“他不待见彭中堂？”
“何止不待见彭中堂，大学士周祖培、贾桢，协办大学士翁心存，只要是身居高位的汉臣他全不待见，在他看来那几位大人全是毫无主见、尸位素餐的庸官。”
“四爷，他也不是全不待见，他跟兵部尚书陈孚恩的关系可不一般。”庆贤抬头道。
“据我所知陈孚恩的官声并不好，他是怎么被启用的？”韩秀峰好奇地问。
道光朝的事庆贤最清楚，沉默了片刻五味杂陈地说：“陈孚恩是出了名的见风使舵，见人说人话，见鬼说鬼话。他当年入值中枢在军机章京上行走，时任领班军机大臣穆彰阿见他聪明机敏、办事干练，便将其引为心腹。
当时，军机大臣王鼎支持林则徐禁烟，穆彰阿和家父刚开始并没反对，毕竟大烟是害人的东西，我大清因为大烟一年不晓得要被英夷赚走多少银子。可后来大烟是禁了，英夷也跟咱们开打了。”
“后来呢？”韩秀峰追问道。
“林则徐刚开始奏称英夷不足为虑，甚至三天两头报捷，后来却一败涂地，打又打不过，只能议和。见穆彰阿主和，皇上不但恩准了，还命家父去跟西夷议和，一直支持林则徐禁烟、一直主战的王鼎极力反对，见大势已去竟悬梁自缢，留下遗折数千言尸谏，弹劾穆彰阿和家父误国，奏请皇上‘罪大帅，责枢臣’。”
这些牵涉到割地赔款的事，一般人是提都不敢提的，更别说议论了。
韩秀峰头一次听说，又追问道：“再后来呢。”
“闭户自缢，冀以尸谏，这可不是一件小事，要是传出去穆彰阿和家父被革职也就罢了，甚至连先帝都会变成昏君。恰好陈孚恩奉旨办理此事，他火急火燎赶到王家，毁掉了王鼎的奏疏，据说还软硬兼施，封住了王鼎之子王沆的嘴。穆彰阿躲过一劫，毫发无损，家父却因为跟西夷议和被革职逮问。”
庆贤深吸口气，接着道：“从那之后他便平步青云，道光二十七年，调署兵部侍郎，在军机大臣上学习行走，那会儿他才四十五岁。一个汉臣四十五岁便能入值中枢，自雍正爷设立军机处到现在也没几个。
再后来他与柏葰一道奉旨赴山东巡视吏治，弹劾山东巡抚崇恩库款亏缺、捕务废弛，扳倒崇恩之后暂署了几个月山东巡抚，回京之后竟大言不惭地邀功请赏，称他在山东期间公正廉洁、秋毫无犯。先帝信以为真，不但赏他头品顶带、紫禁城骑马，还御笔手书‘清正良臣’四个大字！”
想到这样的恩宠，自顺治朝到现在也不多见。刘山阳忍不住问：“那他究竟是不是个清官？”
“据我所知，他该收的冰敬、炭敬、别敬、年敬……一样没少收。”
庆贤顿了顿，接着道：“先帝爷觉得他是大忠臣、大清官，后来又命他赴山西巡视吏治，他也没让先帝失望，一到山西就收集到山西巡抚王兆琛贪赃枉法的实据，将其逮京治罪。先帝更赏识他了，先是擢升他为工部侍郎，紧接着命他署理工部尚书，没过几个月又迁刑部尚书。
再后来先帝驾崩，今上登基。
因为割地赔款的事先帝一直耿耿于怀，觉得无颜面对列祖列宗，可以说是郁郁而终的，生前曾留下不进太庙的遗诏。这一样不是件小事，皇上问计于朝臣，陈孚恩竟当着皇上和众臣的面，在殿前跟怡亲王载垣争吵起来了，着实有失体统。
事后，怡亲王只被罚俸半年，而他则被皇上申斥了一番，降三级留任。可能是想到这终究是皇家的事，他一个外臣不应该掺和。也可能意识到什么叫一朝天子一朝臣，他赶紧上折子奏请回乡终养老母，皇上就这么让他滚蛋了。”
后来的事韩秀峰知道一些，不禁叹道：“再后来皇上以‘保位贪荣，妨贤病国’之罪罢了穆彰阿的官，革职且永不叙用，朝中的‘穆党’也相继革职查办。他奏请回乡终养老母，正好躲过了一劫。”
“当时家父还说他十有八九是感觉到不对劲，故意跟怡亲王争吵，借机全身而退的。只是没想到时隔七年他居然跑回来了，一回到京城就托山西道御史钱桂森上折子，奏称‘前任尚书陈孚恩才识优长，请赐擢用’。”
“他是穆彰阿的人，皇上怎会用他？”
“是啊，据文大人说皇上看到折子大怒，劈头盖脸地一番斥责，说‘非受人所嘱，即有意市恩，所奏实属荒谬’。甚至认为钱桂森不胜御史之任，命其回原衙门行走，以示薄惩。”
庆贤喝了一小口水，接着道：“皇上不待见他，深得皇上器重的怡亲王更不会待见他，可过了没几天皇上居然又命他以头品顶戴署兵部侍郎，紧接着又擢升他为兵部尚书，四爷，您说奇不奇怪。”
王乃增不想卖关子，带着几分不屑地说：“据我所知，他被皇上申斥之后几乎天天往郑亲王、怡亲王和肃顺家跑，对郑亲王、怡亲王和肃顺的谄媚之殷、讨好之勤，实在是难以言表。”
“好一个大丈夫能屈能伸！”韩秀峰轻叹道。
“四爷，他为了谋官谄媚讨好，我并不觉得奇怪。奇怪的是他究竟是个什么样的人，肃顺应该很清楚。明明知道他是个小人，为何还奏请皇上启用他？”
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