“这是个安全的地方，至少在过去的五十年里，寒霜当局从来不知道他们脚下隐藏着这样的秘密，”尼莫·威尔金斯走进这座深埋地下的藏身处，转过身对跟着走进来的邓肯等人说道，语气中带着明显的骄傲，“这些古老的下水道纵横交错，大部分区域已经废弃，因而干燥安全，另有一些岔路通往上层的管道系统，但所有的连通口都很安全，即便有那么一两个被人发现，市政厅也无法搜索整个地下结构——他们根本没那么多人手。”
这位“酒馆老板”说着，又来到附近的一处水泥墙壁旁，转动了某根管道上的阀门，从远方便传来微弱的气流嘶嘶声——顿时有更多的瓦斯灯亮了起来，而那些原本就维持长明的瓦斯灯也随之变得更加明亮。
“事实上，现在的寒霜市政厅能维持城市的基本运作就已经相当不错了，”他转过身，咧开嘴，瘦长的脸上带着一丝嘲弄，“半个世纪前的下水道里藏着什么？那恐怕只有当年为寒霜女王效忠的老工匠们才说得明白了。”
“……这是女王时代留下的设施？！”凡娜立刻从对方的言语中猜到了真相，她在惊讶中微微睁大眼睛，“这些地下水路……你们是怎么把它们隐藏起来的？”
尼莫耸了耸肩：“我没经历过半个世纪前的那场混乱，但我的祖父跟我念叨了半辈子——他告诉我，寒霜女王曾为整座城邦打造了庞大的地下结构，最初是为了应对土地压力以及为城邦长远发展奠定基础，这些地下结构包括在当时领先全世界的地底水路、动力管道、电力网以及一整套交通系统，而你们眼前的‘下水道’是其中最深的一个——严格来讲，它原本应被命名为‘第二水路’，因为在这上面还有个第一水路，就是目前寒霜在用的下水道系统。
“大叛乱发生之后，城邦其实并没有第一时间陷落——尽管后来叛军对外宣传说的是他们‘在极短时间内便彻底瓦解了疯女王最后的卫队’，但实际情况是，在女王宫——也就是如今的市政中心被攻占之后的整整七十二小时内，战斗都一直在进行，留在城内的忠诚派从地上转入地下，在纵横交错的地铁站和动力管道网中，到处都是厮杀的人。
“攻入市中心的叛军在宣布胜利，报纸在刊登政权交替的新闻，市民躲在家里惴惴不安，地铁站封锁了，人们趴在管井附近的地面上，听着下面遥远的深处传来各种令人不安的声音。
“这一切一直持续到处决那天——海崖崩塌的轰鸣震撼了整座城市，也终于结束了地下的最后反抗。
“在那之后，女王卫队炸毁了通往第二水路的所有竖井，并关闭了和第一水路之间连通的闸门，再加上之后断断续续的小规模冲突和人工坍塌，最终，整个第二水路和上层完全分割开来。”
尼莫·威尔金斯说着，抬起头看了一眼上方那厚重的穹顶，目光仿佛要透过那层层的钢铁、水泥和石头，扫视上方城邦车水马龙的街头。
“事实上，叛军后来建立的新政府并非对这片下水道一无所知，他们知道寒霜地下世界的存在——但这又能怎么样呢？他们也只是知道它的存在罢了。
“海崖崩塌了，城市遭受重创，内战之后的寒霜用了几十年才恢复元气，而沸金成了这座城市仅剩的经济支柱，曾经的冷冽海第一城邦现在只剩下历史书上的辉煌，直到今天，这座城市还在用着女王留下来的管道系统。
“在这种情况下，谁还有能力去搜索城邦地下深处的庞大网道？重新开启竖井和整顿第二水路的成本对新政府而言是不可接受的——而且对于战后人口和城市规模都缩减的寒霜而言，有上一层的‘第一水路’就已经够用了。”
“既然够用，那就凑合着用。”凡娜突然想起了不久前莫里斯曾说过的一句话，下意识轻声嘀咕道。
“没错，够用就凑合着用，这座城市已经千疮百孔，实在经受不起再一次大动干戈了，”尼莫笑着说道，“况且对于这么大一座城市而言，哪怕下水道深处里藏着些许‘苔藓’也不是什么大不了的事情，异端崇拜，黑暗滋生物，夜幕阴影，遗落失控的异常物——藏在阴沟里的东西多得是，哪一个都比我们更值得让当局和教会头疼。”
邓肯一直没怎么说话，只是默默听着这位“线人”絮絮叨叨的讲述，这时候才突然开口：“这么庞大的地下设施，而且我看这里还有瓦斯和电力供应——不可能是靠你一个人维持的吧？”
“当然不可能，”尼莫·威尔金斯笑了起来，“我们还算有些人手，分布在城市各处，甚至分布在市政厅的某些部门里，其中大部分都是当年女王卫队的后人，比如我，还有一些则是在提瑞安将军那里通过了考验，被确认忠诚可靠的兄弟姐妹——不过他们并不适合露面。”
“……提瑞安说他在寒霜安插了一些‘线人’，他可真够谦虚的，”邓肯忍不住摇了摇头，“那小子竟然在寒霜埋了这么一大片力量么……”
尼莫听到了邓肯在提到提瑞安时用的称呼，这位中年人脸上的表情明显僵硬了一下，但什么都没说出来。
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