顾延章笑了笑，道：“白帝城中用的是老竹，竹筒大，入水也方便，京城这一处种的多是中看不中用的小竹，若是当真要拿来引水，怕是不怎的顶用，况且那竹筒愈小，想要通了竹节就愈发难，非得去外地弄些大竹回来，才是便宜。”
季清菱道：“我看院子里头的竹子也不小，等咱们待要回京的时候，不妨就在此处同店家买几根竹筒回去，拿来做引水用？上回咱们在邕州……”
她说到此处，脸上忽然一红，顿了一顿，才又接着道：“咱们在邕州，不是见得有人便是用竹筒引水洗浴，自汲井水过去，比起叫旁人抬水要方便不少，只是想要打通那竹筒麻烦些，又要定期清洗罢了。”
她仿佛想到什么似的，复又笑道：“五哥，我极小的时候，喝水喝药都容易呛着，原本一直是贴身的人小心盯着，有一回趁着春日天气好，难得父兄带我出去玩，因身旁没有伺候的人跟着，偏到了吃药的时辰，不能耽搁，爹爹便叫二哥去路边寻了芦苇杆子，喊我借着那芦苇杆子吸药喝——我那时候已经三四岁了，按着道理，该懂事了才对，不知怎的，忽然就发了懵，傻傻的，也不会吸，药也喝不到嘴里，二哥一时憋不住，笑我是个‘蠢妹妹’……”
顾延章见季清菱说起小时候的事情，面上满是回忆之色，并无伤感，只是含笑，隔着自己几步站在那一处，脸是笑的，笑是甜的。
他本来坐在床榻上，此时已是忍不住往床尾挪了挪，靠得季清菱近些，好要看她脸上的笑，口中也跟着回道：“哪里蠢了？”
他说着说着，自己也笑了起来，道：“若是当日我在，怕要同你二哥打一架了，竟是这样说话，便再是小舅子，我也不肯饶的！”
季清菱听得好笑，道：“你当时还不识得我呢。”
又道：“不过二哥才笑我蠢，转头就被爹爹和着大哥拿鞭子追着打了一路——其实爹爹同大哥不过做个样子顽笑罢了，二哥倒是当了真，最后人没被打着，他顾着躲，竟是不小心滑了一跤，半边脸肿着回得来，险些牙都摔掉了一颗，寻回来的芦苇杆子，最后是他自己用的。”
顾延章不由得笑道：“怎的也要用芦苇杆子？他那时几岁了，还要用芦苇杆子来喝药吗？”
季清菱一双眼睛笑得弯弯的，嘴角也勾了起来，道：“平日里头倒是不用，只是他摔破了脸，嘴巴里头破了洞，一碰水就痛，又敷了药，只好用芦苇杆子喝水喝粥喝汤，若不是芦苇杆子太小，米饭、面条、炖菜吸不进去，他怕是吃饭也要用这个才对付得过去了！”
她一面说，一面笑，转头却是做不经意的样子，偷偷扫了一眼顾延章的脸。
顾延章笑着道：“倒不如把面条做成糊糊，说不得也能吸进去。”
两人正说着话，外头小丫头终于提着一壶水进来，高高提起水壶，将里头的水注入了床尾处架子上摆着的铜盆里头。
水壶也是铜制，前端有一道弯嘴，小丫头把水壶抬起来，壶嘴处便倾注出一道弧形的水流，淅沥沥地落入了水盆中。
顾延章看着那壶嘴，心中就起了个念头，笑着转头同季清菱道：“不用竹筒也行，那东西水灌久了，容易生霉，待回得京，去请个手艺好的铜匠，帮着打一条铜制的水道便是……”
他本来笑着，忽然那笑容凝在了脸上，如同被什么东西大力敲了一下头一般，脑子里嗡嗡嗡地作响，原坐在床榻上，此时已是情不自禁地站了起来。
——竹筒能走水，芦苇杆子能走水，壶嘴也能走水，只要是中空之物，俱能走水。
不但能走水，清菱的二哥还用芦苇杆子喝过粥，粥中有米。
芦苇杆子皮那样脆的东西都能从粥碗中吸出中间的粥水来，那若是用了竹竿、中空的铜棍，难道便不能从粮堆之中取出米来了？
他如同醍醐灌顶一般，脑子里头把那粮堆的形状、高低过了一回，又把方才经过时看到的竹竿想了一回，蓦地抬起头，对着季清菱问道：“清菱，你说如果我取了大竹竿子，把那竹节打通，叫人站在粮谷堆上，自上而下插入粮堆之中，如此这般，是不是就能查检到逐层粮谷？”
季清菱手里攥着一方巾子，早把那巾子捏得皱巴巴的，她说前说后，说左说右，就是为了把顾延章的念头往竹竿那一处方向去引，此时见对方终于想到了那该想的东西，心里头已是答了一百回“是”，然则面上还要装着才听到的样子，都有些把握不住该要如何答，过了一会，才积极地点头应道：“五哥，从粮谷堆上将竹竿插入粮堆之中，当能做到逐层取米，只是你要如何将那粮谷取出来？”
只有竹竿中空，下方不封口，才能将粮收入中空的竹竿之中，然则正因竹竿下方不封口，将杆子取出来的时候，自然才装进去的粮谷，便会又漏得出去。
顾延章听得季清菱的话，低头琢磨了一会，复又道：“这当不是什么难事，此时仓促之间怕是无暇他顾，若是来得及，自可寻了工匠用铜来做取米器物，铜制之物外壳更薄，入手更轻，用起来也当是更便宜，现在只能先取老竹，打通当中竹节，在漏口处卡嵌入铜片也好，竹片也罢，再连着一根控制之物贴着竹身连到竹竿顶上，等到竹竿自上而下抵到了地面，就将那铜片、竹片封了口，再把竹筒取出——依你之见，这法子如何？”
季清菱并不直接答话，却是把手中的巾子扔回盆中，手也不洗了，午觉也不睡了，只跟着坐回了床榻上，先弯下腰，把脚上的绣花鞋三下两下换成了马靴，复才跟着站起身来，还跺了两下脚，把外头穿的衣裙抖了两抖，这便仰着头，十分积极地道：“这法子好不好，试一试不就知道了？”
她一面说，已是自己走在前头，行了几步，回头对着顾延章嫣然笑道：“五哥，还不快走，一会竹子要被我砍光啦！”
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