经一个月来全国各地衙门的准备，一万多名举人陆续由所在地衙门公费出路费赶来南京，参加于五月十6日在贡院举办的会试。
过关者将以贡士身份参加殿试，由皇帝朱慈煃亲自点状元。
四月伊始，正是仲春好时节，南京城中的赶考举人日渐增多，街巷间多了许多外地来的新面孔。
五月八号这天近午，南京城“洪武大街”与“朱雀大街”交叉口的“悦来客栈”里人山人海，一楼大堂里几十张大方桌前坐无虚席，过半是今年赶考的举人。
靠街边窗户的第二张桌子上，两名青年举人正在边吃午饭边闲聊。
三十出头的身材略为壮实的举人道：“而农贤弟，想不到自崇祯十五年（1642年）朝廷开科取士，相隔四年后的今天，天下士子又得以参加科举。”
另一名二十七、八岁的举人道：“太冲兄，先帝“甲申国难”殉国，社稷崩塌，异族建奴入侵，幸得当今圣武陛下圣人出世，在短短二年间匡扶社稷，平定天下。
这才有今日全国各地万余名举人赶考的盛事。”
三十来岁的举人姓黄，名宗羲，浙江绍兴府余姚县人，生于万历三十八年（1610年）。
黄宗羲是东林七君子黄尊素的长子，早年曾入京为父申冤。崇祯元年（1628年），在刑部审讯时，当庭锥刺宦官许显纯，痛打崔应元，由此知名。
1630年，黄宗羲陪祖母前往南京，寓居在其叔父黄等素的官邸。至崇祯十五年，多次应试落第。
圣武元年，朱慈煃恢复科举制后，改革儒家典籍、商科、生产技艺科各占考试内容三成，黄宗羲凭借自身聪颖，商科、生产技艺科皆考得高分，这才中举。
和他同桌之人名叫王夫之，字而农，湖广衡州府衡阳县人，生于万历四十七年(1619年)，在崇祯十五年（1642年）中举。
崇祯殉国、建奴入关后，王夫之本以为再无科举希望，一家迁住南岳双髻峰下，筑茅屋，名“续梦庵”。
朱慈煃于崇祯十七年六月在长沙监国后，王夫之乃大振奋，依科举改革内容，买来《天工开物》和《士商类要》钻研不已。
二人于四月底赶至京城南京，在礼部侍郎陈子龙于“苏园”举办的款待各地举人的宴会上相识，引为知己，目前一同住在“悦来客栈”中。
黄宗羲笑道：“而农贤弟，愚兄本次入京，主要是来领略京师在圣武帝治下的新气象。
若是不第，愚兄便打算回到家乡绍兴府，竞选“咨议局”议员，亦可为社稷百姓出力。”
王夫之道：“太冲兄太谦了，凭太冲兄之才，此次必可高中！
不过说到“咨议局”，确是陛下开创之极好制度，对于全国各地的吏治大有益处。”
周围数桌的举人听到二人议论，也纷纷称是。
一名四十岁左右的中年举人道：“圣武陛下实乃万代仁君！不但在全国各地创办“长沙书院”，学费全免，对我们这些入读年龄超限的考生，也由官府出差旅费用。
不然，我家中贫寒，要凑齐路费倒是难事。”
另一名二十岁左右的青年举人奇道：“包兄，如今我大明帝国可称“家家有田种，人人有工做”，这路费多了说不过1、2两银子，你家怎会拿不出来？”
姓包的举人道：“刘贤弟，你有所不知。愚兄家在山东青州府，也得分配“皇庄”十亩田地佃种，生活比起崇祯年间那是好了太多了。
只是家母和拙荆长期劳作，以前吃苦太多，身子都落下病来，长年需要问医吃药，得亏陛下在各地建立“太医院”，我等百姓只需出药材钱，愚兄这才支持的住。”
众人听了皆点了点头。
另一名举人道：“陛下雅擅财经之学，在潜邸时便是凭借改革土地制度、大兴工厂商贸，积攒下巨额财富，这才能善作准备，凭火器之利、军士用命，完成先帝的嘱托。
所以陛下开科取士，将商贸和生产技艺之学与孔圣人之学并重。”
堂中众举人渐渐讨论起学习商科与生产技艺科的心得来。
王夫之道：“所谓知行合一，行为知先。
陛下行赵宋“农商并重”之策，改革土地制度，广兴工厂商贸，立使百姓从之前的食不果腹到现今的温饱有余。
“仓廪实而知礼节”，庶可使圣人致万世太平的理想行于实处。”
黄宗羲叹道：“正是！陛下所行，乃是“为天地立心，为生民立命”之仁政。
天下，乃天下人之天下，非一人之天下。陛下施政，对内关切子民生活，对外开疆拓土，不愧万代圣君之名！”
京城各地举子们在谈论赞美朱慈煃时，他刚在皇宫养心殿中接到“佳音系统”呈交的几封前线情报。
情报共有四封。
一封是北军都督府大都督孙应元的，一封是东军都督府大都督周遇吉的。
第四、第五兵团自接到征伐西伯利亚的圣旨后，于三月初陆续自大漠布政司的库伦，和辽东布政司的尼布楚出征，二个多月来，两路大军如龙出渊，已打下西伯利亚全境。
罗刹国在西伯利亚的总兵力不到十万，其纵横中、东亚的火枪、火炮，在大明帝国皇家陆军的“崇祯十号”和“王徵炮”面前，处处掣肘，根本不够看。
数战大败下来，已丢失西伯利亚百余城市和据点，损兵七万余人，被俘二万余人。
消息传回罗刹国都莫斯科，举国震惊。
沙皇阿列克谢于圣武元年（1645年）初登皇位，年才16岁，是罗刹国罗曼诺夫王朝的第二位沙皇。
在圣武二年初，其国中刚经历了盐商暴动，西方则有世仇波兰和瑞典。
此时随皇家海军广州舰队出使欧洲的大明礼部尚书顾绛使者团，已经在英吉利国王查理二世引荐下访问瑞典，传达大明通商友好之意。
瑞典女王克里斯蒂娜已答应通商友好，并派出十万大军兵临瑞典与罗刹边境。
在内外重压之下，罗刹沙皇阿列克谢和众大臣商议了半个月，最终决定从全国各族抽调派出十五万大军，前往乌拉山东迎战向西推进的大明帝国皇家陆军。
孙应元和周遇吉待朝廷派遣的官吏和驻军于四月底初步接管西伯利亚后，乃合兵一处，自西西伯利亚平原向西方推进。
双方共三十三万大军，于圣武二年五月二日，相遇于西西伯利亚平原的荒野。
孙应元和周遇吉结倚角阵向罗刹军队进攻，双方以火器决战三天后，罗刹国军队不敌，战损五万余人，余者向西方乌拉尔山城乌法城逃窜。
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