夏威夷战役展开之后的一个月，远东日本四岛周围也是硝烟弥漫。此时中华已经基本完成对日本关键水道的封锁工作，在太平洋上，中华海军陆战队第一师开始登陆夏威夷本岛的时候，远东也展开对五岛列岛的进攻。
五岛列岛，位于日本最西端，往西几百海里外就是济州岛，往东不到一百海里，就是长崎县。五岛列岛，可以说是日本西面最后的门户。
而中华对日本本土首选的进攻地点，就是五岛列岛，这个占地面积近七百平方公里的岛群。
和美国一样，日本在这里也是重兵据守，集结了超过二十万的部队，其中有多半是牛岛满麾下精锐的三十二军。
就在美国正在为本土决战做准备时，铃木贯太郎的内阁也准备在本土进行决战，决定组织国民义勇队，由十五岁至五十五岁的男人和十七岁至四十五岁的女人组成。报界仍继续连篇累牍地刊登对守卫本土充满信心的报道。
中华军队一旦登陆日本本土，动用国民义勇队便势在必行。一位名叫安藤的退伍海军舰队司令说：“敌人的行动同我们当初制定对付敌人的计划细节时的估计完全一样，允许敌人侵占日本周围岛屿的战略与背水阵的战略有诸多相似之处。除非我们自己确信有以我之皮取敌之肉、以我之肉取敌之骨的力量，否则不能采用这个策略”。
然而，在中华开始进攻五岛列岛的半个月后，牛岛将军的第三十二军已受到惨重损失。在两个星期的交锋中，他的最精锐部队丧失了七千官兵。虽然死守福江岛防线，中华海军陆战队已占领该岛除本部半岛外的北半部——那里只有两个大队(营)兵力防守。
三月十六日，在经过三天激战后，中华军队攻下九重岳，该山高一千二百米，山上怪石嶙峋。站在山上，整个半岛一览无遗，攻下九重岳实际上结束了福江岛北半部的战斗。
在本部半岛以西数英里有个小岛名叫伊江岛。这个小岛呈椭圆形，长五英里，全岛除中部附近有座高六百英尺的死火山巍然耸立外，其余地势平坦。在这个地区残存的日军就在火山上设防。
占领该岛的任务交给了陆军。同一天上午八时，在舰炮轰击后，中华陆军第七集团军的土兵翻过山丘，直指这次进攻的主要目标——飞机场。
接近火山时，他们遇到无计其数的地道、山洞和蜘蛛洞以及明碉暗堡。数量上处于劣势的守军，在数以百计的老百姓自愿支援下，极其顽强地抗击了中华七三二师的进攻。
在福江岛防线北面，中华军队正在准备对防御体系发动总攻。
“这仗确实难打，”第七集团军司令预言说。“在岛的南端，大约有六万五千到七万日军藏在洞里。我看，除了一码一码地把他们炸出来外，没有别的办法。”
调来海军支援。次日晨五时四十分，六艘战列舰、六艘巡洋舰和八艘驱逐舰开始炮轰横穿全岛的五英里的防御体系。二十分钟后，二十七个炮营——共有重炮三百二十四门，火箭炮发射车两百七十辆——同时射击敌军前沿阵地，然后抬高炮口向敌后延射五百码。
六时三十分，炮口放低，对前沿又轰击十分钟。在岛屿争夺战中，就一次炮击而言，这次是最猛烈的，共发炮弹三万九千发。
炮口又提高，由两个师兵力组成的攻击队向前猛冲，第七三一师在东，第七三三师在中央。五十分钟后，第三个师即第七二二师，从防线西端向嘉数高地猛冲。
难以置信的是，轰击之猛烈虽然是前所未有的，日本人却没有受到什么太大损失。三支攻击队冲得很猛，却全被击退，伤亡是不小，特别是第七二二师的那一段，在那里，向嘉数高地猛冲的二十二辆坦克全被击毁。
到黄昏，第七集团军死伤或失踪人数已达三百二十人。在后来的四天里，进行两翼包抄的两个师，向前推进缓慢，战果微不足道，第七三二师的步兵则前进一千余码，但也只不过接近福江岛防线的心脏地带。
那里犹如中华的万里长城，陡峭的岩壁如刀削一般。这就是前田高地。由于有悬崖峭壁这个天然屏障，使它成为名副其实的褒垒。中华军队一下子被击退。
第七十三军长拒绝了在日军防线背后进行两栖登陆的建议，他的理由是：南面的暗礁太危险，海滩不适于装卸给养，即使建立了滩头阵地也很可能寡不敌众，被优势的日军团团围住。
左方，在前田高地的东端，中华军队占领两个山头，发现五百多名日军，就在此时，中华坦克和火焰喷射装甲车出现在绕过高地一端的五号公路上。中华军队的交叉火力消灭了这批日本人。
牛岛生怕敌人会用重兵冲破防线从山后包抄上来，便给六十二师团下了一道简短的命令：“自十三时许，敌步兵以坦克为前导向前田高地南部和东部战线推进。六十二师团须向边两个方面派出部队……攻击向前田防线前进的敌军，坚决击退之。”
牛岛还命令二十四师团打破师的界限，协助友邻部队封住这个缺口，并于“今晚将主力部署在福江岛防线之东南部。”前田高地要不惜代阶守住。
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