午后的福宁殿，已经没有阳光能照进来了。
一支支玻璃灯罩中的蜡烛闪动着并不明亮的光芒，与尤笼罩在阳光下的殿外对比起来，殿内显得分外晦暗。
蔡确进内殿探视过天子，随即便出来。皇帝情况看起来跟前些时候相比，并没有太大的变化，但只依靠稀粥汤水来进食，却也不知能撑上多久。
向皇后正等在御书房中，屏风依然拦在书房中央，将内外隔开。
向着屏风另一面的皇后行过礼，蔡确便被赐了座。
“蔡卿今日请入对，是为了何事？”皇后的声音冰冷，似乎满是怒意。不过蔡确知道是为何如此，倒是一点也不担心。
“臣是为了今日枢密使吕惠卿的奏章。”
“是吕惠卿要朝廷速遣良臣知京兆府的那一份？”向皇后问道。
“正是。”
“蔡卿是何意？”
“殿下，如今枢密院仅有两名副使，已是勉强支应。一旦边境事起，自难顾首尾。吕惠卿当速速招还，命其主掌西府！”蔡确顿了一顿，“不过吕惠卿的奏章更是老成谋国之言，不能须臾拖延。故而臣今日请入对，恳请殿下速选良臣，命其直接就任京兆府，以稳定关中局势！”
向皇后想了一下，明白了蔡确的意思：“蔡卿欲举荐何人？”
“臣举知成都府蔡延庆。蔡延庆曾为秦凤转运使，王韶开拓河湟，其主管军中转运事。更是在王韶离任后接掌熙河路。这几年他在成都府路，先是配合王中正平定了茂州之乱，之后更是安抚了各个羁縻州的夷人。军政两事上，俱有才华，在陕西又不乏人望，以臣之见，如今能替代吕惠卿的人选，以蔡延庆最佳。”
“蔡延庆？”向皇后念着这个只是最近才常看到、还显得很陌生的姓名。她知道蔡延庆已经在成都做了好几年知府，同时又是成都府路的经略使，镇压西南夷甚为得力。只是他偏偏又姓蔡。透过屏风上的薄纱，看向蔡确的眼神中就不免有了几分狐疑。
蔡确好像什么都没感觉到，“蔡延庆旧年为王韶转运粮秣兵器，韩冈为其属，据闻甚为相得。究其因，多半是因为两人乃是京东同乡的缘故。”
世人都道韩冈乃是关西人，但实际看过韩冈家状的向皇后却知他的本贯乃是京东，不过是从祖父辈迁移到秦州。
“蔡延庆乡贯在京东？”向皇后神色稍缓。
“正是。”蔡确道，“京东莱州，乃是仁宗时参知政事蔡齐蔡文忠之侄。”
“蔡齐？可是大中祥符八年的状元郎？”向皇后问道。任何一科的状元郎的名字都是名扬天下，纵然是几十年前的人物也是一样。
“正是大中祥符八年的进士第一。蔡齐为状元，大得太宗皇帝赞，‘诏金吾给七驺，出两节传呼’，如今进士跨马游街便由此始。不过蔡齐子嗣艰难，曾以蔡延庆为嗣，后蔡齐病殁，得一遗腹子延嗣，蔡延庆随即归宗而去，不携一物。莱州官民，无不叹服其人义行。”
蔡确知道怎么说，才能让向皇后欣赏起蔡延庆。
向皇后听了之后，果然就点起了头。蔡延庆在继嗣承嗣上所表现出来的品行，跟某人成了鲜明的对比，“此人的确合适。让翰林学士院草诏，明天就发出去。”
“殿下。”蔡确连忙提醒，“蔡延庆现在成都，而新任之地乃是长安，若是照常例在就任前上京诣阙，一来一往就不知要耽搁多少时日了。当命蔡延庆奉诏后先行上任，待西事稍安，再招其入京不迟。”
“此事当然。”向皇后点点头，觉得蔡确说得很有道理。
“既蒙殿下应允，西事当可稍安。”蔡确离座起身，今天的第一桩事算是圆满完成，“臣已无他事，权请告退。”
“蔡卿稍待。”向皇后叫住了蔡确，“今日来自洛阳的一干士人的联名奏书，不知蔡卿看到了没有？”她的声音又冷了下来，甚至满满的皆是怒意，“内外勾结，任用奸佞，囚禁天子、圣母，真是好大的罪名啊！当吾是贾南风，还是武瞾？！”
隔了一层屏风，都能感受得到皇后那边传来熊熊怒火，让不大的御书房恍若盛夏。墙角处的内侍，各个冷汗淋漓。
蔡确眼神却闪过一层喜色，心道‘果然来了’。
“此辈狂生，心怀叵测，辱及天家，自当惩处之！”他立刻回道，但语气又随之一转，“只是若严加处置，反倒遂了他们的心意。”
“是吗？！”向皇后气得浑身颤抖，话声一下变得尖利起来，“难道政事堂觉得他们说得有理，打算听之任之！？”
“殿下有所不知。”蔡确轻叹，“旧年苏轼苏辙兄弟同赴制科，苏辙文中论仁宗自奉过奢，喜好声色，致使国用不足，而宰相不敢谏，司会不敢争。执政皆论其策不对问，当黜落，而仁宗则道此乃贤良方正能直言极谏科，‘求直言而以直弃之，天下其谓我何！？’故而将苏辙列为第四等。”
“这是伪作鲁直，以后世之名要挟仁宗!”向皇后怒喝着。仁宗的话中可都把苏辙的小心思给点出来了。
而且别以为她看不出来。儒生上书乱骂人，然后博个名气，这样的人多得是，也见多了。她的丈夫每年总要有个三五次被气上一回。明明是皇帝，偏偏还回嘴不得，更不方便降责，就是明升暗降，也会被人拆穿，最后惹起一片叫屈声。只能放着不理，然后躲在宫里生闷气。倒是那些重臣，反而不会乱说话，也容易处置。
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