看来还好，两个孩子都记事了，对曹颙这个父亲除了恭敬，眼中就剩下信赖。
曹颙问了天佑几句课业，又摸了摸恒生的脑门，才叫人带他们下去。
待儿子们出去，曹颙才对初瑜道：“天佑越发像小书呆了。是不是夫子的缘故？”
天慧笑着摇头，道：“老爷念叨许多说了，说天佑像老爷小时候，还像大爷小时候，只是不像大爷那样爱骑射。听太太说，大爷小时候在武事上极为用心，当时太太与老爷还以为大爷要考武进士。”
听及考进士，曹颙想起钱陈群。他算是名儒，想要科举晋身。这现下离明年春闱，不到半年功夫，他该预备应考了。
“钱夫子这些日子有没有说别的？”曹颙问道。
初瑜想了想，摇头道：“没有，只是问过大管家两次大爷何时回来。”
“想来他也是着急了。是我疏忽，忘了他也要应试。”曹颙说道：“明儿得空，我去寻他说吧。看来得给天佑与恒生换先生了……”
*
曹家，东府。
同样是儿子归来，兆佳氏却没有李氏的欢喜。听说曹项要辞官回来参加会试，她的脸立时耷拉下来。
“好好的七品官不当，又回来应考，你这做哥哥的，就任由他折腾？”兆佳氏顾不得媳妇也在，瞪着曹颂道。
“是我劝他回来的。他才多大，就算这科考不中，多考两次就是。四弟打小聪慧，功课最好，指定会榜上有名。母亲没去过河南府，就洛阳繁华些，下头穷得很，驿站里最好的吃食，就是各种面条、面片汤了。想要吃只鸡，都不容易。”曹颂说道。
这不全是谎话，打去河南府前，曹颂就有这个心思，后来见弟弟受了劫难归来，也是想着劝他辞官。
没等他开口，曹项便先说了。他这个亲哥哥，立时点头应了。
兆佳氏听了，气得说不出话，道：“别以为不说我就不晓得，为了他外放，家里掏了多少银子，这一句怕吃苦，就回来了？要是真落榜，不还是要从家里用嚼用。你问问你媳妇，这个家是金山银山么，能可着你们败家？”
曹颂一路跋涉，已是乏了，又被母亲拉着唠叨半晌，只觉得脑仁生疼，起身道：“儿子一身臭汗，先回去更衣，稍后再过来陪太太说话。”
兆佳氏见他离家三月，黑了不少，也有些心疼，摆摆手，道：“去吧，去吧。一千多里地，也不是玩的。晚上叫厨房给你多烧几个菜，好生补补……”
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曹颙也是乏了，用了晚饭后，就早早歇下。小别胜新婚，夫妻两个，少不得敦伦敦伦。瞧着曹颙眼睛放光的模样，初瑜心里跟吃了蜜似的。
丈夫外出后的事，初瑜从不打探，这也是夫妻之间的信任。她心中未尝没有忐忑，在官场上应酬，是推不得的。丈夫又是这般才貌。
次日，睡得足足的曹颙，才算解了乏，先到吏部交接了差事，随后去户部衙门当差去了。
河南的事，京城这边早就传开了，只是没有人敢说“造反”，只说是地方官员摊派才引得民愤，云云。
曹颙去了三月，眼看功成，换了刑部尚书过去，这功劳就眼看着跑了。
同僚们提及，就有不少为曹颙抱不平的。见曹颙回来，除了寒暄，与禀告这几个月的重要事件外，就是问起河南府的事了。
如今亢氏兄弟虽然都入了巡抚衙门监狱，但是朝廷并没有将他们押解回京的意思，而是派了刑部堂官下去，看来就是要将事情了解在河南。
曹颙不晓得朝廷会用什么罪名结案，也不好多说，就笼统地提了两句，没有细说。
挤压数月，需要他审核签字的公文，堆了两尺高，曹颙正经忙了一阵子。
等到曹颙听到外头的动静，觉得胳膊发酸时，已经到了正午。
十六阿哥来了。
十六阿哥有一肚子的话要对曹颙说，自然等不到他落衙。
赶巧曹颙有些饿了，两人就一道出了，寻了间饭馆，要了间雅间坐了。
这边挨着六部衙门，往来的司官不说，所以曹颙穿着官服也不惹眼。十六阿哥自在，除了朝会，都是穿常服的，两人也不惹眼。
“倒是是什么财路，需要内务府每年提供十万两白银？”十六阿哥随意点了几道菜，打发小二出去，迫不及待的问道。
晓得在外头，为了防隔墙有耳，他还压低了音量。
这不是一句话两句话能说清的，曹颙道：“不过是给内务府添几个新进项，十六阿哥落衙后才找我，咱们再细说。”
“十万本钱的话，一年所获几成利？”十六阿哥眼睛闪亮地问道。
曹颙思量了一遭，道：“不止几成？往少说的话，一倍、两倍是有的，往多说的话，弄不好三、五倍也是有的？”
“什么买卖，这么赚钱？”十六阿哥闻言大喜：“孚若，你不晓得，内库如今不宽裕，还要往户部拨，还要维修几处园子。就是你不提，我也要催着你想几个生财的法子，要不然皇阿玛跟前我就要顶缸了。户部纳了捐，还能支撑些时日，这内库也不能空了。”
自打十六阿哥吸了鸦片，又生生地戒掉后，他不只对鸦片深恶痛绝，对于烟草也全是厌恶。
这次曹颙想的，却是卷烟的生意。
虽说百姓手中无钱，但是官僚地主可都是银主，曹颙只能打奢侈品的主意。
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