阚城，鲁国公陵所在之地，在入山的必经之路上，专门建造了一座狭长的城邑护卫山陵，墙垣长达数里。被群盗围困半旬之后，这里早没了往日山绕祥云，水笼瑞气的气势，只剩下满城军民人心惶惶。
“援军为何还不到？”
作为先君陵寝，鲁侯和三桓对阚城的防备不可谓不重，足足有两个旅的鲁兵在此常年驻扎。他们都是从国人中挑选出来的忠勇之士，轮番更换，但数量必须维持在一千，兵甲也是最好的，即使是阳虎擅权的这几年，此处也并未松懈。
然而在数日前，这一千鲁兵贸然出击驱逐零星出现的小贼，结果中了盗跖的计策，在一处草滩处遭了埋伏，报销了五百人。剩下的逃回城邑，任由群盗在墙垣外高举他们抛弃的旌旗和用长矛高高顶起武胄挑衅，再也不敢踏出城半步。
阚城是百余年前新兴的地区，迁入的居民不多，所以连带老弱妇孺加上也不过三四千人，勉强将长长的墙垣站满，惊惧地看着外面。
“以往盗寇虽众，但多散乱无纪律，不足畏也。然盗跖之徒却稍有纪律，颇能列队结阵，守陵之卒不能敌也……”这便是阚城宰递送给曲阜的告急传书。
若是登上城头放眼望去，原野上的盗寇足足有五千之众！简陋的营帐密密麻麻搭满了城郊。但六成以上的都散乱无纪律，东一堆，西一块，进攻的时候一窝蜂，无事的时候横七竖八躺得到处都是。尽管也有“旅帅”“卒长”之类的头领在他们中间奔跑喝叫，拼命约束，然而成效不大。
唯独离城邑半里的那块田野立着两千余人，颇有纪律，与别的盗寇相比泾渭分明。远远望去，他们的武器也较好，戈、矛、戟、弓矢皆有，其中甚至有数百披挂甲衣的甲士，这些人自称“盗跖之徒”，也就是盗跖在大野泽起家的老班底。
而站在他们中间的则是一位身材魁梧，容貌英俊的统帅，他椎髻，身着棕色甲衣，双目圆睁亮如明星，正是柳下跖。他未驾车，未乘辇，就这么大大咧咧地摊开腿箕坐在土丘上，手按着剑柄，嘴里叼着根枯黄的野草。
他们原本在进行一场攻城的军议，地上用枯枝画的阚城地图只画了一半就停了下来，却是被一个来自北面的探哨打断了。
继鲁城内乱稍息的惊人消息传至后，又一个重磅消息抵达，盗跖听着探哨汇报中都之战的情况，眉头紧皱。
旁边有个“旅帅”不可思议地说道：“邾娄手下足足有四千人，虽然战力不及将军之卒，但竟然一天之内就被击溃殆尽，连自己也被俘了？”
盗跖冷笑几声后道：“邾娄一向对我不满，让他不要急着攻邑，围着城远远派出斥候防备鲁人援军，为我争取时间即可。谁知他心生不服，完全反着来，不亡待何？也好，自此以后群盗中便唯无人敢不服我了。”
他又迟疑地问道：“不过我本以为鲁城的阳虎和三桓在火并，没有半月是决不出胜负，抽不出空来理会我的，谁料竟然如此之快，鲁军的统帅是谁人？”
“据说是廪丘大夫赵无恤……”
“赵无恤？”盗跖脸色微变，将口中的野草远远吐了出去。
“这个晋人来凑甚么热闹？我记得半月前他才带着七八百兵卒去了鲁城，大概也参与了火并。如今时隔几天，却一回头灭了邾娄，莫非此次鲁城内乱结束的如此之快，也有他的功劳？”
中都处的群盗被扫清，俘获千余，杀伤近千，其余两千多四散而逃，其中一千逃到了阚城附近。在聚集残兵后，盗跖兵力达到了六千，但他原本四顾无忧的局面也宣布告终，赵无恤的武卒盘踞中都，随时可能南下。
盗跖望着远处依然固守的城邑道：“虽然此地被我用计消耗了五百守陵兵卒，但这些人毕竟是鲁国精锐，士气虽低落却未瓦解。邑内民众也世代忠于鲁侯，全力帮忙抵抗，所以若想攻破，至少还得半旬时间。”
有盗跖之徒担心地提议道：“将军，鲁兵就在北面一日行程外，莫不如暂且撤退？”
“何必惧怕！你现在是我的旅帅，手握数百人生杀，还当自己是被邑兵到处追逐的小盗么？事到如今又怎么轻言放弃？”
盗跖虽然对中都的大败微微惊讶，却并不退缩，而是亦挫亦勇，要实现自己的大志，没有几分争心怎么行。
面对有些忐忑的手下们，他说道：“这墙垣后面就是鲁国九宫庙宇陵寝，那里边有什么，我没有告诉过汝等？”
盗跖之所以进攻这处政治意义深厚，防备远甚于一般千室之邑的阚城，主要还是觊觎城邑后的鲁国九公陵寝。
春秋时代厚葬流行，比如齐国人就崇尚豪华的葬礼，齐桓公时，产的布匹多半被用来做寿衣，而木材也都耗在了做棺材。
尽管不少有识之士如管仲、晏子等反对，但能像鲁国季文子，晋国中行穆子那样清廉薄葬的人是极少的。多数诸侯卿大夫死后莫不丰厚其葬，高大其垄，棺木必须多层，葬埋必须深厚，死者衣服必须多件，随葬的文绣必须繁富，坟墓必须高大。
盗跖在众手下面前走动，比划着阚城，重复这几日用来激励士气的话语：“在这里面，九座庙宇梁柱高大，神垄上有铜、瓷、漆木、皮革、金、玉等。其中国之重器的鼎、簋、方壶等铜器成百上千，随便得到一个，就能熔掉铸造新的兵器，或者去陶邑转卖，可以得到一年的口粮！汝等不想要么？”
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