自从杨素最心爱的顾恺之名画《斫琴图》出现在郑家书房里后，郑夫人便饱受杨家责难，尤其是杨府嫡房，对郑夫人更是恨之入骨，杨素各种珍宝字画一般和庶房无关，都是由嫡房继承，分家之声日益喧嚣，在杨府中闹得沸沸扬扬。
郑夫人现在在杨府内已变得深居简出，极难看到她一面，只有大帐房每隔两天去她那里一趟，报账审批钱物。
西厢房内，郑夫人阴沉着脸慢慢喝一碗燕窝粥，她的脸一直阴沉着，从今年以来就没有过笑容，她本身就是一个心胸狭窄，待人刻薄的女人，她心中总是充满了怨恨，对每一个人她都不会那么爽快，总是要刁难对方一番，她心里才舒服一点，而且她尤其记仇，芝麻大的事情她都会牢牢记在心中，十几年耿耿于怀。
郑夫人今年已近五十岁了，她刻薄的心性从相貌上就能看得出，高颧骨、薄嘴唇，身体偏瘦，眼睛里充满精明和怨毒。
一名丫鬟匆匆走进，行一礼道：“夫人，郑家派人来了。”
提到娘家，郑夫人就是一肚子气，那幅画是她悄悄送给大哥，特地叮嘱他不要声张，结果他偏偏炫耀，弄得满城风雨，她还得想办法把画要回来，否则丈夫回来她无法交代。
“让郑家人进来！”
片刻，一个中年妇人被领了进来，这是她大哥郑善愿的小妾，由于大嫂已去世，这名小妾实际就是郑家内宅的主事人。
“给夫人见礼！”中年妇人进门便给郑夫人施一礼。
“找我有什么事情吗？”郑夫人冷冷道。
“夫人，老爷派我来说一声，今年收成不太好，郑家想问夫人借点粮食。”
‘借点粮食？’
郑夫人冷笑一声，前年借了两万石粮食，去年又借了五万吊钱，可压根就没有还过，今年又要借粮食，当她是什么？
郑夫人忍住气问道：“他又想借多少？”
“老爷说，今年就少借一点，一万五千石。”
“一万五千石！”
郑夫人心中顿时恼怒起来，现在京城粮价翻了数倍，他还好意思要这么多。
“不可能！”
郑夫人断然拒绝，“今年杨家也欠收，拿不出这么多粮食。”
中年妇人胆怯地看了她一眼，“老爷说，如果实在为难，那就一万石也行。”
郑夫人喝了一口茶，冷冷道：“一万石粮食可以给他，但上次那幅画他必须还给我，现在我丈夫在追查这幅画，我无法交代，我就是这个态度，你去吧！这就是我的条件。”
中年妇人施一礼走了，旁边丫鬟忍不住提醒郑夫人，“夫人，现在杨府闹得厉害，你再给粮食郑家．．．．．．．”
她话没有说完，郑夫人便将一碗燕窝泼在她脸上，怒骂道：“滚出去！你一个小小奴婢，也敢指责我。”
丫鬟捂住脸，奔了出去，郑夫人心情烦到了极点。
．．．．．．．．．
杨积善的妻子岳氏受丈夫委托，匆匆走进家主院，来见郑夫人，为儿子之事道歉，更重要是她想要回两个月的月钱。
刚走进内院，她便听见有人在假山后呜呜咽咽地哭，旁边好像还有人在相劝。
“紫漾姐，夫人就是这个脾气，你就不要伤心了。”
“我好心劝她别做傻事，她不听，竟然把燕窝泼在我脸上，我．．．我．．．．．”小丫鬟委屈之极，呜呜咽咽又哭了起来。
关心家长里短是女人的天性，这一点在岳氏身上表现尤盛，她最大的爱好就是问东家长、西家短，她知道紫漾是郑夫人的贴身丫鬟，听说郑夫人在做傻事，岳氏心中的好奇心一下子被勾了起来，便悄悄靠近，躲在后面偷听。
“夫人的心情最近不好，你就不要惹她，哎！夫人也真是．．．．．太向着娘家了，不光给了宝物，还给粮食。”
“不光给粮食，还有钱呢！前年给了郑家三万石米，去年又给了五万吊，今年又要给一万石粮食，现在粮价多贵啊！如果被杨家人知道，会闹翻天的。”
假山后面，岳氏捂住了嘴，郑夫人简直太大胆了，竟然把几万石几万吊的杨家钱粮送给郑家，又想到她连自己家的几十吊钱都不肯给，岳氏心中顿时生出怒火，她也无心再去找郑夫人，悄悄溜出院子，跑回家去了．．．．．．．．
房间里，杨积善和兄弟杨仁行正在商议对策，杨元庆给他提出的具体方案是嫡庶平等，这不光要杨巍率领晚辈去争取，也要他们这些长辈发挥作用，可该从何着手，杨积善却是一头雾水，他昨晚一夜未睡，可怎么也想不到一个好的切入点。
杨仁行是杨素第六子，也是最小的一个儿子，和杨积善关系极好，另外还有一个庶子杨万石，已经被封为鹰扬郎将，赴辽东作战。
杨仁行虽然对杨元庆不是很感冒，但他对嫡庶平等却很热衷，嫡庶平等，这就意味着他每年要多得三倍的钱粮，这对任何一个庶房都是难以拒绝的诱惑。
两人商议了半晌，都拿不出一个切实可行的方案，这时，杨积善妻子岳氏匆匆跑进院子。
“积善，我有事情告诉你！”
岳氏一脸兴奋地跑进房间，见杨仁行也在，她有点不好意思，“原来杨仁行也在啊！”
杨仁行见他们夫妻有话要说，便起身告辞，等杨仁行走了，杨积善便问道：“看你一脸兴奋，什么事？”
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