泰康十年七月十六日，京都洛阳发生了一起“谋逆”大案。
风闻当朝太子马丛意图毒杀皇帝马焱，被废，同年赐死，次子豫王马弘被册立为皇太子。朝廷上下近千名官员被治罪，或夷三族、或流千里。
翌年二月十八，皇帝驾崩。马弘登基大宝，改元：元初。
当时世祖皇帝病体沉疴，孙皇后的胞兄，车骑将军孙安进言：青州海上仙山-鳌山六月初六天降祥瑞，有渔民在海上打鱼时，遇到海鳌身覆‘海龙芝’劈波涉海而来。后将‘海龙芝’置于鳌山脚下一块叫石老人的石头上，便背负霞光摇头摆尾而去。海鳌本是难得一见，此次又身负祥瑞而来，预示着陛下龙体安康，我朝国运昌盛。
相传“海龙芝”乃海中至宝，百年难遇，服之可益寿延年。青州有善泳闭气者，于芒种前后涉水捞珠，在海底一珊瑚丛中见过此物。渔民见之大喜，忍不住上前采摘，倏然间海龙芝消失不见，渔民围着珊瑚丛寻觅一番，不见踪影。上岸以后对族人诉说，前后百余人皆前往寻之，怎奈时运不济，连影子都没看到，为此还折了几人。
世祖皇帝闻言大喜，谓群臣谁可前往？尚书令孙骅上奏：太子英姿颖发，可承此祥瑞。
御史大夫程勋出列曰：太子国本，怎可贸然前往？只需遣一营骁骑星夜奔驰，七日内便可取回海龙芝为陛下服用。
车骑将军孙安拱手施礼，转头谓御史大夫曰：亚相所言极是。然陛下龙体稍安，太子更宜有所作为。
世祖深以为然，命太子明日动身前往青州鳌山取回海龙芝。
翌日，太子率东宫卫队日夜兼程赶往青州，于八日后携海龙芝返回洛阳。马丛抵达京都之后不敢懈怠，径入檀宫进献海龙芝。世祖闻太子携海龙芝安然归来，欣喜不已，孙皇后吩咐膳房即刻烹制海龙芝，呈献陛下服用。
少顷，宫女捧琉璃碗而来，未及龙案，蓦地摔倒在地，将手中盛有海龙芝汤的琉璃碗打翻在地。只见汤汁沾染之处，皆腐蚀发黑，乃有毒之兆。孙皇后见此景，失声大呼。
世祖勃然大怒，命宫中宿卫抓捕膳房及接触过海龙芝的宫人一并人等。急宣御医入宫，查验毒物。半晌御医来禀：汤汁中的毒来自海龙芝，是被人用锐器刺破海龙芝根部注入的。
海龙芝是太子昼夜兼程、马不停蹄从青州带来，路上不曾耽搁半分，进入京都后也是径入檀宫，为首要嫌犯，太子百口莫辩，被圈禁东宫。跟随太子去青州的卫队全部抓捕入狱，连夜讯问。留驻东宫的卫队全部调离京都，遣至幽州关外。
世祖着尚书令孙骅、司隶校尉牧平、廷尉卿萧晏共同审理此案。因司隶校尉牧平是太子姨夫，被孙皇后以回避为由，解职在家。
皇帝沉疴宿疾，眼见自己最为喜爱、且是与发妻张皇后所生的嫡长子竟然意图谋害自己，不禁急火攻心，昏死过去。
之后沸沸扬扬，太子被定罪意图毒害皇帝，赐鸩酒一杯，含恨离世。东宫属官皆被流放、遣散，随马丛奔赴青州取海龙芝的卫队全部斩首。太子党羽皆被连根拔起，朝中为太子直言者贬谪荒远之地。同年，太子马丛的异母弟，孙皇后与世祖皇帝的长子马弘被册立为皇太子。
牧氏，东海士族。当朝司隶校尉牧平是太子故亲生母亲：张皇后的妹夫，位高权重。因“太子谋逆案”监察失罪，合家上下五十余口判流三千里。奇怪的是，宁武卫押送着牧家来到凉州姑臧，快走到黄粱谷之时，离奇失踪。由于案发地位于戈壁滩上，常年风沙侵蚀，即使有再多的车辙、马蹄印、厮杀痕迹都会在一夜间被风抚平，仿佛什么都没发生过。
此案至今未破，上报朝廷的奏折如石沉大海，最终不了了之。
刘得清晰地记得那天是冬至，他下值归来，见哥哥刘祝在收拾行装，遂问：“阿兄此去何往？”
刘祝回头看了看弟弟，默不作声，继续收拾行李。见哥哥没有回答，刘得健步向前按住刘祝的双手：“阿兄今日是怎地了，为何不搭理我？”刘祝唏嘘一声，从炕下小洞掏出一个布包放在桌上，刘得上前打开，定睛一看，乃是一包金铤。
“这是怎么回事？”兄弟俩是穷苦出身，从小到大没见过几个大钱，更何况是金铤。
“日前，车骑将军门下家奴约我至云合酒肆一聚，被我婉拒。后来不知怎么打听到咱兄弟俩的住处，就在你下值前登门而入。”刘祝停下手里的忙活，示意弟弟坐下，“他带话给我，说车骑将军很赏识咱们兄弟，有大功一件希望我能把握住。”
当晚，一个身穿黑袍的人进门便从背后卸下一布包，用力甩到桌子上，发出沉闷的响声。“刘都尉，听说你明日便要启程押送牧氏一家去古格里。那边赤地千里、荒无人烟，难为你了。”黑袍人放下头罩双手抱拳。说完嘿嘿一笑，大喇喇地抬起右脚踩住木凳，一屁股坐了上去。然后抄起桌上的陶壶倒水给自己喝。
原来车骑将军的家奴夜间来访，为的是此次押送“太子谋逆案”的钦犯牧氏一家到凉州古格里。
刘祝一眼瞧出此人便是之前在下值时，在路上堵他的车骑将军府家奴，遂双手抱拳说道：“末将位卑言轻，不知为何劳烦阁下深夜至此。”
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