在王氏的软磨硬泡之下，周氏很快就缴械投降，将家中所剩不多的私房钱交了出来。
看着王氏离去的背影，沈溪很是不悦地哼了一声：“娘，你怎么老借大伯母钱啊？你都不知道大伯母家日子过得有多好，咱们呢，天天吃野菜草根，一点儿油水都没有，我都快饿成猴子了……”
说到一半，沈溪忽然发现似乎一个六七岁的小孩不该关心这些事情，只是话已经说出口，覆水难收。
周氏却并没有多惊讶，这一年来儿子性子变得跳脱许多，说出这样的话只当他是看长房长孙有书读，又有好吃好喝供着，心生嫉妒之言。
“臭小子，你以为你娘想么？你大伯现在是秀才，再进一步便是举人……虽然你大伯连续两次落第，可你大伯还年轻，以后很有机会中举。若是中了举人，那就有机会当官，傻小子，你知道什么是官吗？你大伯一当官，多少能帮衬到咱家，到时候，只要他一句话，咱们家的日子不就好过起来了？”
沈溪闻言，心中微微叹息，暗暗道：果然是万般皆下品，惟有读书高的时代啊！或许换一种说法更加贴切，万般皆下品，唯有做官高，民与官，其地位差距何止千万里？
周氏见沈溪发怔，忽然问道：“小子，你是不是也想读书？”
沈溪闻言，虽然知道如果自己表现出想要读书的愿望，一定会给老爹、老娘带来巨大的压力，但他还是咬着牙用力点头。
周氏蹲下身子，仔细地看着沈溪，再三确认地审视小沈溪眼中那股子灵动聪慧，良久之后才下定决心：
“娃啊，不是娘狠心不让你读书，是咱们……咱们家实在拿不出学费，不过没关系，等你大伯母下次再向咱家借钱，娘便去求她，让你大伯抽出时间来教教你……”
“娃啊，若是这事不成，咱就别想读书了，别的不说，你的那些叔伯婶婶是不会答应的，老老实实耕田也挺好的。”
沈溪看着母亲眼中的关切，心中难免自责，强装出一副无所谓的样子：“娘，没事，就算儿子以后不能出人头地，也会好好孝顺你们二老。”
看着沈溪乖巧懂事的样子，周氏笑了笑，又恢复那泼辣的性子：“去去去，小兔崽子，就知道惹老娘生气。”
沈溪开心地哈哈笑了几声，跑出房间，嚷嚷道：“娘，我出去耍了。”
……
……
才走出院门，沈溪便听到二进院子大伯一家所住的东厢房传来一阵恐惧的惊呼声。
沈家是传统的三进院建筑，屋前是石铺的大庭，入门是个石庭院，石庭院北边是影壁，东侧是东南角院。东南角院的北面是连通二进院子的耳房厕所，南面以前是车轿房，如今两间屋子充作了客房。
石庭院西侧为一道拱门，拱门进去是前院。前院南面的四间倒座房以前是长工及其家人居住的地方，如今打通成了猪圈、鸡舍所在。前院西侧有一道月亮拱门，拱门内是西南角院。
西南角院北面依旧是连通二进院子的耳房厕所，南面的三间房原本是沈家兴旺时接待客人的南书房，如今则成了沈溪一家所在。
前院北面以一道垂花门与正院相连，正院东面厢房六间，全部给了沈家老大沈明文。沈明文及其妻子王氏育有一子二女，大郎沈永卓，十五岁，目前在县城学塾读书，两个女儿分别是十三岁的大女沈芊和七岁的四女沈曼。一房五口人六间房，怎么住都够了，多出来的一间充作了沈明文的会客室。
西厢的六间房则分给了老二和老三，每房各三间。
老二沈明有和其妻子钱氏，膝下有十四岁的二郎沈永福、十二岁的三郎沈永瑞、十岁的三女沈婷婷、八岁的五郎沈永祺。
老三沈明堂和其妻子孙氏，育有十一岁的二女沈秀秀和十岁的四郎沈迁。
北面三间正房，正中是正堂，接待客人以及祭拜祖宗便在这儿，老太太住在正堂东面的房间，西面那间房则是一家老小吃饭所在。
正房两边分别是东西耳房，东耳房造型奇特，为一三层圆筒状阁楼，沈溪一直不明白其用处。西耳房以前是沈家家主的书房，如今一排排书架上已经没了多少书，大部分地方用来堆放杂物。
东西耳房外侧，均有月亮门与后院相连。
后院有房八间，其中厨房位于西北角，其余七间房原本是沈家仆人居住的地方，如今三间给了沈家老四，其余则堆满了柴禾。
沈家老四沈明新和其妻子冯氏，育有七岁的六郎沈元和五岁的五女****，其中沈元自小聪慧，深得老太太喜爱。
后院后面，原本还有一个花园，不过随着沈家家道中落，如今已经成为了菜园子，里面种满了时令蔬菜，不过这可不是留给自家吃的，大多都挑到镇上换了钱粮。
听到沈家老大沈明文所住的主院东厢房声音越来越大，沈溪非常惊讶，迈着小腿，三步并作两步来到大伯家门前，却见大伯正被三伯、四伯架住，不断地挣扎。
沈溪一时间懵了，看着远处目光冰冷的老太太，上前低了低头，讨好地问候：“祖母好。”
老太太满头白发，手里杵着拐杖，见沈溪上前打招呼，只是稍稍点了点头，便没有再看他，而是看着大伯，情真意切地道：
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