治上还是军事上，拓跋焘都越来越成熟，早已是超一流的军事家和政治家。她已经不需要再为他操心什么了。绝大多数时间，太后都呆在后宫里，没事时养花种草，和冯蓉等一干喜欢的后妃们聊天谈心；又或者去指导一下工匠们如何营造自己的陵墓。
太后、太子不慌不忙享受日常生活，普通百姓也自忙着一日三餐。总之，平城人自上而下，都生活在和平宁静的氛围里。
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拓跋焘带着大军分兵两路直赴姑臧，柔然汗国的探子自然飞马报给可汉吴提。
吴提听到拓跋焘倾巢而出攻打北凉，不禁大笑：“天助我也，拓跋焘，你未免也太自信了。这么多年来，我对你不是厚礼朝贡就是远遁漠北，现在也轮到我敕连可汗到平城里走一走了！”
吴提狂笑之际，帐下闪出他的哥哥乞列归：“可汗，沮渠氏这一次联合我们攻打魏军，如果他们能抵住魏军的攻击还好，至少他们能拖住拓跋焘的主力军队，不让魏军有机会回身救平城。如果他们不堪一击，拓跋焘快马从凉州回军，再加上他们留在漠南的军队，就会对我们形成夹击之势，到时麻烦的就是我们啊！”
“你想多了，我这次要以闪电之势进攻平城，让魏国的主力大军根本没有机会喘息。我倒要看看，我把平城打下来之后，拓跋焘要怎么样反应？我要追着拓跋焘到处跑，让他来当流寇！乞列归，就由你带大部分人马，直击漠南，吸引拓跋焘留在漠南的军队。他们是离平城最近的魏军部队，你的任务就是要把他们困在漠南，封锁消息，不让他们知道平城有危险。我自领精锐骑兵，不带任何辎重，绕开盛乐，从善无入境，经七介山至平城。我只怕拓跋焘还没有到姑臧，这平城就已经成了郁久闾氏的了！哈哈哈……”
吴提的叔叔他吾无鹿胡此刻站了出来：“可汗，平城毕竟是魏军首都，按常理首都附近都会有重兵把守。魏在平城经营这么多年，拓跋焘不会如此大意。可汗不可不防呀！”
“按照探子的情报，平城现在城防空虚，城里没有大军防守。而且，平城城墙都是土墙，不堪一击。他们可不是和龙城那宽达十几尺的城墙。只要我们能靠**城，那平城就是我们的，叔父大可以放心！”吴提一副不担心的样子。
他吾无鹿胡本来还想说：“和龙城墙确实厚，但如果有人在里面把城门给打开了，那还不是谁想进就进。反之，就算平城没有主力军队，但如果城里的人同仇敌忾，那也不好说。”但他看到吴提志得意满、信心满满的样子，又想着大军出征在即，老说不吉利的话也不好，遂静静退下。
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九月的一天，秦风押着一批货物，从长安沿汾河路北上到平城。自从冯朗当了秦、雍二州刺史之后，秦风的大部分时间都来往于长安、平城之间。毕竟，长安联结东西南北，在这里，南宋的上等茶叶、精美丝绸、经书、漆器都有渠道能找得到；从平城带过去的西域特产如夜光杯、葡萄酒、金银首饰也大受欢迎。而且，有冯朗在那里罩着，秦风也不必担心有人找自己麻烦。
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