万寿节后，外地督抚相继离京，以曹颙现下身份不宜亦不必亲自郊送，只吩咐人预备几份厚厚的别敬，提前送了。
曹家内宅，倒是因香玉的到来，添了几份热闹。
她虽说是李家人，但是亲生父母都不在，祖父母远在盛京，只有伯父一房在京，回李家不过是打了个转儿，剩下的时间，还是回到曹府，安置在高太君身边。
高太君年过七旬，精神头早已不如以前，自打从清苑回京后，越发喜静，受不得吵杂。
除了偶尔到李氏屋子里同晚辈们用个团圆饭外，其他时间都在屋子里礼佛。
香玉在她身边，就安静地做活计，一坐一两个时辰。
还是高太君不忍心，撵她去同妞妞与天慧两个年轻女孩作伴说话玩耍。
因妞妞预备年后出阁，现下每日里半日跟在初瑜身边学着管家，半日也在做针线。天慧无事，每日里到榕院相陪。
香玉过来，妞妞与天慧都很高兴。
虽说分开三年，有些生疏，可到底是打小一起长大，没两日便又恢复如初。
看着香玉的绣样，妞妞与天慧都赞了又赞。
香玉只是抿着嘴笑，比小时候还娴静。
一别数年，几个小姑娘叙起别情，香玉讲起慈宁宫的日子，密太妃的看顾；妞妞与天慧则说起清苑的莲花，知府衙门前街的老王烧鸡。
悠哉的日子总是过得飞快，过了几日，密太妃遣人来接，香玉恋恋不舍地告别曹府众人，随着两位嬷嬷回了贝勒府。
高太君虽心有不舍，可也有几分放心。密太妃既是说要看顾香玉将来，那即便没有李家亲族看顾，也错不了。
*
苏德在等了半月后，终于等到雍正的召见。
他做好了十二分准备，想着如何为主陈词，如何顺理成章地求得承爵旨意。可是压根就没有他发挥的机会，这次陛见的时间极短。
除了苏德外，另有内蒙古两个王公子弟，三人一起由理藩院一个侍郎官领着，去了养心殿。
对那两个王公子弟，不知是不是因有爱新觉罗家族血统的缘故，雍正还问了两句；对于王府长吏的苏德，雍正只淡淡地瞥了一眼，关于老汗王去世的消息，也是由那位侍郎大人报禀。
雍正既没有相询，也没有说什么，只点点头，示意知道了，便叫众人跪安。
出了养心殿，苏德只觉得心里火烧火燎，难受得不行。
这到底是因何缘故，皇上好像是不待见汗王府？是真有王府旁支到了御前，还是另有缘故？
他实在忍不住，出了宫门后，便匆匆前往曹府。
并不是休沐日，曹颙当然不在府中，苏德也想到这点，便提及想要见恒生，偏生恒生被四皇子传进宫去了。
天佑便代替父亲，见了这位蒙古客人。
天佑已经十五，在汉人眼中，许是还是半大孩子；在蒙古人看来，已经是大人了。
苏德便又诉了一番苦楚，再次表明了汗王府同曹家的“交情”。
天佑不晓得他来意，自然不会随便应对。
等了有大半个时辰，恒生先回府。
听说苏德来了，恒生不由皱眉，可看在汗王世子那边的面子，还是耐着心情，去了客厅。
见恒生来了，苏德连忙起身，面了多了几分恭敬。
同内地相比，蒙古是个更讲究身份等级的地方。
恒生虽然是生母不明的世子庶子，可也是苏德的小主子。
恒生却不愿领这份礼敬，因为苏德能为汗王世子的代表，绝不是老糊涂。
他这边越客气，稍后说不定所求就要更大。恒生晓得自己的斤两，苏德明面上求自己，实际上求得是自己的父亲。
见弟弟回来，天佑并没有先走，而是陪他一起待客。
虽说他们两个没说什么，可苏德也看出这兄弟两个的感情是真好。
恒生少爷在曹家，比他们想想的更有地位。
苏德有些嘴里发苦，要是早想到此处，不曾坐视王府那边委屈恒生少爷，是不是自己就不至于这么艰难？
恒生却是淡淡的，对于世子承爵之事，也提也没有，礼貌而疏远。
苏德越是心急，曹颙越是姗姗来迟，直到日落才回府。
当然，天佑与恒生只陪坐了一会儿，意思到了，就托由子离开。只剩下苏德，灌着一肚子茶水，饥肠辘辘，苦不堪言。
这回，曹颙却是没有晾他，没有回内宅，穿着官服，就到客厅见客。
苏德一肚子苦水，无处倾诉，见到曹颙的那刻，激动的不行。
曹颙没有同他寒暄，直接落座，先吃尽一盏茶，方道：“苏大人的来意，曹某也大概知晓，是不是想要打听打听皇上因何不待见世子之事？”
“正是，正是！”见曹颙点名自己个儿得来意，苏德忙不迭地点头。
曹颙道：“我方才从衙门回来，先去了果郡王府，见了王爷，打听一二。王爷虽不想开口，但我央求半晌，才透出一句话。”
苏德听到紧要之处，不由坐直了身板，面向曹颙，身子往前倾。
“皇上恼世子对朝廷不恭敬……”曹颙缓缓地说道。
“啊？”苏德闻言，大惊失色，这顶大帽子，可戴不得。
他已经坐不住，站起身来，道：“皇上怎么会这样想，是不是，是不是听信了小人谗言？”
曹颙冷哼两声，道：“苏大人还需慎言！而今盛世太平，皇上身边多贤臣，谗言之类的话，苏大人还是切莫说了。”
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