两人并肩而坐，谁都没有说话。
宁九悄悄扭头看向初夏，满眼的柔情柔意，能这样与她并肩而坐的日子还有多久？他不敢想将来，他看不到将来。
他张了张口，想说些什么。她却突然扭头，看着他，问道：“你知道三杰县的宫家吗？”
这突如其来的一问，让他措不及防，他屏住了呼吸，眼睛都不敢眨一下。
初夏说：“我听说当初出宫老爷金殿面圣的时候，先皇以世家不宜与孤寒竞进为由取消了他的名次，如此说来，大邺是希望寒门学子能一展抱负的。为何现在科举又非要当地乡绅官员的举荐呢？”
原来是这桩事情，宁九松了口气。慢慢道：“辰锦帝之前是不用举荐信的，当今继位之后，太康四年，有考生闹事，诽谤今上，之后就定下了这条规矩。本意是希望乡绅官吏举荐贤明，不料许多人把这当成生财之道，大肆敛财。豪门公子为了一封举荐信一掷千金，寒门学子只能望而却步，如此周而复始，如今已积重难返。”
任何制度都有利弊，一条律法颁布也不是皇帝一人能决定的。当今能改了科举规矩，想必考生事件闹得不小。
初夏又问道：“你说，戚星衍为什么要举荐我去参加科举？”
宁九没有回答，而是反问道：“公子想去吗？”
初夏说：“咱们现在吃了上顿没下顿，若真能参加科举，谋个一官半职，有稳定的俸禄拿，也不错。而且他有句话说得不错，我若手里有权，找玉莲兴许会容易些。”
“也就是说，公子想去？”
初夏点了点头。
“公子觉得自己能考上？”
说到考试，初夏就兴奋了。人分好多种，有人适合考试，有人不适合考试，这其实和智商优劣没多大关系。很不幸，她就是那个适合考试的。
她说：“不是公子我和你吹啊，我只要一上考场，脑子就特别清明。平时怎么都解不开方程，上了考场，你猜怎么着，解开了。还有几何，我最烦几何，老是想不到怎么做辅助线，可一上考场，就灵光乍现的那种感觉，你知道吗？突然一下子，开窍了！我觉得人的天赋各有不同，有人就是天生的考试形选手，就像有人是天生的将军一样。”
她嘴里时常冒出一些奇怪的话，宁九早已习以为常，所以听到她又说些奇奇怪怪的事情，他也没有深究。只是说道：“大邺律法，女子不得参加科举。公子有没有想过，你一旦参加科举，踏入仕途，等于把把柄送到戚星衍手上。”
这一点，在戚星衍提出让她去参加科举的时候她就想到了，可这个假设成立的话，前提是他已经看穿了她女子的身份，可这些日子以来，我没觉出他看出了什么啊？
她说：“这个我当然想过。但我担心的还不是这个，是不知道他意欲何为？他若想拿捏住我，必然是想让我给他做事情。可我有什么，能让他觉得这事情非我不可？”
宁九没有说话。
初夏却想起了戚星衍那番明褒暗贬的话——琴棋书画皆不如你的长随，好在治下有方。
她看向宁九，说了一句：“因为你，他其实想牵制住的是你？”
宁九笑了笑，不承认：“公子想多了，我有什么可让他牵制的？”
“不是？”
宁九很肯定地点了点头：“肯定不是因为我。公子若顾虑我大可不必，你若觉得这条路能让咱们生活得更好一些，能帮助你完成承诺，公子尽管去走就是。”
他说得如此坦诚，让初夏不得不怀疑自己猜错了方向。可她身边，除了宁九，还有谁值得戚星衍这样大费周章？
她是个外来者，与这里的任何人都牵扯不上关系，绝对不会有什么东西让戚星衍放心不下。可她的原主，陈若鱼呢？她对陈若鱼依然一无所知，可围绕在她身边的事情却如此奇怪，宫家一百多口人，一夜之间就这么没了！
她现在还是通缉要犯，若想恢复女儿身，就必须得把身上的冤屈洗涮干净。否则，就只能顶着宁煜的身份活着。可她对宁煜也是一无所知，他又是怎样一个人？为何身上会有虎符？他能有虎符，身份必定不凡，可为何这么久，没人寻找他？她顶着这个身份，又能生活多久？
一切终归要回归原位的。
如此一来，参加科举，为陈若鱼平反，倒是唯一能走的路。
她看着宁九问：“大邺科举考什么？”
宁九知道她这是决定了，他凝视着她，神情复杂，“公子，想清楚了？”
初夏说：“四周都是荒漠，眼前只这一条路，那总得试试。”
宁九道：“好，只要公子想清楚了，宁九一定陪着公子走到底。”
三日后，初夏去给戚星衍回话。
那日花榜评选搭的凉棚还没有拆，戚星衍正在凉棚中和了凡对弈，见初夏来到面前，将手中棋子往棋盘上一扔，说道：“不玩了。”
正要分出胜负，他这一扔，把整个棋盘打乱，输赢变得模糊。
了凡道：“王爷怎可这样，知道要输了，故意将棋盘打乱。万万不可这样，刚刚的棋谱我还记得，我这就摆好，咱们分出胜负再说。”
戚星衍道：“出家人心如明镜不染尘埃，你怎还这样执着输赢？”
“王爷早就说过，贫僧一颗俗心成不了佛，为和就不能计较输赢？”了凡说着，已经开始捡棋子，要将棋局还原。
戚星衍叹了口气道：“行，算本王输了。”
了凡道：“输就输，赢就是赢，怎能算？”
他已经将棋局还原，朝着戚星衍做了个请的手势。
戚星衍无奈，只得坐下。
初夏不懂下棋，但见他们屏息凝神，每一子都小心谨慎，也在一旁细细观看，渐渐地竟然看出一些门道来。
戚星衍执黑，刚要落子，初夏看到，心里一惊，这子落下，岂不是死路一条？忍不住说道：“王爷，这是死局。”
戚星衍诧异地看着她：“你也懂棋？”
初夏摇了摇头。
戚星衍怒道：“不懂，也敢瞎说？”
了凡却笑眯眯地看着初夏：“依宁公子之见，王爷这子应该落在何处？”
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