“果不其然。”宜妃心里暗道，并没有立时起身往太后宫去。她虽自诩聪明，但是也从来不敢在康熙面前卖弄。她怕自己有失态之处，引得康熙多心，便叫人再去打探。
过了一刻钟，才有消息回来，康熙已经从太后宫起驾，回四知书屋。
宜妃松了口气，又隐隐地有些失望。她也几日没见到康熙了……
宜妃心里揣测的没错，康熙确实是听说李氏进宫，才装作个太后请安，来与其来场“偶遇”的。
待真见了李氏那刻，康熙反而无话可说。想着曹颙数日前昏厥在四知书屋外，他的心里终于生出几分愧意。
李氏低着头，哪里会想到皇上心里会想这么多。
身为外命妇，在太后与后妃面前，她还敢应答两句；见了皇上，除了跪下请安，便只有低眉顺眼呆着的份。
太后见康熙来了，话里话外同他提的也是科尔沁。除了怀念故乡外，也是心里有些酸涩。李氏这边，丝毫不晓得自己的身世，不晓得她的身上也流着科尔沁的血脉。
太后这几年身子不见好，她已经跟康熙念叨了好几回，看如何补偿补偿李氏。
既不失朝廷的脸面，也不委屈了李氏，使得太后到了地下，也能跟太皇太后她们交代。
一时半会儿，哪好那么如意。
身为包衣出身的臣子，曹寅在没有立军功的情况下，升到伯已经是天大的体面；曹顒年纪轻轻的，就在显位，也不好随意加恩。
太后活了一辈子，除了先皇在位时忍气吞声，当了太后之后，向来随心。
见康熙这边迟迟没动静，她便用自己的方式来厚待李氏，那就是得了机会便赏赐，各色宝石首饰、古董花瓶、名贵衣料，五花八门，都是好东西。
今日也是如此，太后已经叫人预备了好几套头面首饰。
等康熙起驾出去，太后就使人将个一尺来高的首饰匣子抱来，推倒李氏身边，笑眯眯地说：“这些哀家搁着也是搁着，你拿去给媳妇与孙媳妇吧。”
她用蒙语说完，就有老嬷嬷翻成汉话，讲给李氏。
宫里的赏赐，这几年李氏拿得有些手软。每次再三推脱，太后这边还是非给不可。
饶是如此，李氏也不敢生贪婪之心，忙起身辞谢。
太后却不许她不收，又叽里咕噜地说了一串。
那身边侍立的嬷嬷听完，笑着对李氏道：“曹夫人，太后叫您收着呢。说您不拿着，也会使人送到贵府的。是太后的一点心意，太后她老人家喜欢您的针线活呢。说了，要是您觉得这些首饰贵重，日后就多往宫里请几次安，多做两套针线活，太后她老人家就欢喜了。”
话说到这个地步，李氏只好谢恩收下。
这时，外头传来脚步声，就听有内侍进来禀告，道是宜妃娘娘到了。
太后点头叫传，宜妃才笑着走进来，用蒙语道：“太后，膳食臣妾已经预备妥当，您看何时传膳？”
太后笑着看了李氏一眼，吩咐宜妃传膳……
*
曹家别院，东院，上房。
曹颙夫妻两个已经得了消息，晓得李氏被太后留在宫里，要晚饭后才回；曹寅那边，也使人回来报信，因他忙着祈雨之事，不回来用饭了，叫人送食盒过去。
初瑜瞧着炕桌上摆着的米饭与黑饽饽，还有半碟子芥菜条，笑着问道：“额驸去厨房半晌，就是拾掇这些个去了？”
曹颙笑着点点头，脸上带了几分得意，道：“今天晚饭，阖府上下，都会吃得香甜的。”
方才从厨房出来时，几个厨娘还特意问道，是不是上下都要送这个窝头与饭。
曹颙已经在厨房看过，最次的也是白米白面。难得做一回这个，自然吩咐人人送到，只当是正餐前的点心饽饽。
见丈夫带着些许得意，说起晚饭吃食，初瑜带了几分不解。
曹颙已经洗了手，盘腿上炕，拿了个麦麸子面做的窝头，看了几眼，送到嘴边咬了一口。
难以下咽。
说不出什么感觉，像是木头渣滓，又不如木头渣滓松软。闻着有麦子味儿，吃到嘴里，却是另有不同。
曹颙脸色发僵，还是咀嚼着将嘴里那口咽下。
初瑜见丈夫神色怪异，再看看这卖相“奇特”的饭食，生出几分好奇来，拿了一个饽饽，掰下一口，也往嘴里送。
曹颙忙伸出胳膊拦住，道：“你还喝着药呢，过些日子再尝吧。”
初瑜伸出手指，商量道：“额驸，就吃一口，要不然额驸同儿子们都吃了，我还不晓得什么味道。”
曹颙见了，点点头，道：“那就吃一口窝头，米饭你就别想了。这个是整出来让孩子们看看闻闻的，吃一两口许是没事，要是真吃一碗半碗的，不是寻常的肠胃能消受得了的。”
听丈夫说完，初瑜笑着将那块掰下的窝头送到嘴边，咬了一小口，仔细咀嚼着，脸色也有些古怪。
吃完，她抬起头来，对曹颙道：“额驸，这是糠做的么？吃在嘴里有些奇怪……还有些剌嗓子……”
曹颙拿筷子，夹了条咸菜送到她面前，道：“咬一口，看会不会好些。”
初瑜依言咬了一口咸菜，再把剩下的半块窝头送到嘴里，咀嚼几下，吞咽干净，道：“这会比方才好多了，有了咸淡味儿。”
曹颙拿着窝头，道：“这是麦麸子磨成的面儿做的。就是杂粮店里买来的。许是家境好些的人家，不会吃这个；但是穷人家，许是连这个都吃不上，要不然，怎么会有卖儿卖女的。今年京畿大旱，到了秋冬，还不晓得多少人家要妻离子散。”
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