随着狄仁杰向皇帝交旨，幽州案总算是尘埃落定。
皇帝的圣旨也在数日后抵达幽州，召狄仁杰、李元芳一同回京复命。
从使团案发生，到幽州案终结，前后相隔尚不足一个月。
如此迅捷的破案速度，武则天自然龙心大悦，对狄仁杰、李元芳和沈忧之也是不吝嘉奖。
狄仁杰凭借此次幽州案，重新回到了内阁宰辅的位置，回到了武周的政治中心。
李元芳更是青云直上，从一个小小的游击将军，直接晋升为正四品的检校鹰扬卫中郎将，并受命贴身护卫狄仁杰这位内阁宰辅。
所谓“检校”，其实就是代理的意思，多数都是只有品级而没有实权的虚职。
皇帝此意，大概是觉得李元芳作为狄仁杰这位宰辅的贴身护卫，需要一个合适的品级。
至于沈忧之，皇帝也满足了他的要求，将百万钱粮赐予幽州百姓。
这倒不是沈忧之的功劳真的值百万钱粮。
幽州乃边关重地，又遭逢巨变，刚刚稳定不久，百姓们更是苦不堪言，朝廷本就需要安抚。
借着赏赐的名头，行安抚之实，既得到了实际利益，又显得皇帝有功必赏、仁德爱民。
这样一举三得的事，武则天又怎会拒绝呢？
不仅是狄仁杰、李元芳和沈忧之这几位主要功臣，就连幽州其他官吏也逐一得到嘉奖。
现在，幽州事务处理完毕，新任刺史也完成了交接。
狄仁杰终于带着沈忧之和李元芳踏上了返回神都洛阳的路程。
......
神都
奉旨回京的狄仁杰第一时间就赶去面见皇帝武则天。
沈忧之和李元芳则在狄春的带领下，来到了皇帝赐给狄仁杰的府邸。
“辗转数月，终于又回到神都了。”李元芳不禁感慨道。
当初离开时，他还是不清不白的戴罪之身。
如今再回来，他已经是正四品的大将军。
这人生的起起落落，着实令他感慨万千。
“元芳兄如今不仅洗脱了冤屈，更是青云直上，官居四品。”沈忧之则调侃道：“想来也是时来运转，日后必是好运连连啊！”
他虽是调侃，但说的也是实话。
自从遇到狄仁杰，李元芳可不就是时来运转？
不仅官位节节高升，漂亮可爱的老婆也是不请自来。
李元芳听到沈忧之的调侃，无奈一笑，说道：“沈兄说笑了。”
他不奢求的什么时来运转，但求清清白白、无愧于心。
就在这时，交旨归来的狄仁杰也笑呵呵地走了过来。
“元芳、忧之。”
狄仁杰招呼道。
“狄公（大人）！”
二人也齐声回道。
随即，三人在正堂落座。
狄春也立即为三人送来温热的茶水。
狄仁杰饮了口茶，说道：“忧之，你的状纸，我已呈交给皇帝过目。
皇帝封我为扬州黜陟使，三日后便启程巡视扬州。”
漕运之事，乃国家命脉，不仅关系着一国经济，更是关乎各行各业的兴衰，牵连着无数百姓的生计，也难怪皇帝如此心急。
李元芳听后，连忙看向沈忧之，兴奋地说道：“太好了！”
沈忧之则要镇定许多，谨慎道：“狄公，颖王在扬州的势力极大。
各级官吏要么受他驱使，要么受他胁迫。
他手下还有数千名铁手团的杀手。
有道是，强龙难压地头蛇。
咱们想对付他，恐怕不是那么容易！”
狄仁杰也点头道：“你说的不错。
元齐是皇帝亲封的颖王。
如果拿不到实质的证据，谁也动不了他！”
查案，讲究的是人证和物证。
人证好办，扬州的数万漕工都可以作为人证。
但是物证却难寻。
若是扬州官吏相互包庇，将物证悉数清理干净，那可就难办了。
更难的，是怎么证明铁手团确实是颖王在操控。
“而且。”狄仁杰话锋一转，继续道：“铁手团行踪隐秘，若是不能找到他们的老巢，将其一网打尽。
事后，他们定会报复那些可伶的漕工。”
李元芳听完，这才了解问题的棘手。
虽然这个案子不像幽州案那般扑朔迷离、惊心动魄，但想要办好，只怕也要大费一番周折。
狄仁杰思虑片刻，最终道：“此事不可操之过急，只能徐徐图之。”
随后，他又安排道：“忧之，这样，咱们兵分两路。
你是扬州人，比较清楚当地的情况，就先行一步，从江湖上打听铁手团的消息。
我和元芳则随卫队前往扬州，从官场上査察颖王的犯罪证据。
待你找到铁手团的巢穴，我们便可双管齐下，将颖王在扬州的所有势力连根拔起！”
沈忧之听了狄仁杰的安排，点了点头。
这个安排倒是妥帖。
从江湖和官场两个角度入手，双线并行，一明一暗，可以打元齐一个措手不及。
而且，狄仁杰这回的安排不同以往。
之前，狄仁杰也曾多次将他调走，但都是为了将他排斥在案件核心之外。
可这一回，两条线中却是以他这条线为重。
狄仁杰和李元芳这条线只是辅助，更多是为了吸引元齐的注意力。
毕竟，扬州黜陟使这个目标实在太大，凭借元齐在扬州的势力，不可能不提前防备。
反而是沈忧之这条暗线，可以悄无声息地查到关键信息。
“大人。”
李元芳似乎对狄仁杰的安排有所顾虑，犹豫道。
“元芳，怎么了？”狄仁杰有些不解。
沈忧之也投来诧异的目光。
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