章晗知道张琪虽不如张瑜那样弱不胜风，可身体也好不到哪儿去，偏偏这一日天上一丝云都没有，日头虽不如夏日火辣，可却也热，她便少不得搀扶张琪一把。即便如此，等两人随着那位刘公公到了长宁宫，都已经是后背心都湿了。好在进了正殿，外头明媚的阳光一下子为昏暗的光线所替代，那股燥热立时被一股袭人的凉意取代。
“二位小姐，淑妃娘娘在东次间。”
室外到室内光线变化极大，章晗忍不住眯了眯眼睛，好一会儿才习惯了明暗变化。听到这话，见正殿居中设着一张宝座，两侧是一溜搭着椅袱设着脚踏的左右各四张交椅，她只瞅了一眼便收回了目光，随着那刘公公进了西次间。一进屋子，低着头的她察觉到屋子里并不见顾氏三姊妹，心头纳罕之余，连忙按照刘公公的吩咐和张琪分别在两个拜垫上跪了下去。
“拜见娘娘！”
“快搀起来吧！”
上头传来了一个柔和的声音，见旁边伸来一只手，章晗就势起身，瞥见一旁的张琪竟是有些动作艰难，她本能地伸手搀扶了一把，旋即才醒悟到自己的僭越，忙垂手低头说道：“娘娘恕罪，姐姐身体虚弱，一路进来难免有些耗力，所以民女……”
“你们姊妹互相扶助是好事，我高兴还来不及，哪有怪罪的道理？来，上来给我瞧瞧！”
听到这声音，章晗方才抬起了头。只见正中的榻上坐着一个四十出头的贵妇，她身穿黄色大衫，深青色的霞帔，深青色金线绣团龙纹褙子，梳理得整整齐齐的乌黑发间，是两支口衔珠滴的翠凤，此外还有好些金玉首饰，看上去端庄大方，乍一看竟是比已故顾夫人更显年轻，只眉眼间却透出了几分倦意。王夫人正襟危坐在下首，此外就是几个宫人，另有一个中年太监低眉顺眼地垂手侍立在最下头，先头那刘公公已经是退了出去。
她依言和张琪一块上前，见顾淑妃拉着张琪打量了一会，就又放开了人，又轻轻拉着她的手上前，她不禁生出了几分紧张。这时候，顾淑妃就和气地问道：“听母亲说，妹妹写信说收了一个干女儿，我还一直有些纳闷，如今看来，妹妹倒是好眼光。你几岁了，读过什么书，都学了些什么？”
“回禀娘娘，民女今年十四，读过女训女诫，还有四书读过一些。”章晗见自己提到女训女诫时，顾淑妃竟似是松了一口气如释重负的样子，不禁越发小心翼翼了起来，“读书之外，只学了些女红针黹，汤羹造饭，都不甚精通。”
“怎么不甚精通，之前我送你们去屋子里安置的时候，还看到那才绣了一半的绣架，那活计鲜亮得很。”王夫人在旁边附和了一声，见顾淑妃欣然点头，她就又开口说道，“倒是瑜儿，我看她枕边有几本诗集，想来是平日用它解闷。”
张琪不知道该说什么，便照着章晗所说的缄默守拙之法，只是垂头不做声。而章晗虽觉得这话仿佛别有深意，但她第一次入宫，王夫人又是长辈，不好胡乱插话。这时候，顾淑妃却微微一笑，对张琪吩咐道：“女孩子平时看看诗词，虽说没什么不好，但不如读些经史，如此也可收收性情。我和你娘年轻的时候，也喜欢看那些诗词，听听那些小戏，可到后来却发现什么用都没有……”
她说着仿佛动了真情，竟是抹起了眼泪。王夫人见章晗和张琪只顾着一块陪伤心了，连忙劝解了起来，好一阵子才把这姨甥三个都劝好了，她正好说话，顾淑妃用帕子擦了擦眼角，就强颜欢笑道：“我也是今天你们二舅母带着几个姊妹入宫来，才刚刚知道你们姊妹到了京城。你们身上有孝，原本我待请旨后接你们入宫见一面的，可都是江都郡主，她把她们姊妹三个邀了去东宫，刚巧皇上在，她多嘴几句，皇上格外开恩，我才能早几天见着你们姊妹两个。”
尽管顾淑妃解释得头头是道，然而章晗怎么听怎么觉得不对劲。她们又不是顾家人，真正论起来不过是无品级的外眷，顾淑妃用得着对她们说得这么详尽？张琪连声答应的时候，她一时起意，又迅速用眼角余光瞥了一眼屋子里，见除却几个垂手侍立的宫女之外，那个中年宦官显得格外碍眼。
记得在归德府时，曾经教她规矩礼仪的那位宫里放出来的姑姑说过，虽说宫里都要用宫女宦官，可嫔妃近身侍奉的人，仍是宫女为主，太监只管在外跑腿。之前那刘公公太夫人说是长宁宫管事太监，尚且人在外头伺候，此人怎么居然能留在屋子里？
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