“那我们要遵循什么准则？”陶大临紧盯着沈默道。
“遵从良知。”沈默淡淡道。
“何为良知？”陶大临问道。
“知善知恶是良知。”沈默当然要这样回答。
“知道这个就可以了吗？”陶大临追问道。
“还要知行合一。”沈默回望着他，目光和煦的笑道：“有什么话就直说，兜这么大圈子作甚？”他不信陶大临不知道这些，现在却明知故问，显然别有他意。
“你说知善知恶是良知，”陶大临也不避让，沉声道：“又说要知行合一，可你的所作所为，真的是善吗？你现在还分得清，什么是善，什么是恶吗？”
“终于是憋不住了。”面对老朋友的指控，沈默也不恼，依旧微笑道：“我当然分得清。”
“你分不清。”陶大临是个正直的人，对沈默这套善恶不分、唯利是举作法十分不以为然，他觉着自己必须点醒自己的兄弟，以免越陷越深，道：“如果是非分明，就该惩恶扬善，就算一时做不到，也不该和那些恶棍们妥协……”顿一顿，他加强语气道：“你明明知道，真正的罪魁祸首，是九大家，是那些地方土豪，你却偏偏与他们讲和，还给他们利益，这不是善恶不分又是什么？”最后又质问道：“口口声声说知行合一，你做到了吗？”
“不错，看来你也对阳明之学下过功夫。”沈默也不急，笑眯眯道：“应该知道‘补生傅凤’的故事吧。”
陶大临点点头，表示知道。这是王阳明在著作中，所举的一个很有名的例子。是说有个叫傅凤的增生，因为家境贫困，而无法养活年迈的父母和傻子弟弟，于是不顾性命日夜苦读，想要靠读书来摆脱贫困，使家人过上好日子。但事与愿违，因为吃不饱，再加上学业太过辛苦，竟然卧床不起，患了大病，险些竟一命呜呼了。
“还记得阳明公怎么评价的吗？”沈默望着阳明公那句‘为君指周道，直往勿复疑’，不由暗暗感慨：‘只恨晚生了几十年，不能聆听先生的教诲，实在是人生大憾。’
陶大临露出思索的表情，他知道要是按传统儒家的思想，只讲动机而不讲效果，傅凤的举动可以说非常孝顺，要受到世人的称赞。可王阳明偏偏不欣赏，反而说他不孝顺父母……如此不爱惜自己的身体，如果人累病了，甚至累死了，父母弟弟又将无人供养，就算你动机再好又有什么用？
“到底该如何做到知行合一？”便听沈默云淡风轻道：“世人都知道‘知易行难’，如果你拘泥于某些道德教条的框框，不敢越出半步，行为必然受到约束，无异于作茧自缚，遇到的问题稍一困难，便会无计可施。”说着微微一笑道：“为何不先跳出那些的框架，用自己的‘良知’找出解决问题的良策，然后便宜行事，期于成功呢？”
“你不怕走歪了吗？”陶大临沉声问道。
“所以时刻不能忘了良知，”沈默正色道：“所谓良知，知善恶也，但善恶的标准，却不能一成不变。士兵在战场上杀人不是恶，但平时杀人却是；人善待邻家的孤寡算是善，但善待自己的儿女却不算。所以致良知也必须分情况，做大事要讲大良知，做小事要讲小良知……让衢州矿山不再成为祸乱的根源，让朝廷和百姓免于暴乱的危害，这是我的大良知，只要最后的结果是积极的，我可以放弃一些小良知，哪怕因此被人诟病也无所谓，因为我只遵从自己的良知。”
这时边上的孙铤也道：“拙言说的对，既然出来做官，当为朝廷和百姓考虑，这才是我们的良知。”说着笑笑道：“至于个人的良知，只能先放在一边了……”
陶大临面色变幻许久，最终还是点了点头。
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