“北方大剑！”
在灰尔离开房子的那一刻前，贤者站起身，叫住了他。
“无论命运如何，你都会面对，是吗？”
“反正我没打算逃。”
敏菲诺尔抿着嘴唇，半晌，她才低声说道：
“你已经和鹿林女士对话过了，不是吗？”
灰尔挑挑眉：“那又如何？”
“没有足够的精灵血统的人，”贤者盯着他湛蓝色的眼睛，“是不可能仅凭一枚青玉就联系到鹿林女士的，灰尔。那孩子能和梅茵碧娜交流，纯粹是魔女魔力的功劳。你难道就没意识到这点？”
她闭上口，等待着大剑的反应。但出乎她意料的是，灰尔的脸上面无表情。
他湛蓝色的眼睛干净得就像天空。
即便是见多识广的精灵贤者，敏菲诺尔也不禁震惊起来。
“难道说，你早就知道……”
灰尔仍旧没有回答，只是转过了身。
“并非早就知道，”离开之前，他最后说道，“发生在雪原里的那场屠杀……我从来就没忘记过。”
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事情也许还是会向着好的方向发展。
国王们注意到了德鲁伊们抗争到底的决心，考虑到大敌当前，为顾全大局，他们同意了德鲁伊的部分请求——比如对部分树种进行禁运，又或是撤回在鹿林边陲的部分木工和驻军，等等。作为交换，德鲁伊们停止抗议行为，并为王政上缴一定量的魔药和其他自然物资。不仅如此，当战争开始时，德鲁伊们还要以医师的身份在后方救助伤兵或平民——这一点双方倒是达成了出奇的一致。
究其原因，无非是德鲁伊和布莱恩尼亚方都意识到了更为严苛的威胁。但不管怎么说，鹿林的争端最后还是得到了解决——暂时。
即便基于对时局的判断而重归于好，人类和精灵的仇恨也不是一时半会就能化解的。至于斯林沃法纳未来会变成何种某样，灰尔等人不得而知。
在米德·杜奥进行短暂数日的休整后，雷恩河的封锁也解除了。他们即将再次踏上旅途。
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甲板的摇晃将灰尔从思绪中拉回现实。他撑住栏杆，判断风向：驳船正在改变航道，转向河谷地区。他往左侧靠了靠——有相当一部分乘客挤在右舷，正在欣赏岸边的风景，或是朝海里呕吐。
戴单檐帽的船长正在船头一边游荡，一边给船员们发号施令。锈迹斑斑的驳船缓慢而费力地转向坎特诺尔的河岸，离开航道，为迷雾中浮现的巨大的船队让路。
灰尔好奇地看着这一幕。
走在队列最前方的是艘庞大的三桅帆船，船身至少有一百三十多米长，桅杆上飘扬的深紫色旗帜带着银边，点缀了三颗明耀的水晶图案；跟在后面的则是一队相对小而细长的划桨帆船。帆船大约有七八只，船桨划得很有节奏，它们的桅杆上无一例外地飘着鲜红的旗帜，上面绘有白色的雄鹰。
“灰尔！”爱丽丝趴在栏杆边，指着河上的庞大巨兽，“你看！好大的一艘船！”
“喔！还真是。”奥弗里尔抱着一壶酒走到灰尔身边，说道，“瞧瞧它们在河里行驶的模样！这浪头可太气派了。”
“有意思。”灰尔小声说，“最大的那艘三桅帆船打着宾眠的旗号，划桨帆船却全部是坎特诺尔的水上舰队。”
“那艘大船的确来自宾眠。”商人确认道，“但它不是战船，灰尔。仔细看——那艘船的龙骨相当锋利，吃水却有五六米深。它的负重很大，甲板上的人却不多。依我看，他们打算从中庭三角洲转道，往流漪三角洲去。至于跟在后面的那些——喔，那的确是坎特诺尔的舰队。”
“三桅帆船上有位重要人物。他们在甲板上搭了帐篷。”
“哈，贵族旅行都这样。”奥弗里尔点点头，抬头又给自己灌了一口，“坐船更惬意，也更安全。在水上，没人会担心青蓝帮的匪徒从水里钻出来；但要是在陆上，就没人知道哪棵树后会飞出一支箭了。这类大人物往往会包下一整个商会的运输船，就像皇帝的行宫一样使用。”
“肯定是个真正的大人物，”爱丽丝天真地看着那艘船，“那帐篷很漂亮，很豪华。”
“有可能。”商人点头说，“谁知道呢，也许是宾眠国王伊里斯本人大驾光临了？现在各种各样的人都走水路……说到这个，灰尔，我倒是有个猜想。”
“说说看。”
“那艘船上的人，可能是宾眠和坎特诺尔的政要或权贵。”
“我又不是白痴，奥弗里尔。你这话说了等于没说。”
“我还没说完呢。”奥弗里尔没好气地说，“我能猜出他们此行的目的地，就如我刚才所说，是往流漪三角洲的方向去的。”
“有意思。”灰尔重复了一遍评价，“就像你更早之前告诉我的那样，莫非有钱有势的贵族们开始东逃了？诺泽凯亚就这么吓人？”
“要是逃跑，也不可能让坎特诺尔的舰队护送啊。”商人说，“他们的目的地八成就是东南沿海的海港都市流漪了——那座大名鼎鼎的自由城邦。他们派了很重要的人物去流漪，用的是国家的军队护送。说明派遣他们的人……”
“是国王。”灰尔接过商人的话，“而他们打算去流漪，是为了商讨某些有关国家的大事。”
“比如雇佣流漪的海上舰队，或是战争借款——”奥弗里尔甩了甩脑袋，“活见鬼，我之前对战争的到来还没什么实感。但最近异样的变化是越来越多了，王政的行动也越发频繁……我现在倒真有些紧张起来了。”
“你又没什么好担心的。打仗的是王家，又不是你们。打完之后，国王们会达成协议、促成条约，只要你跑的够远，战火就烧不到你。农夫们的庄稼可能会被践踏，但你是商人，只要有生意可做，你就能一直活下去。”
“诺泽凯亚帝国可不一样，”奥弗里尔缩了缩脖子，“我听说，他们的目标是侵占整个艾欧大陆！我们根本没地方可逃。”
灰尔扯着嘴笑了笑，“大不了就下海逃回棕岛啊，反正人类也是从那儿来的。”
“你这话说的就好像你不是人类似的！”
“我是人类，那又如何？反正只要能活着就足够了。”
船队经过他们的驳船，发出巨大的水声。他们有很长一段时间没有再说话，包括爱丽丝。他们看到云雾逐渐消散，看到布满栏杆和旗帜的河岸。河岸上，造型庄肃的士兵们严阵以列，盔甲反射着太阳明晃晃的光。
而在他们的头顶，是展翅翱翔的雄鹰。
他们的面前是坎特诺尔——一度有着最强盛国家之称的、“南境雄鹰”的边界。
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