谢朝雨和阿默的房门还未打开，厨十一便在院子里和师弟们讨论。
“这雪山还有守护兽吗？”
“听猎人们说，老人之间是有这样的传说，但大家也就听听而已，没人当真”
“这些人也真是大手笔，十万两银子，换成灵石也有不少呢”
......
谢朝雨凝神听了一会儿，“你知道他们说的守护兽吗？”
阿默摇头，“我没遇见过”
在山里乱跑的那一个月，不睡觉的时候就和老猎人们一起打猎，睡觉的时候他都是找个无人踏足过的地方，哪里干净就去哪里。
“我打的猎物身上都很臭”
这么一说，谢朝雨猜测道：“能做整座山的守护兽，它身上的味道应当是最浅淡的？”
那伙人要找的“聪明的猎物”，分明就是开了灵智的妖兽。
但灵兽在修真世界里，并不难得，那些大宗门，都或多或少又自己圈养的灵兽。
谢朝雨可不信他们舍近求远，花这么大力气，来白山这个犄角旮旯地方寻找妖兽，真就是为了杂耍班子的表演。
况且还想要传说中的守护兽。
但目前谢朝雨知道的信息还是太少。
“就先想办法知道这个守护兽到底是什么吧，它身上肯定有特别的地方。”
几人分头行动。
谢朝雨和阿默走在街上，发现猎人们全都很兴奋，要么是在磨刀箭，要么是在准备干粮吃食，铁匠铺里排着长长的队伍，都是等着拿围猎工具的人，出城的队伍接二连三，猎犬和小孩子们滚在一起闹腾。
接连问了很多个人，大家的说词都一样，守护兽保佑着白山子民，为进山的猎人保驾护航，让他们不受伤害...总之，这是一只瑞兽，保平安用的。
有几位年纪大的妇人倒是说了不一样的消息。
“传说守护兽是一只母老虎，它庇佑我们白山女人，保佑我们的丈夫在外不惹腥臊，回城也不偷别的女人，要是有不要脸的男人背叛了妻子，守护兽就会咬断他的三条腿！”
谢朝雨：“谢谢您，等用得上的时候我就拜拜！”
阿默听着，只觉双腿生风，莫名敬畏。
还有女人摇着摇篮，眼神温柔，感动的泪流满面，“你们看，我家幺儿就是我拜守护兽得来的，是守护兽赐予我的宝贝儿！可怜我年过五十，大儿子是个穷光棍，这辈子不用指望他给咱老张家开枝散叶了，没想到，我自己倒是还能生...”
谢朝雨：“谢谢您，我暂时还不用拜它生孩子”
最后那位，是个九十三岁高龄的阿婆。
阿婆坐在太阳底下扎皮筒子，这是一种白山人冬天会穿的靴子，家家户户都少不了这玩意儿。
“娃娃你看，我这眼睛本来瞎了好几年了，前不久，家里的孙媳妇也过世了，在没人会做针线活了，眼看着老家伙就要光脚进山了，我夜里悄悄点了香火，请兽神保佑，我想再看见几天光，几天就够了，给老头子做几双好鞋，反正他也年纪大了，穿不了多少时日...”
谢朝雨看向老阿婆浑浊对的双眼，眼睛里明明已经长满了白内障，却又奇异地透着几分与年龄不符的神采。
“是向兽神祈祷，然后突然能看见东西了吗？”
阿婆一下一下拉着手里的牛皮线，“能看见筒子鞋了”
阿婆朝向谢朝雨的方向，“我听得见你在那里，却看不见的”
因为祈祷的时候，向兽神表达了自己想要再做几双鞋的意愿，所以兽神显灵后，除了和筒子鞋相关的东西，别的还是看不见的吗？
看阿婆坐在阳光下穿针引线的样子，祥和又满足，老人家不像是说谎，和她说话时思路也还清晰，那就是真的了？
总算得到了一点有用信息。
阿婆称守护兽为兽神，兽神能感应到她的祈求，并给了她力量，但又没要她付出什么...
谢朝雨从怀里掏出了一些碎银子，放进阿婆装牛皮线的框子里。
“谢谢您，这鞋做的真好，看起来就很暖和”
阿婆看不见她，也不知道她做了什么，笑呵呵道：“哎，你们年轻娃儿可不能丢了这手艺...”
出了门，便见一位腰身佝偻的老汉，手里提着个泛着香气的纸包往回走。
“老了，走不动了，想给老婆子吃口热乎的...”
老汉脚上穿着崭新的筒子鞋，脸上是和阿婆一样祥和安宁的笑。
谢朝雨手心火苗一闪，热气便将那纸包笼罩了起来。
阿默虽然不懂人情世故，但从阿婆家里出来后，他便拉起谢朝雨的手，总觉得心头莫名地轻松了不少。
二人又去拜访了一位老人家，是白山很有名望的族老，谢朝雨初来乍到时，便是这位老人家帮她找好了落脚地，还做主将房子卖给了她。
陈三爷坐在炕上，听她问起守护兽的事情，也不惊讶。
“今天年轻人都在说这个事情”
“那守护兽莫不是真的存在？”
陈三爷弯身，从炭火上点燃了烟叶。
“那还是我幼时的事了，太爷爷那时候还活着，他当时也是白山的族老...”
陈三爷讲了一个很长的故事。
故事的主角，是一位年轻书生。白山很少出读书人，在一堆身强体壮的汉子中间，突然出来这么个斯斯文文，满口之乎者也的书生，可不容易，书生身体差，打不来猎物，大家伙就帮衬着他，将家里的皮猴子们送到书生那里，请他教书识字，再送些酒肉、黍米当做报酬。
书生见多识广，天气好的时候，也会上山，他总能带回一些神奇的药草，城里谁家孩子闹肚子、大人伤了皮肉，书生就给配些药，不出两日，便能痊愈。
有一回，书生山上后，足足三天还未归家，城里人担心他，便一起去山里找他。
那时候还是夏末初秋，山上不太冷，大家把附近的山谷都翻遍了，生长草药的地方也都找过了，可是怎么都找不到书生人影，最后，只能往更高的地方走。
山腰再往上，便是常年不化的积雪。十来个身强体壮的汉子背着火炉，胳膊都用兽皮绳串在一起，他们沿着雪线往上走，找了一天一夜，在一处山崖下的雪窝里，发现了昏迷不醒的书生。
而在书生怀里，藏着一只睡着的小狐狸。
书生和狐狸身上都有血迹，也喊不醒，被大家抬着救回山下。
城里唯一懂医术的人病倒了，这下这可怎么办？
大家伙没辙了，只能按照书生往日看病救人的方法，将那些草药熬煮了给喂下去，陈三爷的太爷爷家还找出了一颗老山参，谁家有好东西，这时候就都拿了出来，对亏这些救命的好货，书生躺了半个月，可算是醒了。
但书生是醒了，一并救回来的那只小狐狸却是迟迟不见动静。
它被毛皮毯子包着，躺在炉火边，看着身上在起伏，还有呼吸，但这么多天却滴水未进，也不知它是怎么熬过来的。
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