小南河村的地形地貌是中间一个大坑，把村庄拦腰切开，分成了东西两段，一坑担两庄。没办法，筑庄台子就地取土，挖出了个大坑。啥是庄台子，还得再说说，今天，要说庄台子，别说外地人不知道是啥，小南河一带的人也难说知道。天津周遭地区地势低凹，偏偏又处在九条河流的尾巴上，上游中游发大水，这里就积成了湖，十年九淹。这就是霍元甲的家乡。为了防水患，人们想出了个笨办法，不过也最管用，盖房子先垫起高高的地基，高出地面有三四米，家家户户的地基连成一片，形成了这里特有的景观，村庄都处在高高的台子上，当地人称为庄台子。小南河中间的那个大坑，就是筑台子起土挖出来的，有好几米深。
夏天多雨，坑里积满水，成了天然的游泳池，不过，那时候，游泳这个词，乡下人还没听说过，实际的是，一坑水充当了小南河人的洗澡池。农村人一年四季，三个季节都没法洗澡，秋冬两季天冷不能洗，春天没水也洗不成，乡下人只能在夏天，大雨过后才能跳到坑里洗澡。男人在街上人少的时候洗，入伏后，闷热难耐，爱干净的女人们，在天黑后才能下坑里洗洗澡。孩子们就随便了，啥时候都行，光腚一脱就下坑。洗去一年的泥渍，但洗不去油腻，没有人拿肥皂洗身上，想拿也没有，在乡下，少数人家能买得起肥皂，家里有肥皂，男人在大坑里洗澡也不会用，老婆得骂那是败家。庄稼人一天到晚在泥里土里滚，洗干净有啥用，下田干活转眼又是一身土。
大闺女小媳妇在田里干活，衣裤上沾上泥土，谁也不嫌脏。庄稼人翻土整田，亲近的就是泥土，身上没有泥渍，那还叫庄稼人。在农民眼里，谁身上、脚丫子上没有泥渍了，人家知道，你一定是夜里躺着睡不着觉，闲来没事自己用手搓掉了，还有人调侃那是干洗法。男爷们说的更直白，夜里躺在被窝里，光腚上一摸，一把一把的泥。躺在床上总算不干活了，不搓泥干啥？起床后身子也就干净了。别说这是百多年前的事，改革开放前，乡下的学校大多是民办教师，他们在学校里，站在讲台上讲课，放学后，就到田里干农活。小南河当地的一所小学，有位语文老师，从讲台上走下来，脚一崴，硌脚了，他脱下鞋来，往外倒积在鞋里头的土，脚上厚厚的泥渍被脚汗染成了黑色，远看倒像穿着袜子。霍文亭老师进教室门，正好看见，说你得三年没洗脚了吧，他索性把脚抬起来一扬，说道：我要发功上天了，这叫乌云遮脚！
霍文亭是霍元甲的孙子，也在这所小学里当语文老师。
夏天，村前屋后的坑里有了雨水，恰似老天把澡堂浴池送到人跟前。不过，没谁知道洗澡叫游泳。要说游泳，乡里也有个名，叫扒水。谁会扒水，被称为会水的人，会水的人扒水，就是常说的狗刨子，人扑在水里两手向前扒，脚在后头的水面上扑腾。两只脚交替扑腾水的声音很大，“嗵嗵嗵、嗵嗵嗵……”捶大鼓一样，在空旷的大坑上头回响。这是一种带响的游泳形式，有的乡里管这叫扒水，有的地方更直接的叫敲坑，也有地方叫踢水，十里不同音，八里不同俗，叫啥的都有。
这个时节是男孩子在水里撒欢的好时光，年龄大些的孩子会水，水深的地方也敢去，扒水扒过去，嗵嗵嗵地敲坑，让只在坑边浅水处扑腾水的小孩子眼谗死了。
霍元甲小时候也不例外，好下坑里去扑腾，他年龄小还没学会扒水，只能躲在坑边浅水处。一次，霍元甲在坑里洗澡，不知怎地滑进深水里，那可真叫扑楞水了，头顶忽地露出水面，又忽地沉下去，小手在水里猛抓腾，一会水面上啥也看不见了。别的孩子吓呆了，喊救人救命都忘了。说来也是霍元甲命大，不该他死，张文达他爹抱着一捆猪草到坑里清洗，看到直呆呆立在坑边浅水里的那些孩子，又看见坑里水面上冒水泡，他立刻明白了，跳下去把霍元甲提溜出来，晚一会人就没命了。
那一次呛水，差点要了霍元甲的命。喘气，水就往嘴里灌，憋死人，张嘴喊人，还是灌水，吸不进气，憋死了。吸气呼气，让他刻骨铭心。后来习内功，就是调节气的事，一场生死劫，霍元甲比别人对气体会的深、真切，他把对气的敏感移到站桩、运气上，悟性出奇的好，成就了他超凡的内功。
霍元甲把这事儿说给张文达，张文达将信将疑：
“你？二叔……呛了一回水能练出好功夫！天底下还有这事儿？能管用？”
“不管用？不管用我不得死在游侠手里。”
还是打游侠能负众，张文达一听不怀疑了：
“真是这样？练武还不是光下劲哩事儿？”
“没嘛，甭听人家把功夫说哩神乎其神，练武就是周流气，气周流好了，就管大用。我和游侠过手，末后儿一推，推哩就是气，要是光舞叉拳脚的话，手上能有多大的劲？”
霍元甲与游侠交手，游侠招架不住时，霍元甲的功法正到了进境的时候，甚至忘记了在与人交手。心里泛起一片白，那是坑水折反的耀眼的阳光，水没顶，两眼让水捂黑，密不透气的水封住两耳，耳膜轰隆轰隆地响，只有这一种声音，水声。平时不在意的喘气，这时要命了，呼吸，水就呛死人，整个人让水密封起来，身体里的气周流回游，把人要鼓崩了。这是霍元甲武艺的前提。水逼得他，知道了人一刻离不了气，气就是命，与别人习內功时才知道气的重要，那是两码事。这是霍元甲自个通往武境的道儿，别人无法复制；在枣林站桩，把外界的杂声，人影，树上的飞禽，摒弃的一干二净，像是水把人的周身封起来一样，与外界隔断了。运气，真气如一股湍急的涡流，顺着经脉在体内回旋，意引气随，推动一股一股力、巨力，等待决堤的号令。霍元甲把他对气特有的体验与修炼内功自然的接合起来；双臂一推，掌未到，阵风突卷，不知道出去多大的力。这是霍元甲给游侠的那一击。
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