一连几天的小雨，到处显得异常潮湿，战友们不能训练，除了执勤站岗，就是呆在营房里学习，读报。雨停了，天空仍是阴沉沉的，让人感到特别郁闷。夏之阳带着战友们无精打采地训练了一会队列，班副孙宏提议说，我们去长跑吧，正闷闷不乐的夏之阳欣然同意。他们来到外面，迎着清凉的风，呼吸着潮湿的空气，心情立即轻松起来。夏之阳和孙宏带着几位新兵跑出营房。他们沿着平常跑的路线转了一圈，用了四十多分钟。夏之阳看了看路标，他们跑了八点五公里。
新战友的长跑能力与夏之阳、孙宏等老战友相比，差距很明显。特别是刘刚，他身材高大，不灵活，长跑时总是落后，夏之阳不得不经常跑回来催促他。刘刚好歹跑完全程，累得脸色发白，上气不接下气地喘着。由于来来回回地跑，夏之阳也累得汗流浃背，警服被汗水湿透了。
傍晚，风吹散了乌云，露出蓝蓝的天。夏之阳洗完澡，坐在窗前，望着楼下的亚热带植物，心情渐渐平静下来。他翻开日记本写道：
“……人生最美好的就是有一个快乐的心情。一个人会因为别人的冷漠或者不敬而痛苦，因为物质上的匮乏、生活的寂寞、前程的渺茫而痛苦……忧郁者总能找到痛苦的理由。应该活得潇洒一些，豁达一些，不能死抱着挫折和苦难不放。是痛苦还是快乐全在于内心，而不在于外部的原因。有一句话说的很好“今日方知心是佛”，心灵是情绪的主宰，也是生活的主宰。在生活中，用心者处处都可以发现美，发现值得快乐的享受。你看这窗外的晚霞，雨后葱绿的香樟树，芭蕉树……”
“又在写稿件吗？”孙宏看到夏之阳奋笔疾书地写着，拍了一下他的肩膀说。
沉思中的夏之阳吃了一惊，他回头看到孙宏，笑笑说：“现在哪有心思写稿件！马上要退伍了，我们都该考虑自己的后路了。”
“想到将来就业的问题，真让人头疼。”孙宏也忧虑地说，“在我们家乡，退伍军人分配工作真是太难了。”
“哪里不是啊，就业难是普遍存在的社会问题。”夏之阳皱着眉头说，“听十中队的老乡说，我们县去年退伍的战友，有的到现在都没分配呢。如果分配在效益不好的厂里，也是处于半失业状态，有什么出息。有时想来真后悔，高中时为什么不好好学习呢，考上了大学，也不用愁这些问题了。都怪自己太幼稚，太迷信自学的作用，追求一些虚无缥缈的东西。没有文凭，自学的再好又有什么用？”夏之阳懊悔地合上日记本。
“别提了，一念之差，悔恨终生啊！”孙宏感慨地说，“高中时，总幻想可以闯出一条大道来。现在我算明白了，进入社会就身不由已了。想干出一番事业，真是比登天还难。”
听到他们的谈话，刘刚忍不住地说：“我高中都没有上到头，硬要来当兵，为此还挨了爸爸一顿狠揍。现在我也后悔了，当初我如果努力学习，说不定现在也是一名大学生了。看到姐姐在复旦大学学习，真羡慕死了。”
“你姐姐在复旦大学上学？”孙宏惊奇地说。
“是啊，今年才考上的。上初中时，她的成绩还不如我呢。现在可好，人家成了一位名牌大学生，我却成为一个大兵，有时想来真想痛哭一场。这不是什么命运，全是因为一念之差造成的结果。”刘刚说着，擤了一下鼻子，擦了几把眼睛。
战友们都被他的举动逗乐了。夏之阳却没有笑，他心里像打翻了五味瓶，酸、甜、苦、辣、咸，一起涌来。每次听说某某考上了大学，他都感到羞愧、悔恨。那种失落的感觉也许会伴随他一生，永远不会忘记。他以优异的成绩进入重点高中，可是，三年下来，高中毕业时除了语文外，其他的成绩都是一塌糊涂。他痴迷于课外阅读，又不忍放弃功课。他的精力在文学阅读和功课学习两者之间彷徨，结果两样都没有学好，身心也在彷徨中搞得疲惫不堪。更让他难受的是同学们的嘲笑和老师的讥讽，还有内心深深的自责、愧疚。他的头脑像一部运行紊乱的机器，虽然在消耗着能量，却事倍功半，一事无成。直到现在，每当回想起高中的学习生活，夏之阳的心里仍是很难受。多么美好的时光，就这样白白浪费掉了。唉，真不知道这种折磨什么时间结束。
晚饭过后，战友们都去看电视了，夏之阳又独自坐在窗前，望着渐渐暗下来的夜空，心潮起伏。刚来部队时，参加了支队新闻报道的学习，他曾满怀信心地想，这一下自己有了用武之地。他要努力奋斗三年，一定可以有所成就的。不料三年的时光就这样匆匆而过，他仍是一无所成。现在面临退伍，未来的生活之路将更加艰难。但无论怎样，他都不会放弃对理想的追求。
进入九月中旬，一连几天都是阴雨绵绵，秋风萧瑟。不能训练，夏之阳就充分利用这难得的清闲时光，认真地读书，写信，写日记。有时候，这种清闲的时光也常常被迫打断。夏之阳这一年的战友面临退伍，领导放松了对他们的要求，甚至部分地解除了他们的执勤任务。战友们正好自由自在地会老乡，游山玩水。
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