暗月城。
财政官住宅。
乔瑟夫.阿尔文正在聆听着属下罗伊斯的报告。
“上个月，我们的魔法商店收益下降幅度最大，达到了百分之三十五，由于宝藏的关系，其他方面的综合收益有所上涨，但增幅很小，在百分之一左右。”
乔瑟夫眉头微皱：“魔法商店的降幅这么大？是不是因为斗篷会魔法商店的关系？”
罗伊斯点点头：“不错，自从斗篷魔法店有那位沓沓大师坐镇以来，每次的商品都是最快速度倾销一空，我们的客源都被那边抢走了。商会的其他店铺则遭到了长公主的制裁，比如无法加入夜市，在原有店铺附近增设同类竞争商店等，加上卡斯特家族和长公主联合创办的新商会‘月芒’，已经把我们逼到了悬崖的边缘。”
“梅隆家族那边呢？”
“据我所知，梅隆家族一早就在暗中向长公主示好，他们的产业并没有受到我们这样的打击，而且还有两家店铺被允许加入了夜市。”罗伊斯露出嘲讽之色：“一些原本依附我们的小家族也一样，那些家伙都是墙头草两边倒的家伙，根本靠不住。”
“从一开始，我就没打算依靠这些家伙。”乔瑟夫摇了摇头：“这个宝藏的出现，使得长公主原本的一些错着竟然变成了最有效的手段，比如修路、修商铺等，仿佛是预备好了一般，当初我竟然还无偿主动赞助了一半的费用，现在想来，似乎是中计的感觉。”
罗伊斯心中一动，露出思忖之色：“原本我也在这样考虑过，只不过，生命之泉应该不是假的，那个人类陈睿的苏醒就是最好的证明。而且，就在昨天的一场拍卖会上，阿西娜上一次带回的那几瓶生命泉水，就被卖出了一个惊人的价格，购买者是来自阴影帝国的一位药剂大师，从生命之泉以及络绎不绝的探宝者的见闻来看，蓝池山脉确实有一个原本不为人知的神秘宝藏。”
“拍卖会？”这个新鲜名词让乔瑟夫一愣。
“大人才回来不久，可能不知道暗月新开张的拍卖行，是由领主直辖经营的一个新行业，地点在西北街区，规模很大，守备严密，还专程通过阴影帝国的卡斯特家族请来了阴影帝国制器师同盟的几位大师设下了复杂的防御魔法阵，安全程度相当高。客人可以将一些有价值的东西放入拍卖行，拍卖行将对这些物品进行鉴定和评估，然后在一定的时候举行公开竞价的拍卖会，价高者得，拍卖行将抽取成交金额的百分之二十作为酬劳。”
“百分之二十？”乔瑟夫动容，经济这方面他算是行家了，这拍卖行只不过是个中转作用而已，等于空手套狼，居然可以得到百分之二十的高额利润，而且成交价越高，利润就越高，简直是一棵摇钱树。
“这一次除了生命之泉，还有王宫和几个家族提供的珍藏，最显眼的要数某个探宝者委托的几件蓝池山脉出品的宝物了，吸引了大量的竞拍者前来，场面极其火爆，这场拍卖会的成功使得不少人开始提前抢订下一场拍卖会的门票了。”
乔瑟夫眼中精光闪动：“正因为领主直辖经营，所以旁人没有资格效仿，相当于垄断了这个巨大的利益，好一个拍卖行！”
罗伊斯知道之前希亚一直无所作为，这些乔瑟夫一定会想到，所以又说道：“据我推断，这个拍卖行的主意很可能源自那个陈睿，应该又是照搬人类世界的玩意儿。”
“不错，我也这样想，”乔瑟夫的眉头紧紧的锁了起来：“这大半年来，暗月的变化太快、太大了，公主坊、战斗球、夜市、阴影帝国卡斯特家族进驻暗月合办新商会、暗月整修、拍卖行……这些变化之中，肯定离不开这个人类在背后出的主意，看来我一直都小看了这个原本以为是无足轻重的小虫子……”
你现在的实力在人家面前，才是小虫子。罗伊斯心里说了一句，表面上一副忧心忡忡的样子：“如今暗月的趋势已经基本成型，就算暗中杀掉这个人类，也于事无补了。我们的最关键是考虑如何扳回这个劣势，否则只要按这个趋势发展下去，不用对方加力，我们也会被彻底挤垮。”
乔瑟夫面色凝重地点了点头，最近他的境况实在是有些不妙，暗月这边是如此，赤幽同样日子难过。虽然在“查尔斯”这件事上，没有抓住他向帝都告密的确凿证据，但父亲卓切已经明显开始疏远他，对魔多镇的一些政策也隐隐有制裁的趋势。
唯一的安慰是来自帝都的黑曜亲王，对他这次忠于帝都、忠于摄政王的行为表示了相当程度的赞赏，并含蓄地指出现任赤幽领主卓切的一些不足，隐隐带有看好乔瑟夫将来继承领地的意味。
就目前的情况来讲，这个“继承”显然是遥遥无期，帝都的赞许也仅是停留在口头上。只不过乔瑟夫并没有后悔，因为如果任由“查尔斯”和卡尼塔合作下去，那么他要面临的很可能不是现在的被动，而是真正意义上的失败了。
况且，要提前“继承”领主之位也并非完全不可能，这种可能性建立在某些“意外”的情况下，比如卓切的身体健康问题……他不仅有帝都的长远支持，而且眼前还有一个深不可测的盟友，贪食王族的继承人，阿古烈.别西卜。
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