义阳地处大别山北麓与淮水上游之间，地理上西南可以进望江汉、东北可以图谋河淮，乃是非常重要的兵家要地。
自从前北司州刺史羊鸦仁引部南下勤王平叛之后，义阳这一重镇便没有强力人物坐镇，羊鸦仁虽然委任留守，但也仅仅只是具位城中，军政事务上乏甚发挥。
一直等到柳仲礼派遣部将夏侯强至此，义阳城在城池防守和管理上才有可倚仗。
谯郡夏侯氏亦传承悠久的世道名门，虽然时过境迁、清望渐失，但在之前还有夏侯亶、夏侯夔兄弟为南梁坐镇淮南的名臣大将，夏侯强便是其同族亲属。因此夏侯氏在随陆与淮南之间都拥有着不小的影响力，恃此人望，夏侯强才得以入掌义阳事宜。
夏侯强虽然是受柳仲礼所遣，但柳仲礼本身也没有多少兵力可以分配给他，故而只能凭着自己的能力组织义阳武装。
他带领近千名族属部曲，经义阳三关北上，途中又招抚笼络了一些蛮人武装，以三千汉蛮军众进入义阳城中，驱逐了羊鸦仁之前委任的守将，顺便接收城中两千多名守军，而后再传告义阳周边仍然归属南梁的郡县，向他们宣告自己的到来，并从这些城邑间又获取到了一部分人员和物资，于是便拥有了立足于义阳的资本。
夏侯强这里经营初见成效，却不想老上司柳仲礼那里又翻了大车，他这里尚自犹豫要不要南出义阳三关营救柳仲礼，但随陆留守之众却都已经纷纷向西魏投降，顿时让夏侯强所部成为一支孤悬在外的孤军。
不过好消息是西魏在得获汉东全境之后，便也并没有再继续扩大战果，应该是扩张无力，甚至就连所占领的随陆地区都是全凭当地守军们投诚自献。
虽然两魏都是从北魏政权分裂出来，但是西魏长期给人的印象就是贫弱野蛮。虽然其沔北地区近年颇称得治，但是仍然未能扭转这一长期形成的形象。
对于随陆同僚们投靠西魏的做法，夏侯强自是颇为不齿，他心里也明白这些人只是私心作祟，觉得西魏力量不足、须得依仗他们这些投诚之众管控地方，等又再强大的敌人入境再改换门庭就是了。
夏侯强自然不需要向西魏投降，在他看来西魏根本就没有力量进取义阳，既然如此，他安心割据一方继续壮大自己的势力岂不更好？
当然，他也知道单凭自己当下的力量尚不足以震慑西魏和周边的势力，还是需要给自己找一个更大的靠山。而东魏大将慕容绍宗，听说如今便坐镇汝南悬瓠城，招揽接纳诸方投诚势力，自然是一个非常好的投靠对象。
所以夏侯强一边策动安陆族人们举兵夺城、以期掌握更大的势力和地盘，一边派遣使者前往悬瓠拜见慕容绍宗，表示自己愿以南北司州之地向东魏投降。
等待两方消息的同时，夏侯强也加强了针对义阳周边的压榨征敛。此乡本来就是沟通极大地域的重要地带，再加上周边地区各自战乱的缘故，人事流动更加频繁，每天几乎都有几十数百的流人过境。
侯景前据寿阳时，还曾以免除田租市税以拉拢吸引淮南民众，如今这影响仍未淡去，还有许多人员物资向寿阳而去。他们只知道侯景在建康做了大丞相、权势更高，却并不知侯景安排留守的王显贵已经再向东魏投降。
这当中甚至还包括许多的蛮人，他们居然也押运着一些价值不菲的货物妄图前往寿阳售卖发财。夏侯强对此自然不客气，凡是过境客旅商贾一概扣留，人员编入营伍，物料充入仓库。
如此一番操作下来，夏侯强势力膨胀更快。侯景寿阳起兵时所拥才不过八千余众，夏侯强如今却已经掌握近万徒卒，如此雄厚势力，在他看来哪怕不能南下建康，坐守义阳割据一方自是绰绰有余。
然而他正喜孜孜于势力暴涨的时候，南面却有坏消息传来，由于马岫这个老匹夫率领城民激烈抵抗，使得其族众夺城计划功败垂成，只得败退出逃。
夏侯强闻知消息后自是大怒不已，但却因为仍然未得东魏方面的答复，虽然实力暴涨但也没敢擅自行动、南下出击随陆，而是退而求其次、着令败逃族人们退守义阳三关。如此一来他只要得到东魏方面的答复和援助，便可以直接率部杀出三关，夺回安陆！
但是祸不单行，他这里刚刚安排卒员驻守义阳三关，原本在他看来已经无力扩张的西魏人马竟然绕过桐柏山，直接出现在淮水北岸，摆出一副将要造船渡河的架势。
夏侯强得知此事后自是大惊不已，他心里虽然看不起西魏，但那是跟东魏相比，却并不觉得自己能够轻松击败西魏人马，毕竟西魏除了贫弱之外，还有一个穷横呢！
如今幸在还有淮水阻拦西魏人马的进军，夏侯强之前在义阳周边大肆征敛，也将淮水上游许多舟船征调到了义阳此间淮水支流中的水军码头，使得西魏人马没有足够的船具渡河，也算是料敌先机的机智应变了。
虽然短期内西魏人马难以渡过淮水，但夏侯强也不敢松懈，他每天都要巡察增强水上河防。
大敌当前之下，为了扩充自己的兵力，之前许多被其夺取物货的蛮人部曲原本是配作营奴，如今也被他放免，并且保证只要能够击败来犯的西魏军队，他便将这些蛮人收作自己的部将，并在义阳周边赏赐他们山泽土地。
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