雨下得密集，白茫茫的从天而降，无休无止，黑夜转眼间怪异地被雨水淋淡墨汁，变得明亮。
两人打着油布雨伞，来到吴山下的吴宅，扣着铁门。咣咣的响声，在夜雨声中有些凄厉，吴家的门房将门打开，问道：“你们是什么人？”
“忧烦你对你们家大郎通禀一声，梁都监有请他抵府一叙。”
“雨下得大……”
“休得罗嗦。”
“是。”门房走进去禀报。
吴畦南在客厅与他的家人说话，他是盐仓的主薄，又不是坚定的倒郑石派，事情闹得大，这几天神情一直很恍惚。听到门房的禀报，看了看门外，大雨倾盆，打在瓦愣上，发出噼里啪啦的响声，宛若玉盆儿一件件碎了，又宛若千军万马裹着铁蹄而来。
吴畦南喃喃道：“这么晚了，雨下得大，喊我有什么事？”
“小的也不知，”门房道。
“你当然不知……”吴畦南站了起来，穿起官服，又看了看娇妻，两个幼小的儿子，与长女，最后对长女说道：“杭州一触即发，不管怎么样，我都不会有好下场，你在家中最大，又明晓事理，两个弟弟你要照顾好……”
“爹爹。”
“就这样吧，”吴畦南摇了摇脑袋，叹息一声，幽幽的叹息声仿佛从黄泉地狱传来，然后披起蓑笠，冒着一把大雨冲出去。
到了门口，两人说道：“有请。”
“请。”
雨更密，连成了一道道无休无止的珠帘，三人行过，靴子踩在地面上，地面的积水不时溅起一些碎浪，水墨色的浪花又迅即倒覆下去，跟随着雨水流向远方。
前面就是一个岔路口，一条是闹市，一条从吴山上的石径直插而过，后者更近，其中一人道：“请吴主薄从这里走。”
“雨天路滑。”
四字说出，两人同时停下，看了看四周，四周除了一片黑漆漆的树木，茫茫的雨声外，再无一人，刚刚说话的人突然问道：“梁都监明天要罢市，问吴主薄怎么想？”
“罢市啊？”吴畦南再次喃喃道。
“是，罢市！”
“过了！”吴畦南道。
罢盐，已经是宋朝立国以来从未有过之事，时季又不同。
如今海盐是煮盐，煮盐一要浓度高的盐泥，二要枯萎的草木，所以出盐季节乃是冬天，也是私盐最猖獗的时季。五月份草木葳蕤，黄梅天雨天又多，乃是出盐最淡的季节，朝廷可以忍受。就是不能忍受，罢盐乃是各盐场盐监的职责，一旦罢市，自杭州起，数个盐仓发动，吴畦南也相信他们有这个能力，但老百姓买不到食用盐，会掀起多大的风波？
“吴主薄，你不同意？”
“恕难从命。”吴畦南说完，看了看西方，西方住着千家万户，虽是一片茫茫的大雨，有许多人家点亮了油灯，点点亮光生生的破开雨幕，象星星在闪烁，哪里有一点星光，就是他的家，惨然一笑，道：“你们想要动手，就在这里动手吧，我不会喊叫，但请梁都监看在同僚一场的份上，请善待我的家人。”
“我们一定会转告。”一人沉声道，说着，将伞柄一抽，伞柄居然变成一把犀利的细剑，在一片雨幕中，细剑闪着妖异的光芒。
“好精巧的设制，”吴畦南失神的盯着它看。
“好大的胆量。”
“胆不大，我也不想死，但这几天盘算着，你们必定会杀我，虽留恋世间，不能两全，只好死，请动手吧。”吴畦南闭上了眼睛。
“对不住了！”说着，细剑刺向吴畦南的胸口。
忽然两声弦响，两支冷箭迅速射来。
……
燃的是巨烛。
郑朗不会吝啬地用油灯，在此他态度与岳父一样，奢侈的事不会去做，但也不会刻意做伪。
家中的收入加上薪酬，一年有一万五六千贯，为什么过着穷酸的生活？
烛光跳跃一下，郑朗落下一子。
富弼道：“为什么要在这里落子？”
“无子可落，走一着闲棋。”
“我有子可落，”富弼笑道。两人棋力相仿佛，皆是半斤八两，对了两局，各胜一盘。但富弼胜的一盘是赢了八子，郑朗胜的一盘赢了两子。不是比弹琴，儒学，书画，富弼信心爆满。
随着两子落下，双方各走了十几着，技艺差，想长考大约不能，所以子落得快，吃过晚饭起，居然只用了一个半时辰，下到第三盘。
门房走进来，道：“门外有一女子扮作男装，说要求见郑知府。”
“让她进来。”
一个二七少女带了进来，十四五岁，长段儿还没有长好，可是国色天香，虽穿了一身儒衫，也遮掩不住她的清秀姿色。
拿着一枚黑子，看着她，郑朗问：“你是什么人？这么晚见本官有何事？”
“小女子乃是盐仓主薄的长女。”
“你就是吴畦南那个漂亮的女儿。”
“是，不敢说漂亮。”
“不用作谦，我听说过，当初为了娶你，冯家花了三千匹绢，以及其他的，计达万贯的聘礼。”
“郑知府，不提冯家，请郑知府救我爹爹。”
“今天难得我与富通判下几盘棋，说这些，俗了俗了，娴儿，你带她下去休息。”郑朗又落下一子。
“郑知府，请你答应小女子吧，小女子愿意作牛作马侍候郑知府。”
“吴小娘子，这话不妥啊，你虽未婚嫁，但订了亲，怎么侍候我？”
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