宋绍公接到边邑战报，心里大惊。这年为赈济国内遍地的饥民，宋国从越国购买了大量的粮食，此时国库空虚，根本无力筹备与郑国作战的辎重与粮草。有敌来犯，宋绍公忙召集群臣商议对策。
大司马皇非我首先说：“兵士现在只供给六成口粮，勉强充饥根本吃不饱，恐无力作战。”
司徒皇怀讲：“从越国购粮赈济灾民，已经使国库空虚，现在筹备作战军粮有难度。”
左师灵不缓认为，“当前局面下，应对郑国的五万兵马，只可智取不可力敌。如果能筹备少量精兵，进行闪击当有取胜的机会。组织几万军队长期作战，对我方肯定不利。”
宋绍公觉着左师灵不缓的分析有见地，不由点头。
右师皇缓则说：“民众忍饥挨饿，兵士士气低落不宜作战，应固城坚守向晋国求援。”
司城乐筏觉着，“向晋国求援，不靠谱。当前晋君已失权，六家权臣把持国政，信誉大不如前。上一年我们协同晋国攻打郑国所获城邑，全被晋国知氏据为己有，事前约定应分给宋国两城，事后全不作数。晋国已然靠不住，若退郑军保全国土，免不了一战。”
虽然都觉着作战失败机率极大，但对郑国投降割地是断然不能接受的。商议来商议去，最后一致认为左师灵不缓的主张还是有可行性。但是由谁统兵迎战，成了难题，好像谁也不想拿这个烫手的山芋。
宋绍公看六卿与几位将军都举棋不定，大家士气低落，好像还各怀心事，若强命谁统兵出战恐怕也不能取胜。于是年轻气盛的绍公心一横，宣布将亲自统精兵两万出征。
六卿与将军们都感意外，被宋绍公的气魄给震慑住了，大家不得不佩服绍公的胆识与勇气。大成殿上沉闷的气氛活跃起来，左师灵不缓首先出班表态愿随绍公出战，众人的士气被激发出来，众将都大声宣告愿为国拼死一战。
宋绍公见此情景略感欣慰，他宣布自任统帅，并任命灵不缓、皇缓为左、右大将军随自己一同出征，同时命太祝乐襄出使晋国请求粮食援助。部署完毕，大家立即分头行动。
宋绍公与大司马皇非我、左师灵不缓、右师皇缓四人研究作战计划。皇缓认为最好的决战地点应在雍丘，城防坚固城外地势开阔，利于大规模作战。
灵不缓认为：“我方人少，此战不应摆开阵势正面作战，应以快速闪击，或伏击为上，雍丘城外地势开阔无处埋伏，因此不妥。”
宋绍公认同灵不缓的观点，“那何处适合伏击?”
“唐盂城为宜。郑军自西来，唐盂城西有雎水河、惠济河及大片密林，郑军势必阵线拉长，利于对其伏击。”灵不缓说。
大司马皇非我也认同在唐盂城西设伏，“唐盂城西大路多段伴有密林，非常利于设伏。我们可在雍丘假败，以骄郑军，然后在唐盂城西密林中设伏，一击必胜。”
“如有密林地势狭窄，行军必缓慢，如能火攻必可大败郑军。”皇缓提出一种新战法。
“密林堆放柴草，火攻甚妙！然后前后夹击，必获全胜。”灵不缓赞叹道。
“据闻姜尚攻我商族时，就用过火攻，确有此战法。但不知如何远距离点燃林中柴草？”宋绍公不解的问。
“如果不是大风天，却是很难！我们都没用过此法，投掷火把怕是不够远。”皇非我觉着是个难题。
“工师署军器监多是能工巧匠，让他们想想法子？”皇缓思忖着说。
“实在不行就多埋伏些士兵负责点火。只是知道自己也将葬身火海，或被郑军斩杀，终将免不了一死，怕是这种任务人选不好找啊！”皇非我觉着埋伏人点火很难行得通。
宋绍公沉吟片刻说：“那就多法并用，立即命工师署想远距离引火之法，同时招募死士做埋伏点火之人。”
几人都觉着只能如此。又商讨了一番出征时间与路线等细节问题，大家就分头去准备。
工师署先接到为两万军队作战制造兵器辎重的命令。应对这种突发战争，工师署各种工坊就要协同劳作。但此次需求最大的只是箭簇，一般兵器，军队武器库里都有一定数量的储备。然后大司马皇非我秘密召集了十几个工师署的能工巧匠，命他们尽快想出远距离引燃柴草的法子。
墨翟虽不是工坊里在册的学徒工匠，但是他神童的威名无人不知，多个神奇事迹广泛流传，此次工师署也推荐了他。墨翟木工技艺日益精湛，无事时他常混迹在各种作坊里，向其他工种的匠人讨教，逐渐学会了铸铜、冶铁、制革、制陶等多种技艺。墨翟还常游走于井市间，寻找新鲜物件，由此也了解到人们的生活中有何种器物需求，他便常改进旧有器物，也偶能发明全新功用的东西，他将裁布的割刀，拼合成剪刀就极受匠人欢迎。
大司马只给墨翟在内的十几个工匠一天的时间，因为郑国的军队已经踏上宋国国土，战情紧急不可能给人们太长的时间想法子。
第二日一早，大司马皇非我就将大家召集在一起。皇非我认为，如果有能人想出办法最好，不然就得靠大家一起商量共同想想法子。
大司马看有几个人已经带来了做好的东西，便让工匠们逐一展示。首先一个高大的工匠拿出一个大头火把开口道：“根据司马大人的要求，我觉着投掷火把或许能达到要求？”
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