“这到底怎么回事儿？”一个有些耳熟的声音响起，带着愠怒问道：“我不是把西阁包了一个月吗？”他一看胡勇等人的样子，便知道楼上坐了大人物，只好朝妓院老板发火。
那老板小心陪说话道：“未曾想大爷除夕也来这儿过，小得自作主张了……”说着肯定肉痛道：“后半个月的房钱如数奉还，算小得给大官人赔不是了。”
“你看我哪儿缺钱？”那人气呼呼道：“这么晚了，你让我去哪找地方？怠慢了贵客，你赔得起吗？”两边正僵着，上面走下个衣着富贵的文士来，淡淡道：“我家主公说了，大过年的就图个热闹，朋友若不嫌弃，也请一起上来；若不想被打扰，上面那么大，咱们各人玩各人的，两不相干就是。”
这话煞是彬彬有礼，顿时将三方的怨气全都消弭。那人跟朋友一合计，这么晚了确实不想再换地方，也只好如此了。但待他登上二楼，看清那坐在正位的贵人，平素号称天不怕、地不怕的家伙，一缩脖子，便想退回去。
沈默也不出声，就那么面带戏谑的望着他，那人终究也是场面人，哪能学做乌龟，本能的退缩之后，就又伸出头来，一脸惊喜道：“哎呦呦，我说今儿怎么一路见喜鹊，原来竟在此时此地，能见到您老，真叫我运交黄盖了。”却说这人竟是丹阳大侠邵芳，曾经在南京和沈默打过交道，他见沈默穿着便装，又是在青楼里面，哪敢叫破对方身份。
本该是‘运交华盖’，这家伙却含糊说成黄盖，周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。沈默被他逗笑了，莞尔道：“果然是朽木不可雕也，你这截烂木头，还不快滚上来就坐？”
见沈默的语气透着亲热，邵芳自是喜不自胜，连忙招呼他那些朋友道：“快上来吧，这里没外人。”时时刻刻装做很熟，是混江湖必不可少的技能。
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便上来五个人，年纪都不小，沈默不用看，都能嗅出他们身上那股子世家气……这词不是贬义，因为他从孙铤、陆光祖等人身上都感受到过，有时乃是良好修养与品德的代名词，但也不是褒义，因为那种骨子里的骄傲自矜，往往是他们不讨人喜欢的缘由。
但他们把后者隐藏的很好，把前者极力表现出来，纷纷朝沈默拱手道：“叨扰、叨扰……”
邵芳便为双方介绍，对沈默这边，他只说是北京的沈公子，而对跟他来的五位，也只是含糊其辞，说是他生意上的朋友。
“相逢即是缘啊，何况在这个时刻相逢呢？”沈默笑容可掬道；“几位贵姓？”
那五人便自报家门，一个姓吴、一个姓周、一个姓谢、一个姓冯，还有个姓赵。
重新落座之后，正好坐满一大桌。邵芳反客为主的张罗起来，先让人取来十坛女儿红，再添些上好的菜肴。
“要这么多酒，樗朽可海量惊人哪！”沈默不由笑道。
邵芳笑道：“今儿可是除夕之夜，若不痛饮三百杯，岂不辜负了这良辰美景？”说着给沈默斟上一碗酒道：“公子若不喜豪饮，便慢慢饮，横竖长夜漫漫，咱们彻夜欢饮，恐怕还得再要十坛才行……”
沈默本来挺抑郁的心情，让这邵大侠一阵插科打诨，倒开怀了不少，便端起那酒碗，道：“贺新春，先干为敬。”便一仰头，全喝下去了。
这时候酒桌规矩，第一杯定是要主宾领的，有点定基调的意思，见沈默饮得痛快，众人轰然称好，便一起敬沈默，然后主人敬客人、客人敬主人，如是喝了三巡，按说应已入巷，可双方互不熟悉，哪有什么共同语言？
好在有邵芳在，自然不会冷场，见大家都有酒了，他便笑道：“干喝也无聊，不妨咱们来点花样。”说着一拍身边那妓女道：“美人儿，你这可有签筒？”
那妓女装傻卖呆道：“大爷要求签，该去庙里的。”引得众人一阵大笑。
邵芳捏一把她的肥臀，笑骂道：“浪蹄子，竟敢取笑你邵大爷？我说的是解闷儿的酒签筒；不是庙里那种。”
“早说嘛。”那妓女便娇笑着离席，须臾取了个精致的签筒回来。
签筒中计有令签五十支，令旗一面。正面镌有双勾‘论语玉烛’四字，显然是这套令具之题名。五十支令签每支上都刻有令辞，言明了饮与不饮、张饮李饮、饮多饮少等情况，众人需依令而饮或不饮。
邵芳把令旗递给沈默，沈默谦让一下，便笑道：“反正是轮流坐庄，我先来就先来！”说完从签筒里抽一支出来，看一眼便翻扣在桌上。
邵芳忙问道：“是什么签啊？”
沈默摇摇头，笑而不语，夹一筷子鲈鱼细细品尝。
这下连沈明臣也按捺不住，问道：“莫非是要打哑谜？”
沈默朝他笑笑，仍不答话。
那几位跟邵芳来的，也纷纷道：“就算是哑谜，那要猜什么总要说吧？”
沈默还不言语，只顾夹菜往嘴里送。
众人拿他没办法，纷纷摇头道：“这可猜不出来。”
见在座的只有余寅没说话，沈默饶有兴趣的望着他，意思是，你怎么说？
余寅却不吭声，两人大眼瞪小眼半天，把在座众人闷得够呛，沈明臣终于忍不住道：“受不了了，罚酒我也认了。”说着伸手拿起那签，只看一眼便无奈的递给身边的邵芳道：“这是谁想出来的？真缺德呀……”
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