说话间张永偷偷打量沈溪，虽然平时大臣很难见到皇帝，但或多或少都能听到君王纵情声色犬马行事荒诞不羁的消息，现在朱厚照突然沉寂下来，难免让人心生疑虑。
“那等本官请示陛下，看陛下意思如何吧。”
沈溪随口应付道，“明日一早便动身往居庸关，力争入夜前抵达关塞……时候不早，张公公早些回去休息吧！”
……
……
皇帝的身体状况，牵动了太多人的心，不过除了沈溪外没人知道真相。
这天晚上开始有官员往营地送礼物，有给朱厚照的，也有给沈溪的，甚至连小拧子那边也有不少礼物。
当晚有几名官兵将两大口箱子抬到沈溪帐篷内，等朱鸿将送礼来的人奉上的书函递上，沈溪看了看，不由微微皱眉。
礼单很丰富，不是简单的地方土特产，全都是金银珠宝这类东西，合起来价值三四千两，沈溪一看这架势，便知道自己如今在朝廷算是怎样一个定位，下面地方官已开始拼命往他这儿送礼，俨然将他当作皇帝身边头号权臣看待。
朱鸿道：“大人，是否把礼物退回去？”
按照以前的习惯，沈溪不会收礼，即便收礼后也会返还同等价值的礼物，但这次送来的礼物太过贵重，沈溪没法回礼，照理只有全数退回这一途径。
沈溪一摆手：“礼物留下来，明日用马车拉着走便是。”
“是，大人！”
尽管朱鸿觉得沈溪这一决定很反常，但不敢出言质疑，连忙安排人着手进行装运工作。
第二天早晨，又有人来送礼，数量仍旧不少，而且大有愈演愈烈的趋势。临近内关，很多人想趁着沈溪没有返回京城前多给沈溪一些贿赂，如此便能先他人一步巴结到这位朝中炙手可热的权臣。
这次收受礼物时，恰好遇上胡琏来通告当日行军计划。
对于沈溪收礼这件事，胡琏没觉得多意外，大明官场这些私下馈赠虽然明令禁止，但因为官员俸禄太低，不会有人跳出来说三道四，而胡琏也一向把自己归入沈溪派系，他毕竟是沈溪一手提拔，他自己也想过给沈溪送礼，感谢沈溪提拔之恩。
沈溪没对胡琏解释什么，等胡琏将情况告之后，才道：“陛下那边不是一直缺银子吗？下面人送来孝敬，便当给陛下留作日常用度，借花献佛。”
胡琏苦笑道：“沈尚书这又是何必呢？这些礼本来就是送给您的，转赠陛下的话，岂不是跟天下人说您收礼的事情？”
沈溪道：“可以摆到明面上谈的事情，不需藏着掖着，陛下那边我自会解释，重器兄赶紧回去安排行军事宜，争取今天抵达居庸关。”
……
……
朱厚照足足又走了一天一晚才抵达蔚州卫城。
本来说昨天入夜前便抵达，但朱厚照实在太过疲惫，下午未时没到便趴在马背上睡着了，江彬怕出事，只好临时驻扎，到晚上朱厚照醒来后全身酸痛，精神全无，一点儿都不想连夜行路。
江彬无可奈何，只好调来蔚州卫巡逻人马，就近保护。
这几天下来，朱厚照那股锐气消失殆尽，因为实在太过疲乏，一直等到第二天凌晨，他才从帐内出来，精神头依然不怎么好。
养尊处优惯了的人，突然让他连续露宿荒郊野外，身体肯定吃不消，此时的朱厚照明显体力和精神均不支，再加上中秋过去天寒地冻，简易帐篷保暖性能又不佳，导致朱厚照染上轻微风寒，身体越发不济……本来花天酒地惯了，身体很虚，现在什么毛病都出来了。
这天早上足足走了近三个时辰，一行终于抵达蔚州卫城，还没等进城门，蔚州卫指挥使赵员便亲自前来迎接，不过赵员不是欢迎朱厚照，而是专程来迎接江彬。
以前江彬是下级，赵员是上司，虽然现在彼此身份和地位都没变，但江彬却得到皇帝宠信，而且这次江彬名义上是回来公干，所以赵员得悉消息后便赶来巴结。
赵员见到江彬后惊喜异常，此时后续人马已将孤山河边收获的盗寇尸体全都运了回来，赵员对江彬大肆夸赞：
“……文宜兄，我早就说你有富贵相，这不，你才到宣府多久啊，便取得这么大的功劳？以后咱兄弟可要多走动走动，到了京城也莫要忘了为兄啊……”
江彬看着赵员那恭维之色，心里很得意，因为平时赵员待人刻薄，对下属尤其严厉，使得江彬一直想找机会取而代之，现在曾经的顶头上司低声下气跟自己说话，那种成就感非常的爽。
江彬为赵员引介朱厚照：“这位是朱公子，他奉皇命一起来蔚州卫城办事，需要好好招待。”
“原来是朱公子，久仰久仰，快请入城，到了这里就跟到了自己家中一样，不需要有任何拘束……来人啊，为客人准备轿子，到了城里岂能再骑马？”赵员一摆手，马上有人抬着八抬大轿过来。
朱厚照因染病和身心疲累，精神不济，当下毫不客气地下马钻进轿子，赵员特意留心观看，见江彬为这位“朱公子”掀轿帘，马上意识到这位朱公子来历不简单，只是他暂时还没有想到这位爷就是皇帝。
“难道是陛下派来的小公公？看年岁不大，油头粉面，说不定是陛下身边得宠的公公！难道是那位传说中的拧公公？”
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