而在默默走出康纳的办公地点，朝着自己的宿舍步行而去的克朗克面前。
“克朗克二尉！”
伴着热情的招呼声，是谁小步地疾走着，然后来到了他的身边。
那是名虽外表依旧有些青涩、但在举手投足间，已能看得出几分士兵独有的严肃气息了的青年的身影。
而在克朗克的记忆里，这名年轻人的名字，的确是叫作——
“艾因吗。怎么了？我记得，你刚才应该被安排去协助机动战士的整备了才是…”
“啊，这个吗？”艾因有些意外，但随后还是解释起来，“方才、康拉德部队长亲自前往了机库…他说接下来的整备工作会由他一手包办和监管、所以，像我这样的炎洲人…不，像我这样的一般军官，也没有介入的道理了。”
那个康纳.康拉德竟然会亲自去介入机体的整备？
从艾因口中听到的这情报，令克朗克有点吃惊。
但他随后也释然了。所谓人都是一体两面的…
就算那名长官有点气量狭小，但说不定，他也意料之外地会有着些好的一面。
所以他此刻就将注意力从那名长官的身上离开，转而注视着艾因的方向。
“原来如此…你也是相当努力了啊，艾因。我常常想，能够给你多一点照顾的话或许更好了…只是如今还是力不能逮。抱歉。”
“哪里。”
被直属的上官所如此夸奖后，艾因便有点不好意思地挠了挠头。
“我…本来就是E.U的外殖民领出身。能够来到这支部队中、当上MS驾驶员、还遇见二尉您这么…可以依靠的人物。除此之外的，还能有什么需求呢。”
而听他的言语，不难从中了解到E.U相关的几个事实：
没错。E.U之所以能够和人革联、以及新大陆合众国跻身并列为世界的三大势力，其所依靠的，绝对不仅仅只是本国所盘踞的欧罗巴大陆的寸土——
实际上，仅凭借那里的资源，若是没有外部的能源输入的话，就连冬季的供暖说不定都无法保证。
他们最大的倚仗，还是自工业革命的世纪以来，便被牢牢掌握在手中的南方炎洲大陆的广阔殖民地。
作为优良的能源储存地和矿产储存地，几个世纪以来，他们一直是E.U的各组成国忠实的后勤——
而在欧罗巴大陆重组为E.U之后，更是源源不断地为其输送所需要的任何供给。
能源也好，矿藏也好…
自然、对于发展来讲至关重要的劳动力也在其中。
但，也许是因为E.U人向来所具有的优越感作祟的缘故，也许是因为大多数炎洲出身的人口，都有些不太可靠的履历…
总之，在E.U的部队里，这些个“炎洲出身”的士兵，几乎都无一例外地被当作老鼠般惹人唾弃。
——自然，艾因.达尔顿也是其中的一员。
尽管他的确是上进诚实又努力认真，可单纯因为出身地点不怎光彩的原因，故而在部队里就受尽不公平的对待，而几乎是被当作杂役一样地使唤。
故而，他会对克朗克.钱特——这名为数不多不会因为出身而歧视他的人物，抱有几乎是依赖程度的亲近感，也是可以理解、并且值得庆幸的事情。
而对于这样的青年，如今更能庆幸的事情无疑是——
“…你会这么考虑，那自然是再好不过的。不过，艾因。听好了。”
名为克朗克的男子，也对他抱有相当程度的关怀感情这件事。
他默默地将手掌搭载身旁这稍微矮了些个头的年轻人的肩上，然后语重心长地开口道：
“能吃苦耐劳，是你的好品质。但‘逆来顺受’——这不是个性。我希望你在以后的日子里，也能记住这个道理。…不要在经受磨砺的过程中，连你自己身为人类的证明…你自己的那份‘性格’也一起失去。知道吗？”
“…这样啊。我明白了。谨遵您的教导、克朗克二尉！”
而艾因也面容严肃地思考着，随后点点头恳切地应答道。
***
然后，次日。
喻晓照常在自家的床上醒了过来，又照常伸了个懒腰。
昨晚被步清和来弥拉去一人山，看完还算得上是精彩的烟花大会以后、他便回到床上、肆无忌惮地入睡了。
所以，现在的他由于早睡早起，精力也是百分百的。
于是在照常地洗漱，并不照常地吃完早饭以后，他便照常地——
前去打开了《机战VS》。
毕竟是双休假日的最后一天，那么不趁现在爽玩，还要等到何时呢？
而在打开真实战场模式以后，在地图上，他首先看见的，是在凛冬国的境内，对菲斯特姆的防卫线的事情…
它竟然，是在整体地呈现一种后撤的趋势？
但是，仔细看去的话，却并没有激烈的战斗在发生。
就算有，也只是些小规模的冲突——
根据形势简报的判断，人类一方也都是优势的局面。
而且，撤退部队的分布及安排，就给人以一种有条不紊的感觉。
所以…这大概，是某种战略收缩方案的体现吧。喻晓如此考虑。
可能是从单纯地想要把防卫力量聚集在一处，也可能是因为被菲斯特姆学习到了战线的弱点，故而进行有意识的方案变更…
总之，北方的状况，虽然是有些出于喻晓的意料之外，但看上去却无需担心。
现在的喻晓，更注意的——
无疑是南方对Beta战线的状况。
尤其是…他吃过不明不白的哑巴亏的，那天竺国的防线的附近。
和他对北方阵线的现状判断就完全相反，驻扎在那里的军力，看起来无疑是变多了。
防线上发生的冲突也相当激烈，是可以称作拉锯程度的守卫战。
看起来，人革联的军事高层们，可能也对Beta入海的这件事的后果，有一定程度的了解——
——但这并不是一起好事。
反而意味着，天竺国的防线，现在，就越来越是一副独力难支的状况也说不定。
那么，果然还是要从这里入手了吧。他如此判断。
然后便打开了作战的界面——指派好这次出击的人物后，便往最为激烈的那个战场上，选择出击！
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